Просидела сиднем минут пять. Десять. Пятнадцать. Ясное дело, задолбало! Тоска... Да еще и в сон от такого безделья и клонит. С сомнением покосилась на громадную кровать под балдахином, на которой Ал занимал хорошо если третью часть. Ну, авось поместимся... Перебралась к магу, только предусмотрительно на другой край огромной постели. Положила кулачок под щеку и моментально уснула.
Казалось, только закрыла глаза, а меня уже кто-то трясет за плечо.
- Алиса! Просыпайся! - настойчиво звал смутно знакомый голос.
С недоумением посмотрела на склонившегося надо мной мага.
- А? - хрипло проговорила, приподнимаясь на локтях.
- Мы с тобой все проспали! - недовольно пояснили мне. - Уже темно... У меня осталось всего каких-то пару часов, чтобы ввести тебя в курс дела. Я утром уезжаю в столицу, задержаться нет никакой возможности.
Сон моментально слетел, и я резко села. То есть, как это уезжает? Я что, опять остаюсь... одна? Не хочу! Я же Сфинкса сама не найду! И погибну... Глупо и ужасно!
Видимо, мои перепуганные глаза были очень красноречивы, потому что Альминт обнял меня и успокаивающе погладил по голове.
- Алиса, у тебя все получится, - произнес мягким тоном. - Просто запомни - Сфинкс всегда где-то рядом. Не абстрактно - физически. Могу поспорить, ты его уже видела.
Нервно хихикнула:
- Мне за все время пребывания в городе только двое зеленоглазых встретились - ты и Дейн. Может...
- Не может, - резко оборвал меня Альминт. - Уж поверь мне, на Дейна тебе стоит думать в последнюю очередь. А лучше - и не думать вовсе.
С сомнением посмотрела на него. Это еще почему? По мне - Сфинксу сугубо по барабану, под кого маскироваться. Пусть даже они с этим главой гильдии наемников друг друга не любят.
- Ал, ты же не можешь гарантировать, что в трактир приходил именно Дейн, - искоса посмотрела на озабоченное лицо мужчины. - А вдруг?
Тот поджал губы и покачал головой:
- Они слишком ненавидят друг друга. Охотнее поверю, что Сфинкс примет мой облик.
А что, все может быть. С этим чертовым безумцем ни в чем нельзя быть уверенной.
- И все же, - решила стоять на своем. - А вдруг?
Удостоилась недовольного взгляда, но затем маг все же задумался.
- Это легко проверить, - наконец сказал он. - Мы с Дейном уезжаем вместе. До Этгейра из этого захолустья ехать добрую неделю. Так что, если в течение следующих двух недель тебе встретится кто-нибудь из нас - можешь смело утверждать, что нашла Сфинкса.
Скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Посмотрим.
- Пойдем, - потянул меня за собой Ал.
Когда мы разместились в кабинете, брюнет достал большую карту и осторожно разложил на столе.
- Именно в Адельслане Сфинкс появляется чаще всего, - при этом говорил он. - Наверное, потому что на территории нашей страны и находятся ворота перекрестка миров. Для магов его появление - как след кометы. Пропустить невозможно.
- Почему же его не пришибли давно, если он такой заметный? - задала я резонный вопрос.
- Ты слабо представляешь, насколько он силен, - покачал головой Альминт. - Даже объединенной силы магов не хватит, чтобы его убить. Впрочем, я отвлекся. Сейчас мы находимся здесь, - указательный палец уперся в едва заметную точку, неподалеку от которой проходил горный хребет. - Городишко называется Мафт, и он находится на самом краю Адельслана. А столица - вот здесь, - палец переместился наискось вверх. - Твоя задача - в следующий раз уговорить Сфинкса на игру именно в Этгейре.
Недовольно фыркнула. Вот легко сказать - уговори. На практике же, я не уверена, что этот этап переживу. Впрочем, не стоит поддаваться панике.
- Я попробую, - произнесла негромко. - Но... сам понимаешь. Что еще мне необходимо знать?
Едва слышно вздохнув, Ал взъерошил и без того растрепанную шевелюру.
- В столице первым делом найди мой дом, - попросил он. - Запоминай: улица Семилетней войны, пять. Даже если я буду отсутствовать, тебя впустят, я предупрежу слуг. Обязательно, слышишь, обязательно дождись меня! - впился в мою скромную персону требовательным взглядом.
- Если все получится, - не стала давать пустых обещаний. - Что-то еще?
- Да... - Альминт порылся в ящике стола, а затем выложил небольшую книжку в мягкой обложке. - Прочти. Здесь собраны короткие сведения о Адельслане.
Все это хорошо, но есть ма-а-аленькая такая проблемка.
- Я читать не умею, - созналась, безмятежно рассматривая томик.
- То есть как? - опешил маг.
- А вот так, - пожала плечами. - Говорить на вашем языке могу, а написанные закорючки не понимаю.
- Плохо, - он раздраженно хлопнул по столу ладонью. - Придется в двух словах объяснить, а то мало ли.
И тут о себе напомнил мой желудок. Забурчал так, что я даже покраснела. Неловко так... Но что я сделаю? Ведь первый и последний раз ела в обед, а сейчас, как я поняла, вечер. Немудрено проголодаться.
- Понял, - тихо рассмеялся Ал и поднялся. - Идем ужинать. Здесь неподалеку есть неплохое местечко.
Не теряя времени даром, маг всю дорогу просвещал меня о своем государстве. Потом сделал небольшой перерыв на поесть и продолжил.
Короче говоря, Адельслан был интересной страной. Официально - монархия, причем, как я поняла, абсолютная. То есть король - и царь, и бог. На практике... всем заправляли гильдии. И правитель сидел на троне до тех пор, пока не лез в их дела, да и вообще - не отсвечивал. Самих гильдий было множество, но самыми влиятельными из них были три: магов, наемников и торговцев. Что, по моему скромному мнению, вполне логично и закономерно.
В данный момент сложилась такая ситуация, что лидирующие гильдии заключили что-то вроде мирного договора ради общей цели - контроля над перекрестком миров. И сейчас все ресурсы были брошены на то, чтобы найти способ, как справиться со Сфинксом, которого, кстати, пока вся эта мышиная возня только забавляла.
- Например, Дейн регулярно посылает своих людей штурмовать ворота, - пояснял Ал, с аппетитом поглощая мелко рубленное мясо. - На верную смерть, конечно... Но он пытается найти слабые места в механизме перехода. Пока - безуспешно.
- А в чем твой интерес? - подперла подбородок кулаком. - Что-то мне не верится, что ты за идею горбатишься.
- Вот уж точно - нет, - поморщился он, откладывая в сторону тарелку. - У меня личные счеты. Сфинкс убил моего старшего брата. На моих глазах, - лицо мага потемнело от злости. - И еще надо мной издевался, скотина...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});