- Например, Дейн регулярно посылает своих людей штурмовать ворота, - пояснял Ал, с аппетитом поглощая мелко рубленное мясо. - На верную смерть, конечно... Но он пытается найти слабые места в механизме перехода. Пока - безуспешно.
- А в чем твой интерес? - подперла подбородок кулаком. - Что-то мне не верится, что ты за идею горбатишься.
- Вот уж точно - нет, - поморщился он, откладывая в сторону тарелку. - У меня личные счеты. Сфинкс убил моего старшего брата. На моих глазах, - лицо мага потемнело от злости. - И еще надо мной издевался, скотина...
М-да, теперь понимаю причины его ненависти. И хотелось расспросить, но ведь бестактно... Еще обижу. Решила, что выпытать подробности можно позже, и задала еще один интересующий меня вопрос:
- А что будет, если гильдии все-таки убьют Сфинкса и захватят перекресток?
- Опять можно будет свободно перемещаться между мирами, - отозвался брюнет. - Да, гильдии будут брать за это деньги, но это в любом случае лучше, чем то, что мы имеем сегодня.
Ну да, он уже объяснил. Сфинкс сидит на перекрестке и пропускает только тех, кто ответит на три вопроса. Не отгадал - тут тебе и смерть. А загадки у всемогущего психа, как правило, с подковыркой... Короче, на памяти Ала еще никто не прошел.
Вздрогнула. А ведь мне, можно сказать, повезло. Если быть откровенной, загадка, которую загадал Сфинкс, оказалась простой. Ну а когда я не нашла ответ, мне предложили альтернативу. Впору увериться в особой благосклонности своего зеленоглазого кошмара. Криво усмехнулась. Известно, какой благосклонности...
- А что ты можешь сказать о расе Сфинкса? - припомнила, что еще хотела спросить.
- Здесь сложно, - сознался Ал, наливая нам ягодный морс. - Лично я, кроме самого стража перекрестка, таких больше не встречал. Но находил сведения в старых книгах, хоть и весьма скудные. Ни названия расы, ни продолжительности жизни, ни даже в каком мире они живут - никто не знает. Зато точно известно, что они умеют превращаться в любое существо, или даже в несколько. Известен случай, когда один из них превратился в небольшую группу людей на площади. Что еще? - он на миг задумался. - Телепаты, владеют магией телепортов, живут теоретически очень долго. Ах да! - Альминт встрепенулся. - Была одна интересная деталь - в любом облике у них сохраняется родной цвет глаз. Прости, на этом все, - виновато развел руками.
- И на том спасибо, - махнула рукой и решила еще кое-что спросить. - Слушай, Ал... А Дейн... Чего от него можно ждать?
А что? Должна же я хоть немного знать об этом опасном типе.
- Ох, Алиса, - горько рассмеялся маг. - Проще сказать, чего от него не ждать. Благородства, жалости и сострадания - вот уж точно, - он встрепенулся и окинул меня острым взглядом. - Кстати, хорошо, что напомнила. Надо обсудить нашу помолвку.
Изумленно воззрилась на брюнета. Э? Какую еще помолвку?! А потом едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно! Он же говорил об этом еще перед тем, как сережку к моему пупку присобачил. Да уж, такое действительно надо обсудить.
- Я вся - внимание, - отдала право решать тому, кто лучше разбирается в местных реалиях.
- Свои намерения перед Дейном я уже обозначил, - брюнет сцепил пальцы. - Теперь ход за тобой - если не повезет и встретишь этого мерзавца, тверди, что мы помолвлены.
Это все хорошо, но есть небольшой нюанс...
- А как у вас заключают помолвки? - склонила голову на бок.
- Ничего особенного, - отмахнулся Альминт. - Главное, чтобы и жених, и невеста подтвердили свои намерения.
Ага, отлично. Без всякой тучи обрядов и прочей волокиты. Я расслабилась и откинулась на спинку деревянной лавки. Кстати, стоит еще кое-что спросить. Исключительно ради удовлетворения любопытства.
- Скажи, Ал, - посмотрела на сосредоточенного мужчину из-под полуопущенных ресниц, - после того, как ты меня спас от разбойников... Ты ведь не потому остался, что я тебе так сильно понравилась, да? Просто знак Сфинкса заметил?
На лице мага отразилась явственная внутренняя борьба. И я мысленно усмехнулась. Что, знает, насколько может быть непредсказуемой реакция девушки на правду? Стоит его успокоить.
- Ал, я все понимаю, - мягко улыбнулась мужчине. - Поверь, я прекрасно осознаю, что не из тех красоток, в которых влюбляются с первого взгляда и навсегда.
Тот облегченно выдохнул и, одарив меня белозубой улыбкой, покачал пальцем:
- Ты к себе несправедлива, Алиса, - и обласкал таким взглядом, что я вспыхнула. - У тебя очень живое симпатичное лицо. К тому же ты... - он запнулся, видимо, пытаясь подобрать адекватное сравнение. - Теплая. Мягкая. Отзывчивая, - последнее слово прозвучало с таким намеком, что как я не сгорела окончательно, не понимаю. Это что, Ал мне на тот поцелуй намекает? У-у-у! Влипла я!
- Пока оставим это, - решительно пресекла нежелательное развитие разговора. - По существу, пожалуйста.
Альминт насмешливо хмыкнул и заложил руки за голову:
- Да, если бы не метка, я бы не остался. Ты совершенно права.
Бинго! И почти не обидно. Почти... Эх, как же иногда хочется, чтобы все было, как в сказке... Вспомнила Сфинкса и, содрогнувшись, решила, что и так совсем неплохо. Хватит с меня сказочек!!!
- Но знаешь, - вырвал меня из грустных размышлений вкрадчивый голос, - чем дольше я на тебя смотрел... тем больше ты мне нравилась.
Скептически посмотрела на этого соблазнителя. Да-да. А не проще ли назвать вещи своими именами? Я ведь не милая барышня из его мира, понимаю, что к чему. Когда я его поцеловала, он... меня захотел. Вот вам и вся романтика. Ладно, это пока дело десятое. К тому же, после того поцелуя он проявляет ко мне довольно искренний интерес. И заботится. Короче, на простое 'я ее хочу' уже не смахивает. От этого и будем отталкиваться.
- Давай поговорим о будущем, - светло улыбнулся маг. - Я уверен, что этот этап ты пройдешь без проблем. И не спорь! - повысил он голос, заметив, что я скептически подняла брови. - Сама увидишь. В следующем, если все сложится хорошо, ты окажешься в Этгейре. Тебе надо будет придумать легенду для моего окружения... - он задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Кем же тебя назвать?
Мне вдруг вспомнились девушки с короткими стрижками и в штанах. Ну, те, которых я видела у трактира. Замаскироваться под одну из них было бы идеально. Но сначала надо выяснить, кто такие.
- Ал, - позвала я, нерешительно кусая губы, - а... я недавно видела девушек. С такими стрижками, как у меня. Это кто вообще?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});