За неспешным разговором и ленивыми думами мы повернули. Я сразу заметила подсвеченную слабыми огоньками вывеску. Ой, наверное, мне не стоит показываться перед Михеем с Альминтом! Я же якобы замужем... Надо блюсти репутацию, хоть и липовую. А то ж потом проблем не оберусь.
Затормозила, не зная, как объяснить все магу.
- Что-то случилось? - он остановился и внимательно на меня посмотрел.
- Нет, - покачала головой и глубоко вздохнула, пытаясь правильно подобрать слова. - Понимаешь... Сфинкс сказал трактирщику, что мы женаты, и я...
- Все, можешь не продолжать! - поднял ладони вверх мужчина и по-мальчишески улыбнулся. - Ты совершенно права, не стоит нам светиться. Потому здесь и расстанемся, а завтра буду ждать тебя часа в три на этом же месте. Договорились?
Какой же он все-таки... нереальный! Почему в нашем мире таких нет? Впрочем, вопрос риторический. А надо бы еще кое-что выяснить.
- Альминт, - жалобно начала я, комкая юбку, - а если здесь Сфинкс будет ошиваться?
- Я его засеку, - немедленно отозвался маг. - Как уже говорил, в свое время я озаботился тем, чтобы он не подобрался ко мне близко.
Он умеет узнавать Сфинкса?!
- А, может, тогда ты мне поможешь? - с надеждой в голосе прошептала я и умоляюще на него посмотрела. - Сама я, чувствую, до новых веников буду его искать!
- Прости, - виновато развел руками Альминт, - но если Сфинкс меня почует - а он почует - убьет. Без вариантов.
Ой. Тогда лучше не надо! Как-нибудь сама справлюсь.
- У тебя все получится, - шепнул маг и ласково погладил меня по щеке. - А сейчас беги! Тебе отдохнуть бы... Ну а меня ждет лаборатория.
Я несмело улыбнулась мужчине. Поддавшись порыву, поднялась на цыпочки и чмокнула в гладко выбритую щеку. А затем засмущалась, как старшеклассница, и буквально сбежала. Еще успела услышать, как мужчина удивленно хмыкнул, и залилась краской окончательно. Что же я творю, а?
Медленно офигевая от самой себя, я забежала в трактир и, скомканно поприветствовав Михея, шустро прошмыгнула через весь зал к лестнице. Заперлась в своей комнате и без сил свалилась на кровать. Спать! Срочно спать! А обо всем произошедшем я подумаю завтра!
***
Несколько магических шаров висело в воздухе, освещая ровным белым светом стол. На нем лежал большой лист с каким-то схематичным рисунком, придавленный по углам книгами. Альминт с задумчивым видом постукивал пальцем по столешнице и время от времени перерисовывал тот или иной элемент. И все равно не сходилось. Если бы было время... Хотя бы сутки. Чтобы сесть, нормально подумать, просчитать все детали, но... После обеда на Алисе должна висеть какая-то безделушка, которую так просто не снимешь. Иначе больше в Этселе она не появится. Маг невесело усмехнулся. Нет, убивать ее Сфинкс не будет. Раз за столько веков впервые обратил внимание на девушку... Но в опасный мир больше свою новую игрушку не отпустит. Во избежание.
Мужчина перевел взгляд на чертеж и нахмурился. Все же эта вещица должна сочетать практически несочетаемое.
Во-первых, выполнять функцию блокиратора чтения любых мыслей, которые связаны с побегом и самим Альминтом. Так, чтобы у Сфинкса даже подозрения не возникло, что его любимица что-либо задумала.
Во-вторых, это должно быть что-нибудь неснимаемое. Маг чуть голову не сломал, но так и не смог придумать, что это может быть. Даже сережка - штука ненадежная.
В-третьих, в артефакт надо встроить маяк, чтобы Алису можно было всегда найти.
И самое главное... Непонятно, как замаскировать вещицу, чтобы никто не догадался, что она - волшебная. И это последнее... казалось почти невыполнимым.
Раздался требовательный стук в дверь, но маг только раздраженно дернул плечом. Все же временные слуги не умеют правильно понимать приказы. Он же четко сказал, чтобы его в ближайшие сутки никто не трогал! В его столичном доме дворецкий костьми бы лег, но не позволил потревожить хозяина. Впрочем... чего ожидать от такой глуши?
Стук повторился, и Альминт понял, что придется открывать. Он встал и, гневно выдохнув, сжал губы. Не дай Создатель, у них что-нибудь пустяковое!..
- Я же просил... - начал маг, резко распахивая дверь, но на полуслове осекся.
- Здравствуй, Альминт, - небрежно поздоровался гость и, пройдя в кабинет, по-хозяйски развалился в кресле. - Как твои дела, дорогой мой друг?
Мага перекосило, и он едва сдержал едкий ответ. Друг, а то как же! Видал он таких друзей... на погребальном костре. Лично бы хворост поджег! Но пока этот типчик ему нужен. Очень нужен. А значит, надо улыбаться и делать вид, что безумно рад негаданному ночному визиту. Тот, правда, не особо поверит, но промолчит. Потому что и Альминт ему нужен, ой как нужен.
- Я не ждал тебя, Дейн, - ровным тоном проговорил маг и оперся ладонями на столешницу. - Что тебе надо?
- А ты не гостеприимен, Альминт, - недовольно поджал губы тот, а затем пакостливо улыбнулся. - Или ты еще под впечатлением своего дивного свидания с юной особой, которая без особого успеха маскируется под обычную мещанку?
Маг закаменел. Он подозревал, что за ним следят, но чтобы вот так! Да еще и нагло говорить ему в лицо. Неужели Дейн решил, что нашел рычаг давления на него?
- С каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? - совершенно безмятежно проговорил хозяин кабинета.
- С тех пор, как она у тебя есть, - парировал его собеседник и, хищно усмехнувшись, подался вперед. - Скажи мне, Ал, что тебя больше привлекло в ней? Симпатичная мордашка? Или все же печать Сфинкса на ее челе?
Нечеловеческим усилием воли магу удалось сдержать грязные ругательства. Этот... демонов партнер слишком проницателен.
- Дейн, ну с чего ты это взял? - лениво проговорил Альминт и слегка приподнял бровь. - Просто интересная барышня попалась. Впрочем, ничего особенного.
Визитер покивал и, едва заметно ухмыльнувшись, процедил:
- Хватит рассказывать мне сказки бабушки Азины! Сегодня утром в этом районе мои маги видели след силы Сфинкса. И раз тебя впервые за десять лет, которые мы знакомы, засекли с девушкой...
Не закончив, он раздраженно выдохнул и откинулся на спинку кресла.
Альминт на миг прикрыл глаза. Дейн его сделал. По всем статьям. И зная эту паскуду, можно с уверенностью сказать - от Алисы он не отвяжется. А еще зная, насколько сам маг ненавидит стража Перекрестка...
- Дейн, она моя, - негромко, но весомо проговорил хозяин кабинета. - С печатью Сфинкса, или без нее. Сунешься - я тебе шею сверну.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});