Глава 7 По ту сторону
Кикимору едва не хватил удар, когда она узнала, что Эйден под её всезнающим носом плетёт свою игру. Он понял, как живые могут выбраться из болота, всё продумал, освободил Кристенсена и, возможно, скоро будет на полпути домой. От мысли, что с её правлением покончено, кикимора впала в ступор. Она прекрасно знала, что Смерть уничтожит её, но прощаться с жизнью и властью кикимора не собиралась. Если бороться, то до последнего. Этому она научилась у Лизы. И чёрт, это правило работало!
***
Снаружи зашуршали стражники. Эйден сообразил, что план побега провалился.
– Обман раскрылся! – ахнула Лиза. Можно было и не озвучивать очевидное.
– Мы убежим. Только не паникуйте! Обманем кикимору, – вселял надежду Эйден, перестав верить в себя с появлением полицейских дружинников. Но Лизе, Остину и Мие ничего не оставалось делать, как довериться ему, хотя они понимали, что здорово рисковали.
– Эй вы!
Двое вооруженных караконджалов поднялась к людям на третий уровень тюрьмы. И Лиза заметила повязки у них на руках с надписью «королевская охрана». Только эти повязки оказались настоящими.
– Послушайте, друзья, – вступился за людей Кристенсен. – Мы не хотим задерживать вас, да и сами спешим. Нам очень нужно наверх, и мы попадём туда.
– Сначала во дворец к кикиморе, – проскрежетали демоны.
– Ах так…
В считанные секунды вампир исчез. Его трюк обескуражил караконджалов, но люди так сделать не могли.
– Да, ради такого фокуса стоило тащиться за вампиром, – пробурчал Остин, а потом его осенило: – Вот мы идиоты! Спасали того, кого и поймать-то нельзя! Зачем мы сюда шли, если знали, что Кристенсен способен исчезнуть в самый неподходящий момент? В любой момент.
– Верно, – кивнула Лиза. – Ты же знал, Эйден. А может, это твоя часть плана по нашей поимке? Поздравляю, ты оказался умнее нас.
– И я поверил, – укоризненно произнёс Остин.
– Это не план… то есть, я не специально! Кристенсен из камеры сам не смог бы исчезнуть, на неё наложены заклинания и наговоры, чтобы преступники не смогли сбежать. Но я не знал, что он бросит нас потом.
– Ври больше, – надулась Миа.
Вампиру нельзя было появляться на болоте в одиночку, но некоторые трюки он мог выполнять и под водой. Что он на деле проверил, исчезнув из здания тюрьмы. Бросать Лизу и её друзей он ни в коем случае не хотел, а просто решил проверить, на что он способен в болотном царстве кикиморы. А способен он был на многое. В этот раз вампир явился не для спасения людей, он хотел стащить важные для королевы документы. Земля полнилась слухами, а вампир узнал, что Камилла передавала ценные сведения о последних жертвах кикиморе, своей давней сообщнице.
***
Эйден пошёл на отчаянный шаг, вступив в неравную схватку с двумя караконджалами. Он обещал Лизе вытащить её и остальных из болота, поэтому прикладывал все усилия к спасению.
– Что ты стоишь? – напустилась Миа на Остина. – Помоги ему!
Кровавые раны Эйдена привлекли ещё большее количество демонов, но он изо всех сил отбивался.
Демоны вне всяких сомнений отличались от людей небывалой силой и ловкостью, и Эйден испытал на себе всю мощь королевской охраны. Кое-каким приёмам его научила Мэри, но сейчас Эйден будто растерял знания и никак не мог противостоять караконджалам.
– Бегите! – закричал Эйден родным, понимая, что его силы на исходе. – Я задержу их! Я вас догоню!
Остин не желал оставлять брата наедине с демонами, но Лиза и Миа потащили его вниз по ступенькам.
На первом этаже царил хаос: десятки, скорее даже сотни существ, все, кто видел людей, давали показания. В толчее на Лизу, Остина и Мию никто даже не обратил внимания. Казалось, что целый водяной город втиснулся в неуютный холл тюремного блока.
– Опять на улицу, – шёпотом говорил Остин. – Лично я выхода не вижу. Вампир от нас свалил, Эйден с демонами. Стойте! Я не оставлю Эйдена! Никогда!
Двери тюрьмы еле слышно скрипнули, и люди выбрались на улицу. Пустой проспект в центре города в час пик насторожил их, но делать было нечего – друзья направились вдоль узкого тротуара в известном направлении, к пустырю – туда, откуда они гипотетически могли бы выбраться на землю.
– Ой, тише вы! Город опять опустел, а на той стороне улицы идёт болотница, – пискнула Миа.
– Это же кикимора! – сказала Лиза.
– Идём в сторону вон того магазинчика, – направил их Остин, но пустующие улицы выдавали людей, и кикимора на повышенных тонах произнесла:
– Эй, вы, болотники!
Издалека ведьма не разглядела друзей, но возможно догадалась, что эти болотники ряженые. Остин в панике вспоминал булькающую речь местных демонов в надежде повторить её на практике.
– Вы уже были в участке? – потребовала ответа кикимора, приближаясь к Лизиной компании. – А люди? Где вы видели их?
– Э… мы их видели. Они в тюрьме, – бормотал Остин. Голос его звучал не убедительно, но кикимору его ответ устроил.
– Прекрасно, идёмте в участок. Я должна удостовериться, что вы не солгали.
У Мии чуть не подкосились ноги от приглашения кикиморы.
– Чего ждёте? Вы же не хотите дождаться урагана?
Друзья с ужасом переглянулись. Пока они думали, как сбежать домой, болотная гладь наполнилась пузырьками, а в небе появилось несколько воронок. Многие предусмотрительные горожане закрыли окна и двери на замки, кое-какие посетители баров и кафе заколачивали изнутри ставни и баррикадировали окна и двери стульями и столами. Так вот почему болотные зеваки заполонили здание тюрьмы!
– Зато теперь город наш, – нервно хохотнул Остин, помахав рукой русалке, которая прилипла к окну магазина и во все глаза таращилась на него.
Кикимора зашла в здание тюрьмы, крепко заперев двери. Своих слуг она дожидаться не стала, а может и догадалась, что имела разговор с людьми. Теперь-то можно было с точностью сказать, что живыми Лиза и её друзья отсюда не выберутся. Зато бродить по улицам можно было сколько угодно, не боясь, что тебя поймают.
На пустыре, куда забрели люди, уже плясали два смерча из водорослей.
– Отлично. И зачем мы бегали от смерти? Вот она и сама пришла за нами. Загнала в угол, так сказать, – хмыкнул Остин. – Как считаете, лучше закружиться в вихре или вернуться в тюрьму?
– Я бы вернулась к Эйдену, – призналась Лиза. – Что с ним? Только этот вопрос меня сейчас волнует.
– Верно, – кивнул Остин. – Отвратительное чувство, когда ты рядом, а сделать ничего не можешь. А ведь Эйден помог нам сбежать. Королевы не полностью завладели его сознанием.
– Давайте решать что-нибудь, – взмолилась Миа, пытаясь удержаться на ногах.
– Может, волны нас наверх поднимут? – понадеялся Остин.
Чуда не произошло, и у Остина от нахлынувшего страха иссякли идеи. Водяная буря тем временем набирала обороты, и людей бросало из стороны в сторону. Сверху на них летело огромное чудовище на мохнатых щупальцах. Миа закричала так громко, что у Лизы и Остина зазвенело в ушах. Воронка затягивала людей, они поднимались по спирали всё выше и выше. Лиза слышала знакомые, но такие потусторонние голоса:
– Вода вспенилась.
– Я вижу. Вниз давай! Ну, ещё чуть-чуть, а?
– Не могу! Сил нет!
– Лучше бы твой муж приехал. Ты сказала ему, куда уехала?
– Мы с ним раздельно живём, забыл?
То, что показалось Лизе чудовищем, было всего лишь деревом, но когда в этом дереве запуталась Миа, оно как будто на самом деле стало душить девушку. Лиза и сама запуталась в ветках, не видя, что творится с её друзьями.
***
Те же голоса звучали, только воздух стал свежее…
Лизе казалось, что она дышит, но пошевелиться не могла.
– Живы они?
– Гм… Лиза точно. А вот блондинка… И муж её не подаёт признаков жизни. Наверно они нахлебались воды. Попробуем их откачать.
– А как?
– Натали, ты в медицинском училась или где?!
Лиза сердцем чувствовала, что она на суше и рядом с ней друзья, но прийти в сознание у неё не получалось. Она застряла между болотным адом и миром живых, а вокруг неё была только темнота и взволнованные голоса друзей.
Наташа и Виктор Сергеевич склонились над бледными телами Лизы, Мии и Остина. Если Виктор Сергеевич действовал без нервов, уверенно и основательно, то Наташа больше мешала.
Остин пришёл в себя первым и был рад до слёз, когда увидел Натали и Виктора Сергеевича. Миа очнулась следом, но Лиза так и осталась безмолвной, холодной и недвижимой утопленницей. Но она была жива! По-крайней мере Лиза ощущала себя живой. Она мысленно спустилась в бурлящий от урагана болотный город. Невидимые ноги понесли её в тюрьму, где демоны во главе с кикиморой пытали Эйдена.
– Где они? Ты должен был привести их! – орала кикимора.