даже не представлял, насколько пустой была моя жизнь, пока тебя не было рядом.
Для Алены эти чувства не были секретом: она ощущала это всем своим существом. Но искреннее признание не теряло от этого своей значимости. Алена улыбнулась и осторожно коснулась свободной рукой Мишиной щеки…
– Я… – Но она не успела договорить, потому что раздался настойчивый звонок в дверь. – Ждешь кого-то? – заинтересовалась девушка.
– Нет, – пожал плечами хозяин дома, направляясь к двери. – Но, кажется, я догадываюсь, кто это может быть…
– Здорова, друг! – прямо с порога декларировал светловолосый молодой человек. В отличие от довольно сдержанного Миши, незнакомец был крайне эмоционален и, Алена подозревала, не совсем трезв. – Да ты не один! Вот это новость! – хлопнув Мишу по плечу, он практически ввалился в дом. – Меня Слава зовут! – протягивая девушке руку, представился нежданный гость.
– Алена, – спокойно пожала протянутую ладонь девушка.
– Приятное знакомство! – констатировал Слава и, обращаясь к другу, добавил. – Почему я никогда прежде не слышал о такой красивой девушке? Ты ее скрывал? Боялся, что она не устоит перед моим обаянием?..
– Ты пьян, – вздохнул Миша. Он явно был смущен развязным поведением друга.
– Он ничего обо мне не говорил, потому что мы уже много лет не виделись. – Девушка решила взять ситуацию в свои руки, тем более что, несмотря на фривольную манеру общения, новый знакомый не вызывал у нее явной антипатии.
– Ха! Подруга детства, значит! – он резко остановился, словно вспомнив о чем-то: – Прошу меня простить! Я на минутку! – пошатывающейся походкой он направился в сторону ванной комнаты.
– Мне жаль, что вы познакомились при таких обстоятельствах. Не знал, что он здесь… Думал, где-нибудь на Барбадосе или в Майами развлекается… – Миша закрыл входную дверь и бросил виноватый взгляд на гостью.
– Не за что извиняться, – пожала плечами Алена.
– Славка… он очень хороший друг. Просто судьба у него непростая, – добавил Миша.
Из ванной раздался какой-то шум, а потом нечленораздельное мычание, походящее на пение. Хозяин тяжело вздохнул:
– Его мама погибла, а отец – очень успешный инвестор, один из основателей проекта, над которым я работаю. Наши предки сказали бы про Славку – «золотая молодежь», денег у его отца куры не клюют, и он просто прожигает жизнь…
– А ты бы что сказал? – прямо спросила Алена.
– Что деньги не могут заменить родителей… их участия и интереса к твоей жизни.
– Тебя родители тоже вниманием не слишком баловали, – не согласилась Алена.
– Это другое…. – он не успел договорить, потому что из ванной прямо на пол вывалился Слава.
– Как-то здесь скользко, – довольно несвязно констатировал он.
– Тебе надо проспаться, – Миша помог другу встать и, доведя его до рабочего кабинета на первом этаже, уложил на кожаный диван.
– Я предлагаю вечером как следует оттянуться… позовем девчонок… – залепетал Слава.
– Подумаем об этом, когда ты придешь в себя, – урезонил его Миша и прикрыл дверь в комнату. – Завтракаем – и на экскурсию, – добавил он, обращаясь к Алене.
Та без тени сомнения согласно кивнула в ответ.
Территория, на которой располагались все здания корпорации, была обнесена высоким забором, находящимся под высоким напряжением. Алена сильно впечатлилась количеством вооруженных охранников и жесткой пропускной системой. Хотя им с Мишей никто не задавал лишних вопросов. Лаборатория, в которой работал ее друг, располагалась в на первый взгляд небольшом здании, построенном все в том же стеклянно-бетонном стиле хай-тек. Алена даже немного разочаровалась, ожидая увидеть нечто более масштабное. Но ее разочарование было преждевременным. Миновав мраморный, отполированный до блеска холл и очередной пост охраны, молодые люди вошли в лифт. И тут настало время удивляться, потому что, судя по панели управления лифтом, здание уходило под землю на несколько десятков этажей.
– Это не шутка? – спросила Алена, взглядом указывая на вертикальные ряды кнопок.
– Нет, это хитрость, – улыбнулся Михаил, просканировал свой пропуск, и они отправились на минус сорок второй этаж.
Покинув лифт и передвигаясь по пустым, тускло освещенным коридорам, Алена все больше впечатлялась размахом подземного строения. Мише еще несколько раз приходилось идентифицировать свою личность, сканируя то отпечаток пальца, то сетчатку глаза. Наконец перед ними оказалась большая металлическая дверь, за которой скрывалась лаборатория, по размеру больше напоминающая ангар для самолетов. Под высоким куполом было расставлено самое разное оборудование. Компьютерные мониторы, серверные стойки, внушительных размеров 3D принтеры, холодильные камеры и еще куча всяких установок, название которых Алена и представить себе не могла. В глубине помещения расположились автономные лабораторные боксы: каждый размером с небольшую комнату. Внутри некоторых находилось медицинское оборудование, и они походили на операционные, в других громоздились полки с разноцветными препаратами, разлитыми по бутылочкам… В дальнем углу оказался припаркован манипулятор, который, со слов Миши, с помощью подъемного крана мог переносить автономные лаборатории с места на место и даже стыковать их между собой, как элементы конструктора, выстраивая большие по площади помещения. У Алены просто глаза разбегались…
– Ну, что думаешь? – поинтересовался Миша, внимательно изучая данные на одном из мониторов.
– Думаю, что это просто фантастика!.. – выдохнула девушка, крутя головой в разные стороны.
Она подошла к одному из больших металлических столов, на котором лежала механическая рука – точная копия руки человека, только кости были сделаны из полупрозрачного немного шероховатого материала, похожего на плотный пластик. К костям крепились такие же полупрозрачные, но более эластичные связки и мышцы розоватого оттенка. Алена провела рукой по маленьким трубочкам, судя по анатомическому расположению, они соответствовали венам и артериям, а голубоватые сплетения тонких волокон были частью нервной системы.
– А из чего сделаны искусственные нервные волокна? – поинтересовалась гостья.
Миша подошел к столу.
– Как и мои предшественники, я не нашел способа сконструировать нервную ткань человека из синтетических материалов, – честно признался молодой ученый. – Но я обнаружил очень близкий по структуре биологический аналог – мицелий гриба. То есть, если человеческий мозг – это трехмерная многократно ветвящаяся структура, состоящая из клеток-нейронов, то мицелий гриба – это очень похожая трехмерная ветвящаяся структура, состоящая из клеток-гиф. Я модифицировал геном гриба, высадил его на углеродсодержащий субстрат и поместил эту, если так можно сказать, смесь в систему тончайших трубочек, полностью повторяющих структуру спинного мозга и переферических нервов в теле человека: таким образом я обеспечил направленный рост искусственных нейронов и облегчил их дальнейшую имплантацию. Проще говоря, эти клетки выращены подобно самой обычной сыроежке. Вот!
Алена слушала рассказ друга, раскрыв рот и удивляясь, как просто он объясняет то, что на деле является величайшим научным прорывом.
– Так… А это тоже один из твоих проектов? – она перевела взгляд на искусственную конечность.
– И это тоже, только искусственные