герметичными куполами с той лишь разницей, что теперь эти меры они предназначались для того, чтобы не допустить загрязнения чудесного зелёного мира.
Макаров пил кофе местных сортов и глядел на голубой океан. Гладкая поверхность воды отражала, словно зеркало, перистые облака и столь же лёгкие, ажурные силуэты белоснежно-серебристых высоток Олимпии, крупнейшего марсианского города и административного центра планеты. Жители Марса гордились своими городами, считая — и не без основания — что современная урбанистическая культура, родилась на четвёртой планете от Солнца. Продуманная до мелочей застройка, сложные системы компьютерного управления зданиями и коммуникациями — всё это достигло своего пика именно на Марсе. То, что полтора столетия назад было суровой необходимостью, теперь стало повседневной частью быта и комфорта, без которого многие уже не представляли себе жизнь. И здесь был его дом.
Дом, милый дом.
— Доброе утро.
Тадеуш обернулся на голос, и увидел Штура. Одетый в соломенную шляпу, солнцезащитные очки, цветастую шелковую рубашку, лёгкие бриджи и сандалии, он почему-то выглядел забавно. Впечатление усиливалось белоснежными зубами, обнаженными растянувшейся во всё лицо улыбкой.
— Рад тебя видеть, — с трудом подавляя смешок, ответил Олег, жестом приглашая присесть за столик. — С Земли?
— С Рая, — теперь стало понятно, почему Тадеуш выбрал именно такой стиль одежды: он только что вернулся с планеты-курорта и, вполне вероятно, не счел нужным менять свой костюм, к которому уже привык. — Как Лена?
— Неплохо. Наши города всё ещё пугают её, и психиатры посчитали, что будет лучше продолжить лечение в более спокойном месте. Я подобрал бедной девочке хороший пансион с отличными специалистами. Поживу там некоторое время, пока окончательно не поправится… А там посмотрим.
Макарову стоило больших усилий добиться того, чтобы подопечную Антона Голованова вывезли с её родной планеты. С его точки зрения это был лучший способ почтить память погибшего землянина — но чиновники не считали серьёзным подобный аргумент. Штур помогал ему что было сил, но без неожиданной протекции Фридриха Вайса вряд ли что могло получиться.
— Думаешь вернуться на Шат’рэ?
Олег хмыкнул.
— Пока что дорога туда мне закрыта. Мы же с тобой, как оказалось, слишком активно потворствовали «межзвездной розни», защищаясь от мелькран.
— Политика, — вздохнул Тадеуш. Он выбрал себе из меню напитков сок, который вскоре принесла официантка, молодая улыбающаяся девушка. — Спасибо огромное… Наши дипломаты тоже объявляют персон нон-грата, пытаясь соблюсти баланс в обвинениях и взаимных уступках. Погибло много людей и мелькран, и не стоит лишний раз напоминать друг другу об этом, позволяя тем, кто принимал сложные решения, показываться на глаза… А сам ты что думаешь?
Олег покрутил чашку с кофе в руках перед тем, как ответить. В небе кричала одинокая чайка.
— Я бы хотел вернуться обратно. Мне интересен этот мир, я хочу работать там. Может даже, помогать, по возможности, аборигенам.
— Прогрессорство? — хитро прищурился Штур. — Но мы ведь не вмешиваемся, так?
— Так-то оно так. Но как можно спокойно смотреть на бойню, разыгравшуюся там? У меня перед глазами до сих пор стоит разрушенный вокзал. Я не говорю, что нужно дать шатрэнианцам технологии для быстрого развития, это может быть чревато уничтожением цивилизации или повторением ситуации на Приаме. Может, мелькране были в чём-то правы. Почему нельзя нивелировать агрессию, свести до минимума количество войн и социальных катастроф? Дать людям возможность спокойно трудиться?
— И тем самым купировать социальную эволюцию? Не знаю, — покачал головой Тадеуш.
— О боже, я думала, что избавлюсь от подобных дискуссий хоть ненадолго, но нет, они и на Марсе преследуют меня! — раздался голос ещё одного человека.
Штур с Макаровым обернулись.
— Инга! Мы тебя уже заждались!
— Рада вас видеть, коллеги, — улыбающаяся Зодер присела рядом, пожав каждому руку. — Давненько на виделись… Более полугода.
Она была одета в зелёную с голубой каймой форму — официальный мундир дипломатов. В дипломатический корпус Ингу приняли по настоянию мелькран. В конце концов, именно ей удалось преодолеть антагонизм, возникший после первого контакта с землянами. Поначалу Зодер упиралась, настаивая на том, что она врач и в политических переговорах ничего не смыслит. Но затем обнаружила, что ей вполне по вкусу новое амплуа, и втянулась в работу дипкорпуса.
— Спасибо, что решила встретиться с ними, — сказал Тадеуш. — А то лично меня просто снедает любопытство.
— Да не проблема, пан Штур. В переговорах взят тайм-аут, и я, воспользовавшись тем, что в системе Шат’рэ построили комплекс-портал, решила слетать домой, повидать старых знакомых… А что, в новостях ничего не говориться?
— Говорится, но полезной информации из этой болтовни удается извлечь немного. Журналисты из всего готовы сделать сенсацию, но им не дают и на парсек подобраться к месту событий, так что выдумывают всякие небылицы. По служебным каналам всё тоже достаточно скудно, а дипломатический корпус старается ничего не разглашать — в интересах Федерации Обитаемых миров, разумеется.
— Правильно делают. Многое ещё предстоит разрешить, и рано делать скоропалительные выводы… — Инга посмотрела меню. — Если вы не против, я выпью чего-нибудь с градусом. Там пить было нельзя, я даже курить бросила. Но с этими мелькранами порой очень даже хотелось. Любопытная раса.
В глазах Штура и Макарова вспыхнули огоньки интереса. Инга, безошибочно увидев это, только ухмыльнулась. Дождавшись литровую кружку холодного, пенистого пива, она сперва приложился к ней, с нескрываемым удовольствием сделав несколько больших глотков, а потом, поставив на стол, продолжила.
— С чего начнем?
— Сначала скажи, какие новости с Шат’рэ? — спросил Штур.
— Всё ещё неспокойно. То тут, то там бушуют войны, правда накал страстей пошел на спад. Военный конфликт между республикой Оолас и Ниарским королевством закончились. Во многом благодаря принцу Теи Ривеллу твоему приятелю, Раэлену Мршаа.
— Ну, у нас с ним странная была дружба, — усмехнулся Макаров. — Он вроде как несколько раз собирался меня убить. И как же он смог закончить войну? Став волшебником?
— Нет, став главой республики.
Олег присвистнул. Вот это карьерный рост! Из майора Легиона и подпольщика — в главы государства!
— После того, Воален Еланаар сошел с ума и перебил половину Революционного совета, оставшегося с ним в Шат Нааре, в городе старшими по званию остались генерал Раас и командующий гвардией Мршаа. Раас быстро