Наконец Лодиус появился. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.
— И что мне теперь делать? — спросил он.
— Это как вам будет угодно, — я обвел ладонью окружающее пространство. — Весь мир перед вами.
— А люди?
— Вас интересует мое мнение?
— Да.
— Не отказывайтесь от общения с ними.
— Но…
— Как быть с просьбами?
— Да.
— Придумайте правила.
— Правила?
— Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает он нужными качествами, и винить ему некого.
— Любопытно… — Лодиус опять задумался. — Правила — это любопытно…
— Я даже готов быть первым, кто ответит на ваши контрольные вопросы.
— Брось! — махнул рукой Лодиус. — Здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу твоему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Ведь ты же мне помог? У меня лишь будет просьба — отложить перевоплощение твоего друга. Хотя бы дней на пять.
— Хорошо. Спасибо, что не отказали. Пойду, обрадую друга.
Лодиус погрустнел:
— А может, останешься? Погостишь у меня? Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы. Я не могу настаивать, но это было бы здорово. Ты бы мне рассказал новости, я бы с тобой поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.
Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости.
— Я не против. Надо только предупредить Дима и Литсу, а то они будут волноваться. Это уж точно. Как бы они не пожаловали сюда вместе, если я сегодня, крайний срок завтра, не дам о себе знать.
— А я пошлю к ним вестника.
Лодиус скрылся в доме и вскоре вернулся со свитком и деревянной совой в руках. И что, она полетит?
— Я написал письмо, а вестник его отнесет, — сказал он. — Сообщил, что ты остаешься у меня в гостях, и предложил Диму появиться здесь через пять дней.
Отлично. Но как Лодиус заставит полететь деревянную сову?
Я присмотрелся к сове с помощью аурного зрения. Она сияла зеленым светом, насыщенно, но неравномерно. Вот в чем дело — это был накопитель. Деревянный накопитель, усиленный жемчужиной.
— Комбинированный накопитель, — пояснил Лодиус. — В некотором роде мое изобретение. Я провозился несколько лет, совмещая такие разные по емкости и свойствам материалы, как дерево и жемчуг.
— Но как же? Я видел своими собственными глазами, как хрустальный лифр соединяют с посохом. И работал он просто замечательно.
— Это совсем не то, — махнул рукой Лодиус. — Там энергия лишь перетекала из одного в другое. Здесь же оба материала работают одновременно — жемчуг содержит структуру, а дерево — наполняющую ее энергию.
Я смотрел во все глаза. Лодиус, заметив мой интерес, извлекал вестника неторопливо. Я видел, как аура его руки чуть вытянулась, образовав что-то вроде падающей капли, размером с жемчужину. Ключ, могу поспорить, что это ключ. Лодиус неторопливо коснулся каплей жемчужины, расположенной на загривке деревянной совы, и конструкт начал формироваться. Сначала появился легкий зеленый туман и постепенно начал обретать контуры птицы.
— Я люблю работать с зеленой энергией, — сказал Лодиус. — Для птицы больше подошла бы синяя, но зеленая тоже хороша. Тем более для вестника — пусть несет добрые вести.
Птица-конструкт постепенно становилась все сложнее. Десятки линий более насыщенных сплетались, образуя внутри ее контура каркас, затем цвет стал еще более насыщенным, и каркас исчез, залитый общим фоном. В воздухе перед Лодиусом висела энергетическая сова. Совсем небольшая, не больше, чем натуральная. Она заклекотала и начала крутить головой. И висела она в воздухе, не махая крыльями, потому что была почти невесома. Как ее ветром не уносит? Лодиус обвязал свиток с письмом шнурком, повесил его на шею вестнице, и сова заработала крыльями. Свиток, в отличие от нее, имел вес. Я на секунду отключил аурное зрение — свиток парил в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, в такт машущим невидимым крыльям.
— А меня научите создавать таких зверушек?
— Почему нет? — Лодиус был доволен произведенным эффектом. — Оставайся, годика через три сможешь сделать такую же.
Ну уж нет. Три года просидеть здесь, в глуши, вдали от людей, вдали от Айлы — это слишком. Быть может, как-нибудь потом…
Лодиус рассмеялся, увидев мое кислое лицо:
— Саму форму создать несложно. Если ты умеешь создавать простые энергетические предметы, то и сову нарисовать сможешь. А вот создать управляющую структуру…
Могу себе представить. Программа для самодвижущего конструкта должна быть очень непростой.
Лодиус повернулся к сове:
— Лети.
Сова поднялась над лесом и скрылась с глаз.
— А она найдет дорогу? — спросил я.
— До сих пор не ошибалась. Адрес заносится в настройки. Ну, все, — Лодиус с удовольствием потер руки. — Пойдем, еще чаю попьем.
Общение. Ему здорово его не хватало. Не должен человек жить в одиночестве. Быть может, временно — но не навсегда.
5
Да, чай у Лодиуса был хорош. Не так хорош, как у Айлы или Литсы, но все равно очень даже неплох. Мы с удовольствием выпили еще по три чашки, после чего маг довольно откинулся в кресле.
— Спрашивай, — переплетя пальцы и полуприкрыв глаза, сказал он.
— О чем?
— Ну, ты же хотел получить ответы на некоторые вопросы.
С чего начать? Спросить хотелось о том и об этом. Ага, вот.
— Есть ли способ попасть в другой мир? Точнее, вернуться.
Лодиус задумался, затем вскочил и принялся расхаживать по комнате.
— Какой он, твой мир?
Какой? Попробуйте описать его в нескольких словах для того, кто ни разу там не бывал.
— Он шумный. Торопливый, порой до суетности. В чем-то такой же, как и этот, в чем-то совсем иной. Да, и еще в нем почти нет магии.
— И зачем тебе туда? Ты же прирожденный белый, — удивился Лодиус.
Зачем? Я пожал плечами:
— Привык. И потом, там есть много вещей, к которым я был привязан.
— Вещей? А людей?
Я подумал. Так получалось, что людей, к которым я по-настоящему привязан, не так уж и много. Из родственников у меня оставались только дальние, отношения с ними я поддерживал лишь номинально. Друзья? Скорее, приятели. Любовь? Она здесь. Так получилось, что настоящий друг и настоящая любовь ждали меня здесь. А что осталось там? Старые привязанности, накатанная колея.
— Людей в меньшей степени. А вот автомобиль или компьютер мне очень пригодились бы.
— Сделай. Ты же волшебник.
Я смеялся вполне искренне минут пять. А отсмеявшись, задумался. А не зря ли я смеюсь? Чем тот же конструкт отличается по сложности от полностью автоматического робота? Вот только по моим ли умениям задача?
— Я даже свой собственный посох настроить не могу, — сказал я печально.
— Не можешь или не знаешь, как это делается?
— Не знаю.
— Это дело поправимое. Дай-ка мне его.
— А как же с другими мирами? — спросил я, чтобы выяснить этот вопрос до конца.
— Назови адрес.
— Какой адрес? — удивился я.
— Адрес своего мира.
— Планета Земля.
— Ясно, что планета. Нужен энергетический адрес. Сюда ты как попал?
Я хмыкнул — смешно сказать.
— Случайно. Меня отправили не по назначению.
— А обратно ты тоже собираешься случайно попасть? Рассказать тебе, какова вероятность такой случайности?
Это я и сам примерно представляю.
— Без адреса никак?
Лодиус развел руками.
Придется этот вопрос отложить. Опять отправляться в полную неизвестность мне не хотелось. А может, оно и к лучшему? Захотела бы Айла отправиться со мной — это еще большой вопрос.
— Так что, посох будем настраивать?
Я молча протянул Лодиусу свой посох, наблюдая за его реакцией.
— Хм. Интересно, очень интересно. Никогда мне не приходилось видеть такую конструкцию. Литса делала?
— Нет. Ее племянница.