Удивился ли этому Игнат? Может, и удивился, а может и ожидал чего-то подобного. Не стал бы ведь драгоценный Михаил Иванович волноваться просто так? И не требовал бы с такой серьёзностью доставить барышню в целости и сохранности? Видать, были причины волноваться.
И, если это и впрямь Георгий стонет там, внизу, значит, дела плохи. Хуже некуда. Гордеев за своего человека голову оторвёт, это факт. Вот только Игнат не боялся Гордеева, куда страшнее было бы навлечь на себя гнев его сына, и допустить, чтобы с этой милой рыженькой барышней случилась беда. Да и по-человечески девушку было жаль. Пропала бы она, если б не Игнат со своим своевременным возвращением, как пить дать пропала бы!
— Ступайте домой, — шепнул он Сашеньке, сжав её плечо в жесте дружеской поддержки. — Я со всем разберусь, не волнуйтесь. Ступайте.
— Спасибо вам ещё раз! — с чувством произнесла она, и, дрожащими руками достав ключи из кармана, стала пытаться открыть замок. Ничего у неё не вышло, потому что руки дрожали, отказываясь слушаться, но Игнат и тут пришёл на помощь и открыл для неё дверь. И повторил:
— Всё будет хорошо. Не бойтесь ничего. Михал Иваныч не даст вас в обиду!
«Хотелось бы верить», мысленно ответила ему Сашенька, и с улыбкой кивнула, вытирая слёзы краешком рукава.
А потом, как она и предполагала, её ждало последнее испытание на сегодня. Василиса Фёдоровна ещё не ложилась, и сидела на кухне за стаканом чая, хмуро глядя за окно.
«Что сказать? — думала Саша, моля господа о том, чтобы старуха не заметила её ещё не высохших слёз, — как объяснить ей столь позднее возвращение?»
Но объяснять ничего не пришлось, Василиса сама прекрасно всё видела. Старушка хоть и дожила до благородных седин, но остроту зрения не утратила.
— Могла бы предупредить, что задержишься! — Ядовито произнесла она, не соизволив даже обернуться, а глядя исключительно в окно. — Не думала, что у молодых девиц в почёте столь позднее возвращение домой! И Кирилыч тоже хорош, предупредил бы заранее, чтоб я тебя не ждала и ложилась спать!
— А причём здесь… — в последний момент Александра осеклась, и постаралась непринуждённо улыбнуться. — О, да… вы же знаете нашего Ивана Кирилловича, ни перед кем не отчитывается! А я побоялась ему перечить, хотя мне и самой страсть как не хотелось задерживаться у них, я же знала, что вы ждёте меня и волнуетесь!
Карета! Эта проклятая карета с гербом Волконских, стоявшая под окном! Господи, до чего смешно! Александра едва ли сдержала своё нервическое веселье, бьющее через край, но когда недовольная хозяйка пожелала спокойной ночи и ушла к себе, она расхохоталась в голос. Вот это повезло! Противная старая карга, несомненно, донесла бы обо всём Гордееву — для чего ещё он поселил Сашу у неё под боком, если не для этого? — но она увидела карету с гербовым рисунком Волконских, на которых всё время разъезжал Иван Кириллович, и решила, что это он и был, лично привезший её домой! Господи, вот это удача! Вот это миловал Господь, так миловал!
Поразительно, но сегодня ей прямо-таки феноменально везло. Сначала чудесное спасение княгини Караваевой, затем неожиданное покровительство Сидоренко и ещё один лишний день в больнице, потом милашка-Никифорова, для всех слывшая самой вредной из всех пациенток, а её же принявшая как родную, затем это практически безболезненно прошедшее позднее возвращение домой…
Смех её сам собой оборвался и перешёл в тихие, горькие рыдания. Ох, и натерпелась же она страху за этот короткий вечер! А ведь если бы она не пошла к Волконскому с этой папкой, а вернулась сразу в Марьину Рощу, что было бы?! О, нет, она и помыслить о таком боялась! Ясно же: дело Юлии Николаевны так или иначе попало бы к Гордееву, а она, Сашенька, к Георгию. Воспоминания о его сальных и грубых прикосновениях всё ещё заставляли её содрогаться от ужаса, и ей хотелось немедленно смыть с себя всю эту грязь.
Правда, успокоилась она довольно скоро, ещё раньше даже, чем начала действовать настойка пустырника, которую Саша сама себе заварила. Рассеянно глядя, как внизу, под окном, Игнат довольно бесцеремонно загружает в карету бессознательного Георгия, она поморщилась и обняла себя за плечи.
«Убью, если Михал Иваныч прикажет»… Ох, господи! Тут она вздохнула, и стала думать уже непосредственно о том самом Михал Иваныче, благодаря неожиданной заботе которого стояла сейчас в своей комнатке, у окна, сжимая в руках чашку с горькой травяной настойкой.
«Я погибла бы, если бы не он», подумала она с тоской.
Георгий её, быть может, и не убил бы, и даже, скорее всего не убил бы. Иван Кириллович не хотел избавляться от неё, Иван Кириллович хотел её проучить. Сам же сказал в ту ночь, что Георгий будет не прочь «позабавиться» с нею… Видимо, такова была гордеевская месть за то, что Саша выиграла битву за эту проклятую квартиру в проклятом районе с проклятой старухой через стенку. Иван Кириллович не желал успокаиваться, не желал принимать поражение, и — вот… А уж наутро он не помедлил бы высказаться о том, что Саше следует немедленно съехать из неблагополучного района после такого, и вернуться на Остоженку, под их с Алёной присмотр, где её точно никто не обидит. И ради этого она едва не пала жертвой Георгия.
А как же перспективы удачно выдать замуж дорогую падчерицу после такого?! — спросите вы. Саша усмехалась, качая головой: сама же сказала Алёне недавно, что она давно уже не девушка, что Сергей Константинович был удостоен великой чести стать её первым мужчиной, а значит, терять ей уже нечего. Вот Гордеев и решил, что с неё не убудет, и решил отвести душу, да и Георгия порадовать.
А получилось вон что. Тут Саша не сдержала улыбки, и мысленно послала Мишелю Волконскому сто тысяч спасибо, самых искренних, самых сердечных. Если бы не он, ах, если бы не он…!
Сжимая обеими руками чашку с горячей настойкой, Саша погрузилась в раздумья, вспоминая каждую деталь сегодняшнего вечера, каждую фразу из их разговора, каждый его взгляд… О, господи, эти глаза! Несколько минут она и вовсе ни о чём, кроме этих самых глаз думать не могла, но потом прогнала наваждение, и вновь стала вспоминать.
«Временное перемирие», так он сказал? Что ж, она и этому была рада. Глядишь, катастрофы ещё и удастся избежать. Неспроста же его так боятся — и дорогая матушка, и ненавистный Гордеев? А может, и впрямь ещё не поздно вернуть всё назад?
Но было поздно. И катастрофы вопреки всем стараниям избежать тоже не удалось, несмотря на то, что катастрофа это была совсем не та, которую так боялась Александра.
Всё случилось внезапно, нежданно-негаданно, и на удивление быстро — именно так, как оно обычно и бывает, когда влюбляешься.