— Что я? Мне жалко их, но…
— Сегодня уже поздно, но передайте Дудичу, пусть осмотрит наших новых поселенцев на предмет болезней. И хочу напомнить, что оборотни первыми почуяли бы что-то опасное. А то, что они рыжие и с веснушками, так это нормально.
— Что за «венуши»?
— Веснушки, — улыбнулась Аня, — от слова «весна». Когда дневное светило начинает давать больше тепла, побуждая всё живое возвращаться к жизни, вот тогда на лице всех рыжих эти пятнышки проявляются ярче. Они любимцы дневного светила и каждая веснушечка — это благословение света.
Девушки и Данияра слушали, раскрыв рот.
— Так что же, нам повезло, что они пришли к нам?
— Конечно! Нам только на пользу, когда перемешаются наши чёрные головы с рыжими. Будем ждать детишек с каштановыми волосами или баклажанными.
— А удачу нам дневное светило подарит, раз мы спасли его любимых детей? — с любопытством спросила Марьяша.
— Удача всегда с теми, кто не отчаивается, — наставительно произнесла Данияра, а Аня добавила:
— Там, где больше красок, там рождается больше идей. Чёрные волки не впускают в свою жизнь беров, лис, тигров, и мы видим, как кособоко они живут. Вспомните город того же бера Воркута! У него там жизнь кипела до нас, а сейчас вообще будто на вулкане живёт! Столько активности, идей и действий! А всё потому, что там под одной сильной лапой собралось много видов оборотней.
Аня говорила, а сама с удивлением прислушивалась к себе и вновь ощущала странный внутренний подъём сил, будто не простые слова она произносит, а очень нужные и важные. Что делать с этим — непонятно. Решила запомнить эти чувства и воспринимать как одобрение своих мыслей и действий свыше. В конце концов, не ей отрицать некое влияние высших сил на свою судьбу.
Девчонки уже ушли спать, а Аня всё сидела и обдумывала маршрут, по которому в скором времени отправится её бывший снабженец. Она с ним поговорила о его новой деятельности, и он предстоящие поездки воспринял с воодушевлением:
— Дорога мне по душе!
— Очень рада вашему энтузиазму, — грустно улыбнулась Аня, помня причины тоски Риза. — Нашего товара ещё маловато, но мне бы хотелось, чтобы вы пока больше присмотрелись к спросу и ценам в ближайших городах. Наметили бы заранее места остановок и разузнали бы о пошлинах. Сейчас вам будет собран небольшой караван, но уже через месяц вы снова отправитесь в путь, и он будет раза в три больше. Рассчитывайте сами, сколько вам необходимо охраны, какие предстоят траты, и не забывайте, что я тоже умею считать, — она строго посмотрела на него. — Помните, господин Риз, доверие не может быть половинчатым. Одна ваша махинация не в мою пользу — и я всю вашу семью оставлю без штанов. Но за честную работу вы всегда будете получать мою поддержку и достойную оплату своего труда.
Аня знала, что предлагает выгодную работу всей семье Риза. Воины вернулись домой, отпраздновали встречу с родными и наступили ровные, скучные будни, где каждый день — это повтор вчерашних забот. Далеко не все справляются с оседлой жизнью, и в семьях начинаются конфликты.
Многие воины возвращаются в город, чтобы найти себе службу у знатных оборотней, лишь бы не сидеть на своём кусочке земли, где их в качестве хозяев уже давно не ждут.
В столице неспокойно, и с каждым днём всё более нарастает раздражение горожан из-за наплыва ищущих работу оборотней. Аня уже слышала, что это часто заканчивалось тем, что Гору приходилось показательно жёстко осаждать своих бывших вояк или даже вновь собирать войско и вести на завоевания новых кланов, если по городам собиралась слишком большая масса неусидчивых мужчин.
Её мысли плавно перетекли из торговой области и будущей деятельности Риза к решению проблемы занятости ежедневно прибывающих воинов. Если они не могут ужиться со своей семьёй и им не по нраву тихая жизнь, то надо организовать их и бросить на освоение трудных земель. Им нужна цель, преодоление препятствий, риск и хороший заработок. Аня вздохнула: как жаль, что нет рядом Северного полюса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но какое-то количество оборотней она вполне может занять и без него, лишь бы договориться с главой Соррином. На расчистке стоков под городом уже занята сотня нанятых рабочих, она ещё подкинет заботу о крышах домов, это позволит задействовать не одну сотню оборотней. Но самое главное её предложение обеспечит работой не только ежедневно наводняющих столицу вояк, но и даст возможность подзаработать лейнам на руководящих постах.
Столицу давно пора расширять, и всех прибывающих в город на заработки надо бы обязать отработать хотя бы месяц на подготовке места для стройки. Они получат то, что хотели: ночлег, еду, небольшую денежку и громкий ор своего командира. И главное, что у них не останется никаких сил, чтобы бродить по ночам и доставлять беспокойство горожанам. После обязательной отработки наиболее усердных можно оставить и повысить им зарплату.
Интересно, сможет ли Соррин своей властью затеять столь крупные перемены в столице? Уже прямо завтра можно начать расширение города с южной стороны. Архитектор предлагал Ане поставить там несколько домов, но, заглядывая в будущее, она побоялась оставлять жить людей на отшибе; совсем другое дело, если это станет частью города, причём лучшей.
Аня всё думала, крутила мысли по-разному и даже не поняла, почему дома летают рядом со звёздами, а у неё болит шея. Она уснула, сидя за столом! Очнувшись, она перебралась в кровать, с удовольствием потянулась и заснула уже без всяких звёзд и летающих домов.
Глава 19. Осень
Гор не мог ни о чём думать, кроме как об Анне. Как и советовали лисы, он показал за завтраком доступным королеве языком, кто в стае хозяин. Она злилась, но приняла правоту его слов и вспомнила, что пока что она тут гостья. Желанная, но гостья. От её эмоций у него шерстинки на загривке становились дыбом, несмотря на человечий облик. Внутри него всё смешалось: волнение, предвкушение… в общем, ощущение сложной и непредсказуемой охоты.
И ему не в чем было упрекнуть себя! Первая в его жизни охота на самочку была проведена успешно! Почти успешно.
Впервые он не доверился инстинктам — и оказался прав. Он долго присматривался к человечке. Сначала от растерянности, но потом действительно следил за ней, чтобы понять её. Он дал ей свободу и всем показал, что расположен к ней. Не всё получилось гладко, но и гостья у него непростая.
Ещё когда он вёз Аню в столицу, уже тогда ему захотелось увидеть в её глазах симпатию к нему. И он добился этого, но сразу же захотелось большего. Ему пришлось часто покидать замок и его отсутствие обернулось для девушки бедой.
Это было больно. Родители, Чарна, угроза жизни Ане.
Он чувствовал себя виноватым перед ней. Откуда это чувство? Почему ему до боли хотелось всё исправить и доказать, что рядом с ним ей будет хорошо и надёжно?
Тогда он не задумывался — почему, но приложил все усилия, чтобы его гостья забыла о плохом. У них было много дел, не позволявшие им лишний раз пообщаться, но он всегда интересовался ею.
Он отмечал, что совсем юная девушка удивительно многогранна, её ритм жизни настолько скор, что невозможно не поразиться этому. Она совершенно другая, ни на кого не похожая! Не хватит слов, чтобы описать её.
Кажется, только узнал, понял, что она представляет собой, как она раскрывается с новой стороны. Бессмысленно сравнивать её с оборотницами, но и с лейнками её не поставишь в ряд. Снова напрашивается вывод, что она — другая.
Она сложная и непредсказуемая, деятельная и свободная, но в то же время опутана долгом перед своим народом, обязанностями… и он не знал, как к ней подступиться. Первое предложение он сделал ей за столом перед всеми, после того случая с Чарной. Слова сами вылетели, будто им надоело мельтешить только в голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она не поняла и фыркнула ему. А он тогда осознал, что предложи он чётко и ясно брачный союз, мог получить такой же пренебрежительный отказ. Или на неё надавили бы лейны, и она, скрипя зубами, согласилась бы, что ещё хуже и унизительнее для него.