— Не знаю, не знаю, женщины очень хитрые существа, — покачал головой Черен, но остальные беты насмешливо фыркнули.
Гор, не торопясь вёл Аню к приготовленному золоту, положив на её кисть свою. Она держалась за него, но он, на всякий случай, дополнительно придерживал её, чтобы контролировать. А она кипела!
«Поганец! За горло держит и не стесняется! То в благородство играет…», — тут она осеклась, ведь где оборотни — и где благородство, но с раздражением было не так просто справиться, и она продолжала мысленно ругаться.
«Это же он мне при всех свою власть демонстрирует! Куда у него хвост махнёт, так он и поступит! Собака плешивая! Я тебе покажу! На каждый твой выпад отвечу десятком!»
Тут у неё запал кончился, так как мысли закрутились в деловом русле. Десяток ответов надо ещё придумать и осуществить, а на возмездие натыкаться не хочется. Пока он всего лишь грозит, а если действительно прижмёт?
Но не сдаваться же?! Так ведь совсем перестанет с ней считаться!
Надо всё же и занозой в лапе остаться, но и не нарваться, только тогда он сто раз подумает, прежде чем связываться с ней и угнетать её, попирать права, довлеть и зажимать!
Она выдохнула и даже заметила, что они уже сделали круг по внутренним коридорам замка и сейчас снова проходят мимо столовой.
— Что это мы кружим? — удивилась она.
— Я нагуливаю вам аппетит, а то засядете со своими бумажками, — вежливо ответил он и Аня остановилась.
— Издеваетесь? С чего бы это?
Он наклонился и тихо шепнул ей на ухо:
— Вы мне нравитесь.
Вот так просто взял и признался, а она растеряно посмотрела на него.
— Очень нравитесь, — подтвердил он и даже пояснил, — и я пытаюсь ухаживать.
— Но… Вы меня смутили… Разве так ухаживают? — Аня имела в виду нападки и угрозы, а Гор — совсем другое.
— А как? Ни одной самочке я не уступал столько раз, сколько вам.
— Я не самоч… Ох, вы меня сбили с толку!
— Вы не равнодушны ко мне, но ведёте себя странно, — задумчиво произнёс Гор. — Вы могли бы многого добиться от меня, но всё время пытаетесь быть сами по себе.
Он, нисколечко не смущаясь присутствующей в коридоре охраны, не обращая внимания на застрявшего при выходе из столовой Бриза, одной рукой приобнял Анну, притягивая её к себе, второй нежно обхватил её затылок и развернул так, чтобы ему было удобно поцеловать.
Она, растеряв всю свою уверенность, позабыв о его пассии вкупе с кошечками, смотрела на него обескуражено и доверчиво. Гор очень нежно и осторожно, помня вопли Вартека о необычайной хрупкости человечек, коснулся её губ своими. Её волнение и трепет передались ему, смешались с его чувствами, и он наслаждался той гаммой эмоций, что принёс один совершенно невинный поцелуй.
Он отпустил её:
— Вот так, хорошо, — прошептал он, а Аня держалась за него, чтобы не упасть.
Слишком неожиданно, слишком ярко и многообещающе, слишком непредсказуемо и желанно, а ещё он действительно многое ей позволяет, оставаясь в стороне в качестве поддержки или наблюдателя? А он не так прост, как мог показаться вначале! Дал полную свободу и изучал…
Всё дельное в голове промелькнуло и, не задерживаясь, растворилось в новых эмоциях, которые хотелось задержать, изучить, насладиться…
— Доверься мне, я позабочусь о тебе, — мурлыкал этот сосредоточенный на ней мужчина, с величайшей нежностью касаясь её губами. — Необыкновенная, прекрасная, загадочная, сложная и желанная. У тебя всё будет, — соблазнял он, а от его тела шёл жар желания, которому невозможно было не поддаться, — хочешь играть в королеву, значит, будешь…
— Что? — зацепили Аню последние слова.
Они совсем не качали на волнах, убаюкивая мягким плеском, а визгливой чайкой ворвались в наваждение и предвещали бурю.
Он следил за её реакцией, а она на глазах теряла мягкость, нежность — и зверела!
«Что он такого сказал? Никому ещё большего он не предлагал!»
— Играть в королеву?! — на зависть любой гадюке прошипела она. — Ловко вы мне тут слов красивых наговорили!
«Фу, заплевала!» — поморщился Гор и, в пику ей, нарочно брезгливо отряхнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она же, игнорируя его показное чистоплюйство, рассвирепела:
— Расплачиваться за порошок будете или нет? Сколько можно по кругу ходить!?
Аня вырвала руку, и они стояли напротив, стараясь испепелить друг друга взглядами. У обоих чуть прищурены глаза, ноздри раздуваются, будто им не хватает воздуха, ещё немного — и начнут рычать.
Бриз спрятался, чтобы его не коснулась сила и власть альфы.
«Чокнутые оба, надо бы уезжать из замка, пока не попался под горячую лапу. Уж легли бы в постель, и нервировать никого не пришлось бы!»
Оскорблённый до глубины души, Гор резко отвернулся от Ани и зло, отрывисто бросил:
— Идите за мной!
Альфа рассчитался сполна, даже об обещанной ею скидке не упомянул, чем расстроил Аню.
Трудный, обидчивый, непредсказуемый оборотень, но в одном можно быть уверенной — она ему нравится! Может, его коробит от этой мысли? Она не удивится, если он этому всячески сопротивляется, но он определённо очень заинтересован ею.
«Дурачок! Ах, какой же он властный глупыш!» — переварив всё произошедшее накануне, она счастливо улыбнулась и даже закружилась. Подмигнув улыбающейся охране, Анна созвала ответственных по разным направлениям лейнов и приступила к раздаче денег.
— Данияра, сколько у нас здесь уже пар образовалось?
— Вчера было сто, сегодня ещё две свадьбы сыграли. Вам подарки прислали.
— Сколько?! С ума сойти! Куда так торопятся? — нахмурилась Аня. — Вы говорили, что с нашей стороны всё больше ребята женятся?
— Да, девушки опасаются здешних и выходят замуж только за своих.
— Ясно. Так, держите мешок, отсчитывайте каждой паре по пять золотых, и поспрашивайте, какая им требуется помощь. Если наши ребята входят в стаю, то пусть будут женихами с поддержкой.
Данияра устроилась в углу и принялась собирать золотое придание для молодых лейнов. Дом на пять золотых в столице не купишь, но начать собственное дело — можно. Заплатить за аренду помещения, докупить необходимую обстановку, прожить первые месяцы независимо от родственников выплаченные деньги очень даже помогут.
— Кирам, основные расходы у нас пойдут на продукты, присмотрите за Зиртом, вожак грозился его поприжать, если что, то докладывайте мне.
Советник кивнул.
— Так, есть тут у нас ответственный за глиняный карьер? Как там идут дела?
Старший гончар наклонился, чтобы из-за голов сидящих в ряд людей королева его лучше увидела.
— С местным лордом договорились, первую партию сырья ожидаем уже на днях.
— Очень хорошо. Если что-то нужно, сообщайте вовремя, не тяните. Зима на носу.
— Лорд нашего карьера говорит, что у них редко бывает минусовая температура, так что добычу не придётся останавливать.
— Хорошая новость. Про то, что с нас сняли налог, уже слышали?
— Только что, — закивали лейны с разных сторон.
— Берите в подмастерья оборотней других рас. Они будут рады подзаработать, а у мастеров останется больше времени на тонкую работу. Думаю, сейчас наши товары пойдут нарасхват, а у нас мало что осталось после торговли с лесниками.
— Госпожа королева, — обратилась женщина.
Аня посмотрела на неё, кажется, она раньше видела её в замке, но не помнила её.
— Я Айна, внучка старой Айны…
— Помню старую Айну-задиру, — улыбнулась Аня, — как поживает ваша бабушка?
— Давно я её не видела, но что ей станется? Она собиралась покинуть долину и перебраться к белым тиграм. Хочет быть воспитателем их малышей.
— Да? Очень смелое решение, — удивилась Аня, — а что же у вас случилось? Какие-то проблемы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, то есть да. Мой муж ездил с вами к западным лесам и говорит, что видел недалеко от столицы много тутовых деревьев.
— Да, наверное, но поздновато уже отправляться за ягодами, — Аня не понимала интереса женщины. Если нужны листья или кора, то возле замка есть пара деревьев и не надо никуда ехать.