Я осторожно убрала его руку от моего лица и улыбнулась.
— Глупый, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Хотя тогда не понимала этого. Мне мешал страх. Я ведь думала, что ты виноват в том, что со мной случилось. А потом ты начал вести себя… как последняя скотина. И от этого меня еще больше тянуло к тебе. Я отказывалась верить, что ты на самом деле такой, каким хочешь казаться. И я, действительно, хочу провести с тобой остаток жизни.
— И это не благодарность за то, что я помогаю тебе? — насторожился маг.
— Вэлиан, я безмерно тебе благодарна за твою помощь, но жить я с тобой хочу, потому что люблю. Я вообще перестала надеяться, что у нас что-то может получиться после того, как ты в резкой форме отказался быть моим советникам. Думала, что я неприятна тебе.
— Глупая, — Вэлиан прижался своим лбом к моему. — Я ведь тогда не подозревал о твоих чувствах. И для меня было бы невыносимо жить и работать бок о бок с тобой и видеть, как ты принадлежишь другому.
— Ты, правда, идиот, — тихо рассмеялась я.
— Влюбленный идиот, — прошептал маг и поцеловал меня.
И поцелуи эти не заканчивались до самого рассвета, перемежаясь с ласками и признаниями в любви, пока я, уставшая, но безумно счастливая, не уплыла в сон.
Когда я проснулась утром от яркого солнца, бившего мне в глаза, Вэлиана уже не было, но постель по-прежнему хранила его тепло. Я улыбнулась, проведя рукой по его половине кровати. Вставать жутко не хотелось. Вспомнились все события прошедшего дня. Возникло желание залезть под одеяло с головой и не вылезать от туда ближайшие лет десять. Но желудок был другого мнения и не замедлил сообщить мне об этом громкими трелями.
Я, нехотя, встала, завернувшись в одеяло. Халат небрежно валялся рядом с кроватью. Я подхватила его и пошлепала в ванную. Не спеша привела себя в порядок, одела халат и вышла. В комнате уже во всю хлопотала Ларинда, накрывая на стол.
— Госпожа, — присела она в низком реверансе, едва завидев меня.
Госпожа? А почему не «Ваше Высочество»? Наверное, потому что в этого никто не верит. Ну, ладно, потерпим.
— Доброе утро, Ларинда, — я засунула свое раздражение поглубже, стараясь выглядеть приветливой.
— Я взяла на себя смелость и принесла вам завтрак. К ужину вы так и не притронулись, — девушка посмотрела на меня исподлобья.
— Да, я так устала вчера, что проспала до утра, — соврала я.
— Вам помочь одеться?
Я растерянно огляделась.
— Да, собственно, мне и одевать пока особо нечего. Я справлюсь сама, — я улыбнулась смущенной горничной. — Ты можешь идти, спасибо.
Ларинда сделала еще один реверанс и шустро исчезла за дверью. Я тут же воспользовалась этим, метнувшись к столу и заталкивая в себя все подряд без разбора: яичницу, тосты, булочки с джемом, чай. Когда я уже почти доела свой завтрак, дверь моей спальни распахнулась и в комнату вальяжно вошел Авид.
— Тебя стучать не учили? — спросила я раздраженно.
— Я так хотел увидеть свою любимую племянницу, что даже не подумал об этом, — он растянул губы в притворной улыбке.
— Давай договоримся, — я медленно поднялась из-за стола. — Ты не будешь ломать передо мной комедию и изображать любящего дядюшку.
Авид хмыкнул.
— Что тебе нужно? — решила я не ходить вокруг да около.
— Ну, во-первых, я пришел сообщить тебе, что испытание твоей силы назначили через два дня, — дядя замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я продолжала выжидательно смотреть на него. И судя по выражению его лица, сильно разочаровала его этим. — Ты, действительно, думаешь, что сможешь пройти это испытание?
— А ты надеешься, что нет? — вскинула я одну бровь.
Авид вздохнул и прошелся по комнате. Я внимательно следила за ним.
— Ты ведь понимаешь, что даже успешный исход испытания не позволит тебе занять трон? — он насмешливо посмотрел на меня.
— Это еще почему? — сложила я на груди руки.
— Разве ты не знаешь? — счастливо развернулся ко мне дядя.
— Не знаю чего? — нахмурилась я.
— Я остаюсь твоим регентом и, соответственно, продолжаю управлять империей до тех пор, пока ты…, - он сделал театральную паузу, а у меня возникло желание прибить его, но я сдержалась. — Пока ты не выйдешь замуж.
Демоны! Я совсем забыла об этом условии. Ведь Консариэль говорил об этом. Но ничего страшного! Ведь мы вчера с Вэлианом говорили об этом и он не возражал против того, чтобы стать моим мужем. Пока я размышляла, Авид продолжил свою речь.
— Так что зря ты отказываешься выйти замуж за принца ледяных. Это отличная партия, да и мечта твоя сбудется. Займешь трон.
Я аж задохнулась от возмущения.
— Что? — выдохнула я. — Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? Если я стану женой Валина, то нашей империи придет конец.
— Что за глупости? — небрежно бросил дядя.
— Да ледяные спят и видят, как бы им вернуть потерянные когда-то территории.
— Не вижу проблемы, — передернул мой опекун плечами и направился к дверям.
— Куда ты? — насторожилась я.
— Писать письмо ледяным, — обернулся Авид в дверях и на его губах играла мерзкая улыбка. — Сообщу им радостную новость, что их обожаемая Ириэн здесь.
— Что? Ты не сделаешь этого!
— А кто меня остановит? Может, ты? Да, кстати, Элесии уже нет в Восточной резиденции. Ты не сможешь больше шантажировать меня ею.
— Элесия? Кто это? — не поняла я.
— Так зовут мою дочь.
— Не смей писать ледяным. Ты не понимаешь, что делаешь.
— Думаю, я смогу договориться с их принцем. Если ты захочешь сбежать, я пойму и искать не стану, — ехидно произнес он и вышел, оставив меня метать молнии и рычать от злобы и бессилия.
На такой поворот событий я никак не рассчитывала. Я даже предположить такое не могла. Вот старый маразматик! Я бросилась переодеваться. Нужно было рассказать все Вэлиану. Он обязательно что-нибудь придумает.
Уже заплетая волосы, я вдруг остановилась и задумалась. А не достаточно ли для меня уже сделал маг? Может, пора перестать бегать к нему как маленький ребенок при каждом случае? Не пора ли думать своей головой? К тому же, у него, наверняка, накопилось много дела в Департаменте. Ведь в последний год он практически там не появлялся, занимаясь только мной и моими проблемами. Приняв окончательное решение, я закончила с волосами и решительно направилась прочь из комнаты, еще не особо понимая, что собираюсь делать, но готовая перевернуть мир, лишь бы моя империя не досталась ледяным.
Глава XXVII
Как часто люди пытаются сделать выбор, когда от них в сущности ничего не зависит
Олег Рой «Мир над пропастью»
Первым делом я все же решила еще раз поговорить с Авидом. Вдруг мне удастся его переубедить. Где искать дядю, я не знала, поэтому направилась в его кабинет. Слуги, встречающиеся мне по дороге, бросали на меня любопытные и изучающие взгляды. Я занималась тем же в отношении них. Никого из этих людей я не знала. Неужели, Авид после смерти родителей сменил всю прислугу?