— Нормально устроилась. Не жалуюсь. Хотя предпочла бы сейчас наш домик в лесу.
— Ты — принцесса, Солиаль. Твое место здесь.
Вэлиан впервые назвал меня именем, которое дали мне при рождении. И отчего-то это заставило меня вздрогнуть. И только сейчас я почувствовала холод, который исходил от мага, и стену, что внезапно выросла между нами.
— Вэлиан, — осторожно произнесла я, — что-то случилось?
— Тебе тут ужин принесли, — поднялся он на ноги и прошелся по комнате. — Не хочешь поесть? Яда нет. Я все проверил.
— Думаешь, кто-то захочет меня отравить? Дядя? — я тоже встала и подошла к столу, на котором стояло несколько тарелок с хлебом, мясом и фруктами.
— Не исключаю такой возможности, — пожал плечами тер Одаст, заложив руки за спину.
Я внимательно посмотрела на него.
— Вэлиан, что происходит?
— А что происходит? — повернулся он ко мне с наигранной наивностью.
— Я же вижу, что что-то не так. Ты изменился. Еще там, в тронном зале. Я это почувствовала и чувствую сейчас. Ты будто отгородился от меня. И не понимаю, почему.
— Не понимаешь? — Вэлиан вопросительно вскинул бровь.
— Нет, — честно призналась я.
— Просто сегодня я увидел тебя с другой стороны. Я увидел не испуганную девочку, боящуюся неудач, не принцессу, которая не знает, что делать с короной, а властную и жестокую императрицу.
— Что? — не поняла я. — О чем ты?
— Я наблюдал за тобой в комнате Авида. Смотрел на тебя и не узнавал. Ты готова была идти к своей цели, не взирая ни на что.
— Вэлиан, я…, - попыталась я возразить, но он мне не дал.
— И когда ты стала шантажировать его дочерью, я окончательно понял, что совсем тебя не знаю, Ириэн. То есть Солиаль.
— Вэлиан, о чем ты говоришь? Я такая же, как и была. Я не изменилась.
— Не уверен, — горько произнес он и отвернулся. Я ненадолго впала в ступор, переваривая его слова.
— Вэлиан, посмотри на меня, — попросила я. Маг нехотя повернулся. — Посмотри на меня. Неужели, ты думаешь, что власть может вскружить мне голову? Или я настолько беспринципна, что готова на любые поступки ради достижения цели? Ты, действительно, так думаешь?
— Я видел это сегодня в твоих глазах.
— Да я притворялась, демон тебя подери! — не выдержав, воскликнула я. — Что мне оставалось делать? Должна же я была как-то заставить Авида помочь мне. И ты не представляешь, как я боялась, что он не согласится, боялась, что дочь не имеет для него никакого значения.
— А если бы он не согласился? Что бы ты сделала с его дочерью? — Вэлиан продолжал не верить мне.
— Ничего, Вэлиан. Ничего! Что я могла с ней сделать? Покалечить? Убить? Я все еще студентка отделения целительства. Я не могу причинить никому вред. Как ты можешь мне не верить?
Я отвернулась, вцепившись руками в спинку стула. Меня душили слезы обиды и боли. Самый близкий человек не верил мне. И это было страшно.
— Прости, — через какое-то время донеслось до моего слуха. — Прости, просто я смотрел на тебя и…
— Вэлиан, — я повернулась к нему, — я не понимаю, почему ты решил, что я изменилась? Я всего лишь хочу спасти империю и избавиться от Валина. Если бы не эта угроза, я бы никогда сюда не вернулась. Мне нет дела до короны и власти. Я бы с радостью предпочла никогда не вспоминать, кто я на самом деле, и жить в общежитии Академии, ходить на занятия, развлекаться с друзьями. Но я лишена всего этого, Вэлиан. Я вынуждена оставить ту свою беззаботную студенческую жить и начать новую жизнь, жизнь, о которой я не имею ни малейшего понятия. Я не знаю, что делать дальше. Я не знаю, что со мной будет. Мне страшно. Я боюсь не справиться, боюсь ошибиться, наломать дров и усугубить ситуацию. А твои обвинения… Они причиняют мне боль. Зачем ты так? Я так надеялась на твою поддержку там, в зале, когда все эти люди смотрели на меня с презрением и недоверием. А ты отвернулся от меня, оставил одну на съедение этим волкам.
Я уже не могла остановиться, захлебываясь в истерике. Из-за слез я не видела лица Вэлиана. Он стал для меня просто размытым силуэтом. Я обхватила себя руками и отвернулась. Меня сотрясали рыдания. И вот, когда я уже думала, что маг ушел, мне на талию скользнули его руки.
— Прости меня, — прошептал он мне в ухо. — Милая, прости меня. Я — идиот. Увидев, как ты разговариваешь с Авидом, я решил, что ты почувствовала власть и я… я больше тебе не нужен. Ты добилась, чего хотела. Поэтому я и предпочел уйти.
— Что? — я развернулась в кольце рук тер Одаст. — Да как ты мог такое подумать? Вэлиан, я… я же люблю тебя. И ты мне нужен. Всегда нужен. А сейчас особенно. Мне не справиться одной. Я так хотела уйти из тронного зала с тобой, побыть с тобой, а ты так холодно от меня отказался.
— Я не отказывался от тебя. Просто думал, так будет лучше.
— Ты — идиот, — простонала я.
— Знаю, — Вэлиан виновато улыбнулся. — Ты простишь меня?
Я опустила голову и кивнула, а потом крепко прижалась к нему, не желая отпускать.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — произнесла я, уткнувшись магу в грудь.
— Если хочешь, я останусь с тобой до утра, — предложил он.
— Нет, — я подняла на него опухшие от слез глаза, — ты не понял, Вэлиан. Я не хочу, чтобы ты уходил.
Тер Одаст непонимающе смотрел на меня.
— Хочу, чтобы ты был рядом… всегда, — осторожно пояснила я, опасаясь его реакции.
Первые несколько секунда на лице Вэлиана не отражалось ничего, словно он не слышал моих слов, а потом в его глазах появился страх и он отодвинулся от меня.
— Ириэн, — неуверенно произнес он, — я не понимаю. Что ты имеешь в виду? Что значит всегда?
— Это значит всегда, — я растерянно пожала плечами. — Я хочу засыпать с тобой, просыпаться, завтракать, разговаривать, делиться планами, проблемами, советоваться.
Маг жадно хватал ртом воздух, словно ему его не хватало.
— Вэлиан, что с тобой? Тебе плохо? — испугалась я.
— Нет, — наконец, он смог совладать с собой, — нет, все в порядке. Просто твои слова…
— Что с моими словами? — напряглась я. — Ты не хочешь?
— Дело не в этом, — заикаясь, ответил Вэлиан.
— А в чем?
— То, что ты описала… Ты хочешь… Ты хочешь, чтобы я стал твоим… мужем? — я видела, с каким трудом давались ему слова.
— Да, — смущенно ответила я. — Но если ты не хочешь…
Тер Одаст не дал мне договорить, приложив палец к моим губам.
— Я просто… После той истории с Варниарой я не думал, что когда-нибудь захочу жениться. Когда я встретил тебя, то поначалу даже не понимал, что со мной происходит. Меня просто тянуло к тебе. Сначала я думал, что это просто животное желание. Но потом я понял, что это что-то большее. Я испугался. Я пытался заставить тебя ненавидеть меня. Вел себя как последняя скотина. Ты злилась и в такие моменты я сам себя ненавидел. А потом ты сбежала. Я чуть с ума не сошел. И тогда понял, что не смогу без тебя жить. Но я никогда не думал, что ты захочешь прожить со мной всю жизнь. Я даже не надеялся на взаимность с твоей стороны. И тут ты говоришь такое.