Я почувствовала, как напрягся Авид. Я молчала и не собиралась ему помогать. Пусть сам расхлебывают кашу, которую заварил.
— Пока оставим все как есть до выяснения всех обстоятельств, — наконец, произнес он. — Я отдам распоряжение, чтобы… первую… принцессу не выпускали за пределы резиденции.
Я хмыкнула, но промолчала. Дядя бросил на меня нервный взгляд. Я в ответ лишь повела бровями.
Еще долго присутствующие терзали меня своими вопросами, недоверием и высокомерием. Я жутко устала, желудок сводило от голода, а голова гудела, словно улей, набитый пчелами. Моим единственным желанием было убраться куда-нибудь подальше отсюда. Глазами я отыскала Вэлиана. Он подпирал стену рядом с Доном и о чем-то тихо с ним переговаривался, не обращая никакого внимания не происходящее. Я нахмурилась. Ему, что, нет никакого дела, что со мной будет? Или он, наконец, добился чего хотел — я во дворце и теперь может спокойно вернуться к своим насущным делам? Эта мысль неприятно царапнула меня внутри. Захотелось схватить тер Одаста, утащить его порталом в наш домик в лесу и поговорить.
— Если знакомство закончено, могу я отбыть? — тихо поинтересовалась я у Авида.
— Отбыть? Куда? — удивился он.
— Не на совсем, не радуйся, — зло прошипела я.
— Но ты должна будешь остаться во дворце. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату.
— Я не…, - попыталась я было сообщить, что не хочу оставаться во дворце, но вовремя прикусила язык. Было бы странно, если бы принцесса отказалась проживать в императорской резиденции. И я сдалась. — Хорошо. Но мне хотелось бы побыть одной. Прогуляться. День был слишком насыщенным.
— О, да, — согласился со мной мой опекун.
Не дожидаясь продолжения разговора, я уверенно направилась к выходу. Присутствующие снова замолчали, провожая меня взглядами. Ну и плевать, что они там думают! Не до этикетов мне сейчас.
Видимо ощутив изменение в зале, Вэлиан оглянулся и спокойно уставился на меня. Дон отлип от стены и выпрямился.
— Я бы хотела убраться отсюда подальше, — шепотом произнесла я, поравнявшись с мужчинами.
— Но здесь теперь твой дом, — удивился мой бывший парень.
— Пока нет, — устало ответила я. — Я еще не готова его принять.
— Но тебе пора к этому привыкать, — что-то в голосе Вэлиана показалось мне странным, но он смотрел на меня ровно, без эмоций. И это настораживало.
— Я не хочу к этому привыкать, — растерялась я.
— Тебе лучше остаться здесь, — произнес маг. — Пусть все привыкают, что ты вернулась. Заодно и ты ко всем быстрее привыкнешь.
Тер Одаст говорил это, старательно отводя от меня глаза.
— Тебе нужно отдохнуть, — поспешил он продолжить, видя, что я собиралась возразить. — У тебя был тяжелый день. Мы с Доном пойдем. Отдыхай.
С этими словами Вэлиан развернулся и покинул тронный зал, даже не взглянув на меня. Дон бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил за начальником. А я осталась стоять одна среди незнакомых и настроенных ко мне не очень дружелюбно людей. Хотелось разреветься, но я не позволила себе этой слабости, тихо выскользнув за дверь.
Покинув тронный зал, я отправилась в сад. Хотелось побыть одной и никого не видеть. Я забралась в самый дальний его угол и прислонилась плечом к дереву, стоя по колено в снегу. Закрыла глаза. Из-под ресниц хлынули горячие слезы. Я даже не стала пытаться их сдерживать. Вместе с ними из меня выходила усталость, все нервное напряжение, пережитое за прошедший день, неприятный осадок от последнего разговора с Вэлианом. Вскоре в моей голове не осталось ни одной мысли и дышать стало как-то легче. Я постояла еще какое-то время, разглядывая запорошенные снегом кусты и следы каких-то мелких зверей, отпечатавшиеся на белоснежном покрывале, после чего медленно побрела в сторону дворца.
Комнату мне выделили недалеко от покоев Авида, но не ту, в которой жила моя кузина. Впрочем, я не жаловалась. У меня на это просто не было сил. Молоденькая, но очень шустрая горничная по имени Ларинда, быстро провела для меня экскурсию по моему новому жилищу, наполнила мне горячую ванную и после моего отказа от ее помощи, исчезла за дверью. Я окинула спальню рассеянным взглядом, отметив, что ее убранство выглядит несколько скромнее, чем подобает покоям принцессы, но жаловаться на это не собиралась. Никогда не было охоча до роскоши. С трудом переставляя ноги, я добрела до ванны, скинула с себя одежду и медленно опустилась в горячую воду. Нежиться не стала, чувствуя, что засыпаю на ходу. Быстро вымылась, вытерлась необъятным банным полотенцем, завернулась в длинный халат и завалилась в постель. Даже волосы сушить не стала. Силы покинули меня мгновенно и я провалилась в глубокий сон.
— Привет! — поздоровалась я, едва увидев Нава. Он сидел на бортике фонтана, болтая в воздухе одной ногой.
— Здравствуй, — поднялся бог. — Вижу, ты преуспела в нашем деле.
— Пришлось, — я смущенно улыбнулась.
— Понимаю. Готова?
Я вскинула на него недоуменный взгляд.
— К чему?
— Примерить корону, — улыбнулся он.
— Корону? О чем ты?
— Ну, ты ведь за этим пришла во дворец. Думаешь, справишься? Выдержишь? Корона — это довольно тяжелое украшение.
— Ну, да, там столько камней и металла, как бы голова не отвалилась, — с иронией произнесла я.
— Я не об этом.
— А о чем?
— Не камни делают корону тяжелой, Солиаль, а долг, который она несет с собой. Долг и обязательства перед империей.
— А, — растерялась я. — Я не знаю. Должна. Наверное.
— Боишься? — усмехнулся Нав.
— Да, — не стала я скрывать.
— Это хорошо, — он поднял лицо к небу.
— Что в этом хорошего? Мне, демон как, страшно.
— Именно поэтому у тебя все получится, — бог широко улыбнулся, глядя на меня.
— Что мне делать с Валином? — после короткого молчания спросила я. — Он ведь так просто не сдастся.
Мужчина долго на меня смотрел. В уголках его губ застыла улыбка. А мне становилось не по себе. А потом я проснулась.
В комнате было темно. Лишь несколько свечей разгоняли ночной мрак. Когда их успели зажечь? Я ничего не слышала. Я полежала еще какое-то время, вспоминая свой разговор с Навом и мой вопрос, который так и не получил ответа. Что ж! Придется самой что-нибудь придумать. Тяжело вздохнув, я села на кровати и тут же уперлась взглядом в Вэлиана. Он сидел в кресле напротив и молча смотрел на меня. И что-то в его взгляде меня насторожило.
— Вэлиан? Что ты здесь делаешь? Ты же ушел.
— Я хотел посмотреть, как ты устроилась, — спокойно ответил он, не шелохнувшись.
Я окинула мимолетным взглядом комнату и вновь посмотрела на мага.