странно…
– Она бывшая аристократка. Её отец был то ли барон, то ли виконт.
– И как она оказалась здесь?
– Узнала, что её папенька любит двенадцатилетних девочек в гости приглашать.
– О, Небеса…
– Именно. Она убила и его, и троих его приятелей.
Агата бросила последний взгляд на дом пожилой женщины.
Вечная дилемма.
«Как бы я поступила на её месте?», – подумала она.
Является ли убийство одного благом для других?
Стало ли убийство благом для этой женщины? Нет.
Спасение одних, всегда жертва для других?
– Агата, ты идешь? – окрикнул Арчи, и она поспешила за ним.
***
Агата очень надеялась, что по пути они не насобирают проблем на свои многострадальные шеи, и пока Небеса благоволили им.
Арчи же не волновало ничего, кроме скудной информации, полученной от бабы Тины.
– Как ты думаешь, какое настоящее имя мамы?
– Я думаю, это имя и есть настоящее, – пожала плечами Агата.
– Оливка?
– Оливия. Самое близкое и логичное. У Сары кукла был в детстве с таким именем. Она её тоже Оливкой звала.
– Оливия. Хм, может быть.
– Ты никогда не спрашивал судью, что он делал в деревне отверженных? – мимоходом спросила Агата, перепрыгивая через внушительную лужу.
– Что?
– Разве это не очевидно? Что делать Верховному Судье в этом месте?
Агата широким жестом обвела намек на дорогу, по которой они пробирались уже минут сорок, пытаясь не утонуть в грязи, покосившиеся дома с выбитыми стеклами и сладкую парочку, которые в обнимку голосили что-то на непонятном языке.
– Я никогда не спрашивал! – с нотками паники крикнул Арчи.
– Я поняла уже. С чего ты решил, что можешь работать следователем? – пробурчала девушка, чем и вывела друга из ступора.
Он насупился и деловито зашагал вперед. Вернее, попытался.
– А-а-а-арч, прости.
– Хм.
– Ну-у-у…
– Хм.
– Ты самый лучший следователь в мире!
– Ага.
– А-а-а-арч…
– Пришли, видимо.
Они остановились напротив последнего дома на улице. Дальше только теряющаяся в темноте пустошь, откуда тянулся холодный влажный запах разложения. Агата поежилась, хотя и не чувствовала холода.
–Многого здесь не спрячешь, – покачал головой парень, глядя на две оставшиеся от дома стены и неизвестно как держащуюся крышу.
– Да уж. Это не место для тайника.
– Чегой вы тута шляетеся, а? – раздался за их спинами визгливый голосок. Агата и Арчи дружно обернулись и увидели женщину в цветастом платьице с необъятным бюстом. В руке дама держала лопату, больше похожую на смертоносное оружие.
– Мы ищем Хэнлонов. Вы не знаете кого-нибудь из той семьи? – подала голос Агата.
Арчи судорожно прижимал к себе пироги и с опаской косился на лопату.
– Ну, я Хэнлон, предположим. Алиша Хэнлон, – грозно представилась женщина.
– А кем вы приходитесь Дэву Хэнлону?
– Кузен, вроде как. Моя маменька евонному папаше сестрицей была. Только его туточки давненько не бывало.
– Это его дом? – спросила Агата, указывая на развалины позади.
– Евонный.
Агата почувствовала себя так, словно из неё выкачали весь воздух. Последний шанс исчез как дым. Сохранить в этих развалинах хоть что-то ценное при подобных соседях не представлялось возможным.
– Токмо он тут и не живал почти. Его папаша турнул. Пацан у полюбовницы жил, – подала голос Алиша Хэнлон.
– Любовница? А не рано? – удивился Арчи.
– И чегось рано-то? Я первого в тринадцать родила.
Челюсть Арчи упала в ближайшую лужу, а Агата с нетерпением спросила:
– Где дом той женщины?
– А тебе зачем? – подозрительно спросила Алиша Хэнлон. Лопата качнулась вперед, Арчи шарахнулся назад.
Вместо ответа Агата сунула руку в карман и вытащила пару монет. Металлический звон тут же успокоил наследницу рода Хэнлон. Лопата улетела на землю, монеты легли в охотно протянутую ладонь.
– Вона тот дом.
Загорелая мозолистая рука тыкнула в сторону соседней улицы.
– Пустой домишка. Девка в родах померла лет пять уж как.
– И в доме никто не живет?
– Не. Она, болтают, ведьмачкой была.
Где-то вдалеке неожиданно раздался детский плач, и женщина, споро подхватив лопату, растворилась в воздухе.
– Нет, ты слышала? Она в тринадцать родила! – схватился за голову Арчи. – Вот ты что в тринадцать лет делала?
– Ммм… выпалывала морковку вместе с сорняками с грядки и получала нагоняй от Ханны? – предположила Агата, шагая в сторону указанного дома.
– И что будем делать? Просто вломимся?
– Есть другие предложения?
– Нет.
Дом «полюбовницы» по сравнению с домом Хэнлона выглядел идеально. Даже стекла на окнах сохранились в первозданном виде. Слава ведьмы отлично работала.
Агата и Арчи обошли по периметру забор, нашли место, где он от времени покосился и почти лежал на земле, и благополучно оказались внутри, не побеспокоив скрипучую калитку. А судя по количеству ржавчины на петлях, она наверняка была очень скрипучей.
Входная дверь даже не была заперта.
– Это выглядит как ловушка, – заявил Арчи, с опаской косясь на железное кольцо, заменяющее ручку.
– Ты же не думаешь, что внутри нас ждет ведьма?
Агата взялась за кольцо и осторожно толкнула дверь. Она на удивление легко поддалась.
– Нет? – то ли спросил, то ли ответил Арчи и шагнул следом за Агатой в темные внутренности помещения.
Справа почти сливалась со стеной низкая дверь, ведущая в хозяйственные постройки. Оттуда до сих пор тянуло навозом. Наверх вела покосившаяся лестница, состоящая из четырех широких ступеней.
Агата проверила лестницу ногой и уверенно шагнула наверх. В небольших сенях витал аромат сушеных трав. Позади активно чертыхался Арчи. Подъем по сломанной лестнице с его врожденной осторожностью выглядел как испытание века.
– Поторопись, Арчи.
– У меня так разовьется нервный тик, – пообещал парень, оказавшись, наконец, наверху.
Мощная дверь с кованой ручкой, ведущая в дом, тоже не имела замка.
– Пошли?
Арчи в ответ только вздохнул, и Агата решительно потянула ручку на себя.
Дом внутри оказался даже больше, чем казался снаружи. Как всегда, центр комнаты занимала большая печь. Никаких перегородок не было. Из прихожей гости попадали в комнату с продавленным диваном, справа расположилась крохотная кухонька, и замыкала круг еще одна комнатка с двумя пружинными кроватями. Прихожую от спальни отделял только старый шкаф, покрытый наполовину стёршимся лаком.
Несмотря на то, что в доме никто не жил уже несколько лет, не чувствовалось затхлости или запаха сырости, свойственные нежилым помещениям. Тут так же, как и в сенях, пахло травяным сбором.
– С чего начнем? – с показной деловитостью спросил Арчи.
– Ты с прихожей, я с дальней комнаты.
– Хорошо.
Они начали поиски.
«Я пытаюсь отыскать свой последний шанс», – подумала Агата, тщательно обшаривая и простукивая деревянные половицы, осматривая скудную мебель и стены.
На мгновение в голове девушки мелькнула странная мысль:
«Наедине Оливия называла Арчи принцем…»
– Тут мышиные какашки, – жалобно протянул друг.
– Если тебя