того, что она не замечала.
– Я думаю, что знаю, как звали твою мать.
– О чем ты? Причем здесь мама?
Агата взялась за прилагавшуюся мини картину. Изящными мазками талантливый художник изобразил миниатюрную блондинку в розовом платье с младенцем на руках.
– Это же она, да? – Агата протянула картину Арчи.
– Как? Откуда это здесь? – потрясенно выдохнул друг.
– Я думаю, Хэнлон просто украл это из вашего дома. Украл, но не знал, как использовать.
– Использовать что?
– Твою маму зовут Оливия Харрис. Знакомо звучит, не так ли?
– Оливия Харрис, – пробормотал Арчи, вглядываясь в фотографию. – Так значит, я Арчи Харрис?
– Нет, не думаю.
Парень растерянно посмотрел на подругу.
– Тут есть брачный документ. Я знаю, кто твой отец. Твоя фамилия не Харрис. У тебя нет фамилии.
– Что? Так не бывает. У всех есть фамилия.
– Бывает. Подумай, кто в нашей стране не имеет фамилии и имени? Имя ему просто не нужно.
– О чем ты говоришь?
– Потому что его имя – Империя…
В доме воцарилось молчание. Они смотрели друг на друга не в силах поверить.
Агата выложила на пол два документа.
Два документа, завизированные лично судьей Норрисом. Тогда еще он был просто судьей.
Первый документ – это свидетельство об официальном браке между Оливией Харрис и Императором.
Второй документ – свидетельство о рождении Арчи, Наследного Принца Империи.
– Интересно. Хм. Интересно, – пробормотал Арчи, разглядывая бумаги.
– Ты только что узнал, что приходишься сыном Императору, и все, что можешь сказать это «хм, интересно»? – не выдержала Агата, закатывая глаза.
– Нет. Да. Просто я подумал, что мы с тобой действительно родственники. Я твой дядя, да?
– Хм, интересно, – выдала Агата, задумавшись, а потом они дружно рассмеялись.
И пусть в их смехе преобладали истеричные нотки, стало намного легче.
– Теперь все понятно, – отдышавшись, сказала Агата, – Император и твоя мать заключили тайный брак. Оливия родила и сбежала, опасаясь, что герцогиня будет искать наследника.
Арчи покачал головой.
– Не могу в это поверить. Я – Наследный Принц? Звучит как бред.
– Ничуть. Вы похожи. Мы с тобой похожи. Это объясняет твою метку. Более высокого аристократа, чем будущий император сложно представить. Теперь легко объяснить поведение герцогини в ту ночь. Она заподозрила что-то. Я очень во время спрятала тебя.
– Почему Хэнлон не воспользовался этим? За эти бумажки герцогиня бы душу преисподней продала.
– Думаю, она уже это сделала, – пробормотала Агата. – Он был неглуп. Что ему делать с такой бомбой? Слишком опасно.
Арчи провел пальцами по изображению матери.
– Она погибла из-за меня. Она сбежала, чтобы защитить меня.
– Как и моя мама. Они обе пожертвовали собой ради того, чтобы жили их дети.
– Должен ли я отомстить? – Арчи поднял глаза на подругу.
Что она должна была ему ответить? Она сама так и не нашла ответ на этот вопрос.
– Я не знаю. Ты должен сам выбрать путь, по которому пойдешь.
– Что выбрала ты?
– Жизнь. Я выбрала жизнь. Идем. Нам пора.
В четыре руки они собрали документы, убрали образовавшийся беспорядок, затолкав большую часть кладки в тайник, и направились на выход.
В дверях Арчи неожиданно замер.
– Что случилось? – встревожилась Агата.
– Почему Император не искал её? Он – Император! Неужели он не мог защитить жену и сына?
Агата на мгновение прикрыла глаза. Она должна что-то сказать. Как-то успокоить его и попытаться защитить Императора. Но как? И должна ли?
– Я думаю, ты прав. Он должен был. Но он не сумел. Иногда так бывает, Арчи. Бывает, что женщины гораздо сильнее мужчин.
– Моя мама не была сильной! Она умерла совсем молодой… Она… Чёрт!
Арчи закрыл глаза ладонями. Его плечи напряглись, из горла вырвался всхлип.
– Ты не обязан прощать его, Арч. Ты имеешь право сердиться. Твоя жизнь была нелегкой.
Агата деликатно отвернулась, чтобы не смущать друга.
– Ты простила своего отца? – тихо спросил парень. – Он продал тебя, винил во всем, никогда не замечал…
– Нет, не простила. Но я и не чувствую обиды. У меня есть семья, друзья. Они для меня важнее всего. Ты можешь поступить так же, – Агата мягко улыбнулась и взяла его за руку. – Теперь у тебя две племянницы и один племянник, дядя.
Арчи фыркнул, но слабо улыбнулся.
– Ладно, пошли.
Они благополучно выбрались из дома и зашагали по уже знакомой улице. Когда до ворот из деревни оставалась всего пара шагов, Арчи снова замер.
– Подожди. Подожди, но ведь я не хочу становиться Императором! – возмутился он с таким видом, будто Агата пыталась заставить его купить гнилое яблоко на рынке.
– Эй, а я не хочу становиться Королевой, так что извини, но у тебя нет выбора. Трон твой по праву рождения.
– Эмерсон и Эдвин засмеют меня! Они скажут, что такого трусливого Императора на троне еще не бывало! И они будут правы!
– Ну и отрубишь им головы, – пожала плечами Агата.
Арчи на секунду задумался, а потом тряхнул головой.
– Ещё я мышей боюсь.
– Во дворце нет мышей.
– А летучих мышей?
– Тем более летучих.
– А тараканы?
– У тебя будет целая империя, чтобы бегать с тапками за тараканами.
– Что мне делать? – взвыл Арчи.
Агата поняла, что так просто напуганный парень не сдастся.
– Что делать, что делать… Затеешь реформу образования! Ты же постоянно твердишь, что нынешняя система образования никуда не годится.
– Да? Да… А это отличная идея, племянница.
– Всегда пожалуйста, дядечка, – фыркнула Агата.
– Сомневаюсь, что герцогиня так легко сдастся, – тихо заметил Арчи.
Агата положила руки на плечи друга и слегка сжала.
– Оливия жила в аду и погибла, пытаясь спасти жизнь наследника. Ей было тяжело потому, что она была одна. Ты – не один. У тебя есть семья и друзья, Арчи. У тебя есть мы.
– Спасибо, – на глазах парня заблестели слезы, и он вытер их тыльной стороной ладони. – Спасибо, Агата.
– Серьезно. Ты не можешь отступить.
– Потому что ты все еще не хочешь становиться Королевой?
– В точку.
– Но ведь… я ничего не должен… правда? – внезапно тихо и серьезно спросил Арчи.
Агата обернулась, без лишних слов понимая, о чем именно он спросил, и просто кивнула.
«Ты прав. Ты не обязан становиться Императором. Если не захочешь, я сделаю всё за тебя. И плевать, какой ценой».
С рассветом они забрались в повозку и отправились назад.
У Империи теперь есть шанс на спасение. Осталось узнать, есть ли шанс у Агаты. Она достала конверт с письмом от Ханны и решительно развернула.
Пора заканчивать эту историю.
***
– Сколько у нас людей?
– Не достаточно. Без поддержки мы не справимся. Она раздавит нас как тараканов.