тошнит, выйди на улицу, – посоветовала Агата, снова возвращаясь к поискам.
– Нет уж. Нормально все.
«Лезут всякие глупости в голову! Надо же было предположить, что… Как герцогиня Валлу могла так просчитаться? Герцогиня Валлу… О, черт!»
Агата неожиданно даже для себя села прямо на грязный пол и скороговоркой выдала:
– Герцогиня пытается уничтожить Империю. Она убьет Императора, выдаст меня замуж за Короля Альянса и Альянс поглотит Империю.
Слишком долго это тяготило её. Так долго, что если не сказать кому-то, то эти планы кажутся вполне реальными. Возможными.
Долгое время из прихожей не доносилось ни звука.
«Он потерял сознание? Хотя, с другой стороны, звука падения я тоже не слышала», – размышляла Агата.
– Ммм, Арчи?
– Да, – хрипло выдохнул друг.
– Ты жив?
– О чем ты думала, выдавая такую информацию? – прошипел друг. – Я весь в мышиных экскрементах, по мне ползают пауки, а ты говоришь, что скоро будет война?! Отличная новость!
– Не кричи, а то мышки будут гадить больше…
– О! Спасибо!
Спустя несколько минут, потраченных на простукивания и ощупывания, Арчи спросил гораздо спокойнее:
– Так ты в скором времени станешь Королевой Альянса? Потрясающе. Поздравляю.
– Я не хочу становиться Королевой Альянса, – выдохнула Агата.
Она только что коснулась чего-то мягкого и явно живого, что с писком унеслось под пол, и пыталась взять себя в руки.
– Если ты подписала брачные документы, то пути назад уже нет.
Агата коснулась кончиками пальцев внутреннего кармана куртки.
«Возможно, ещё есть», – подумала она, но вслух ничего не сказала.
Обыск в спальне и комнате закончился, и Агата с Арчи вплотную занялись кухней.
– А ты сама хочешь выйти за Короля Альянса? – тоном практикующего серийного маньяка спросил Арчи. – Я слышал, он красавчик каких поискать.
– Что? – возмутилась Агата. – У меня уже есть жених. Он поймет, если мне взбредет в голову стать Императрицей или прирезать тебя спящего, но другой мужчина…
– Мда. Это точно. Эмерсон – потрясающий псих, – с гордостью резюмировал Арчи. – Его и Король не остановит.
Агата села, прислонившись спиной к стене, и отряхнула ладони.
– Боюсь, что тут тоже ничего.
Арчи сел рядом и медленно выдохнул.
– А шанс был хорош. Место для тайника практически идеальное. Хэнлон, зная местные нравы, мог быть уверен, что никто не влезет в дом. Красть из дома ведьмы все равно, что добровольно сесть голой попой на муравейник.
Агата фыркнула и закатила глаза:
– Что за странный пример?
– Не знаю… Подожди-ка… А это что?
Парень шустро вскочил на ноги и вышел в соседнюю комнату.
– Агата, дай свечу.
– Что там?
Агата тяжело поднялась, опираясь о стену, и прошла следом за другом, на ходу доставая огарок свечи.
Арчи разглядывал висящий на стене рисунок и задумчиво тер подбородок.
– Это лицо кажется знакомым…
Агата чиркнула спичкой и зажгла фитиль. Свет упал на картину, выхватывая из полумрака два лица.
– Это Хэнлон? Он выглядит… лучше…
– Посмотри на девушку рядом с ним, – сказал Арчи и потянул свечку на себя.
Агата приблизилась к портрету и нахмурилась:
– Не понимаю…
– А если сменить длинную косу на короткую стрижку и добавить… ну, не знаю… шляпу?
– Мари! – ахнула Агата.
Они разглядывали рисунок с чувством, что наткнулись на что-то действительно важное.
– Нет, это не Мари. Это не может быть Мари. Девушка на рисунке выглядит скорее как её старшая сестра, – сказал Арчи, принимаясь ходить по комнате. – Если наша ведьма – это сестра Мари, тогда Мари и Дэв Хэнлон знали друг друга.
– Да, возможно. Определенно, это связь.
– Хэнлон мог заполучить компромат на герцогиню Валлу через Мари?
– Сомневаюсь. Ты же видел, как Мари предана герцогине.
– Тогда Хэнлон получил информацию, предав герцогиню?
– Вот это уже отличный мотив для убийства, – кивнула Агата.
– Если Мари убила Хэнлона, тогда…
Арчи неожиданно замер, а потом метнулся к печи.
– Что? Арчи, что случилось?
– Ничего… ничего, просто… Я подумал, что печи же строят надолго. Ну, на пару десятков лет, точно. Может, тайник тут? – Арчи провел рукой по оштукатуренной поверхности.
– Где, например? В топке? – скептически спросила Агата.
– Радикально.
Арчи еще раз обошел печь, забрался по приставной лестнице наверх, спустился.
– Дай-ка мне свечу.
Агата с сомнением передала другу крошечную свечку.
Арчи еще раз внимательно осмотрел печную стену.
– Иди сюда, – поманил он, – смотри! Это место немного светлее.
Небольшой участок стены в самом низу действительно был на пару оттенков белее.
– Тайник? – шепнул Арчи.
Кровь бросилась Агате в голову.
Она выскочила из дома, чтобы спустя пару секунд вернуться с металлическим штырем, найденным в куче ржавых лопат и метел в сенях.
– Отойди! – скомандовала девушка, и со всей силы вогнала металл в стык между кирпичами. Из образовавшейся дыры посыпался песок, местами отвалилась штукатурка. Еще пару ударов спустя Агата отшвырнула штырь и принялась выгребать глину и песок руками.
– Что там? Что? – сыпал вопросами Арчи.
– Полость. Там полость. Посвети.
Арчи дрожащими руками сунул горящую свечку в дыру. Она мигнула и сразу погасла от недостатка кислорода.
– Я сейчас… Сейчас зажгу…
– Не надо.
Агата сунула руки в тайник и нащупала что-то гладкое и холодное, похожее на пакет.
– Осторожно. Осторожно, – нервно повторял Арчи.
Аккуратно, чтобы не помять края, девушка вытащила наружу стопку документов, плотно завернутых в толстую пленку. Такой же пленкой местные обшивали теплицы.
– О, слава Небесам…
Агата нервно рассмеялась, выкладывая пакет на пол. Руки у неё дрожали ничуть не меньше, чем у Арчи.
Она развернула пакет и взялась за первый документ.
– Что это? Что?
– Здесь список имен с датами рождения, адресами и тюремными сроками. Я думаю, это банда герцогини. Те самые, на кого есть свидетельства о смерти.
Агата передала документ Арчи, и взялась за следующий.
– План складов, план дома леди Фейт. О, Небеса, план императорского дворца!
– Шутишь? – выдохнул Арчи. – О, да… Связь с Мари оказалась очень полезной для Хэнлона.
– Так. О, нет. Это родословная семьи герцогини Валлу. Даже мы с Адамом здесь есть.
Агата видела собственное имя, написанное корявым почерком. Напротив него стояло слово «мертва» с вопросительным знаком. Сколько же знал Хэнлон?
Как оказалось, очень и очень много.
Агата схватилась за следующий документ так, что свело пальцы рук. Плотная коричневая бумага переливалась в слабом свете луны водяными знаками.
– Агата? Что с тобой?
Слова друга доходили словно через вату, а мысль напряженно работала.
Император сказал, что у него есть наследник. Прямой наследник. Возможно ли это? Возможно ли?
Агата перевела взгляд на следующий документ.
– О, Небеса…
– Да что там? – возмутился Арчи.
Она подняла глаза на друга. И как она не заметила этого первой?! Хотя, можно уже список составить из