— Ну, Ночка, давай же, выручай! — понукала ее Надя, но уже чувствовала, лошадь стала уставать. — Не дай Бог, встанет, как не раз бывало, — похолодела она от страха.
Уже совсем близко видно этих троих. Услыхав лошадь, один обернулся, за ним остальные.
«Если они встанут поперек дороги, лошадь непременно остановится, тогда мне конец!»
Но, видимо, в их расчет не входило заводиться в пути. Они шли точно к назначенной цели. До казарм еще добрый километр с лишним пустынной тундры. Они успеют сделать, что задумали, и благополучно скроются. Они уже почти догнали свою жертву. Увидев сани, бандиты, сошли с дороги и гуськом, не переставая двигаться, прижались к снежной стене. Надя еще раз хлестнула Ночку, и та, напрягая последние силы, промчалась мимо. Обнаружив, что в санях женщина, а Надя была в своем белом платке, который и в темноте был виден, бандиты заулюлюкали, зашикали ей вслед. Один даже бросился догонять сани, и она уже нацелилась ударить его лопатой. Остро отточенную штыковую лопату Надя всегда возила с собой на всякий случай. Через минуту она почти догнала Горохова и натянула вожжи, осаживая лошадь. Утомленная Ночка быстро перешла на рысь, и еще немного — сани поравнялись с опером. Он недовольно посторонился и что-то сказал ей, когда остановились сани.
— Скорее, скорее садитесь! — прокричала ему Надя.
— Ты что, пьяна? — с возмущением обозлился он.
— Садитесь! Они убьют вас! — истошно завопила она.
— Кто? Ты что, рехнулась? — вышел окончательно из себя Горохов.
— Это бандиты, садитесь!
Было видно, как двое вышли на середину дороги и побежали вперед.
— Я их сейчас, как собак, перестреляю! — в ярости крикнул опер и схватился за кобуру, но в следующий миг он, как бы замер, словно опешил, и вдруг повалился в сани и закричал:
— Гони!
Последний километр Надя не помнила, как они доехали. Ночка словно издевалась над ними. Она то шла шагом, давая возможность бандитам почти настичь их, то вдруг рвала с места, будто хотела вытряхнуть седоков. Подъезжая к казарме при свете вахтенных огней, Горохов спрыгнул с саней на ходу.
— Пистолет-то у меня в сейфе! — только и сказал он.
Следующий свой рейс в пекарню Надя проделала совместно с солдатом.
«Так Горохов распорядился», — сказал ЧОС, но в дальнейшем была обещана машина.
В Новый год был устроен небольшой загул. Коза принесла с кухни белые булочки, и вместе с маслом и сладким чаем проводили никому не дорогой 1951 год. Валя вспомнила, что где-то в тамбуре оставалось с полстакана недопитого спирта. Нашли спирт, сильно разбавили водой, и всем по разу хватило хлебнуть. Коза тотчас задремала и чуть не свалилась с колченого табурета, Надя едва успела подхватить ее. Остатки выпили вдвоем с Валей, пожелав друг другу скорейшего освобождения. Когда все разошлись, и Надя осталась одна, ей стало так мучительно тоскливо, что она не выдержала и заплакала. По радио шел праздничный концерт, и артистка Эльфрида Пакуль пела прелестный вальс «Я влюблена, я влюблена, жизнь стала так хороша!»
— Ничего подобного, жизнь совсем не стала хороша, а хуже с каждым днем, — ответила ей Надя.
Она вышла в тамбур запереть дверь, ей все чудились те трое, — и столкнулась носом к носу с Клондайком. Он, ни слова не говоря, схватил ее в свой полушубок и потащил в хлеборезку.
— Подожди, я дверь закрою, — вырывалась от него Надя, стараясь дышать в сторону.
— С Новым годом, моя любимая! — обнял ее Клондайк, запечатлев чисто братский поцелуй на ее лбу. — Я знал, что люблю самую красивую, самую талантливую, смышленую девушку, а теперь ко всем титулам добавляю: и самую мужественную, самую храбрую на свете…
— Что, опер рассказал?
— Облава была, гарнизон поднят был.
— Поймали?
— Убили одного, двое скрылись. Ты будь осторожна…
— У меня теперь сопровождающий!
— На него особо не надейся…
Ей очень хотелось поцеловаться с Клондайком, но боялась, спиртом пахнет, нехорошо, что он подумает! Пришлось сослаться на головную боль и проводить поскорее.
— Когда дежуришь? — спросила уже на крыльце.
— Послезавтра.
— С кем?
— С моим капитаном.
— С капитаном Павианом? — засмеялась Надя. Проводи его в кипятилку и приходи. Зайдешь?
— Обязательно, недовес в пайках обнаружу! Спокойной ночи, пьяница!
Но, как оказалось, многие не одобрили ее спасение опера. В частности, Вольтраут. Через два дня, когда уже вся зона знала об этом происшествии, она сказала:
— Нашли, кого спасать. Никто вам орден не повесит и срок не снизит. И даже не вернет ваши зачеты.
— А я и не думала ни о каких наградах. В тот миг я думала только, чтоб лошадь не остановилась. Человек все же!
— Курица не птица, опер не человек!
— Ну, это ты брось. Спокойно смотреть, как убивают при тебе человека, это не для меня.
— Мало он вас в карцере подержал!
— Подержит еще! Когда освобожусь, не знаю, не раз еще посидеть придется, — засмеялась Надя, обратив все в шутку. Но душа ее не была спокойна, она с нетерпением ждала письма из дому, обещанного Зинаидой Федоровной. От постоянной тоски и ожиданья, что вот-вот ее вызовут в спецчасть расписаться за уведомление в получении… она погружалась как бы в тину равнодушия ко всему, даже к Клондайку. Равнодушно она выслушивала рассказы Козы о новоприбывших студентках из Ленинграда, которые затеяли опасную игру с самым-самым, и в другое время прицепилась бы с расспросами, но теперь ее волновало только одно: «Почему Руденко не подписывает ее дело». Даже известие о том, что в ОЛП приехал начальник управления Воркутлага генерал Деревянко и будет вести прием зечек, не вызвало в ней ничего, кроме вопроса: «Может ли он поторопить там, в Москве?» И тут же ответила себе: «Пообещает, в лучшем случае, и ничего не сделает. Это их система». Кое-кто из зечек записался на прием к солидному генералу. Бригадир Ольга Шелобаева отправилась к нему с целым списком жалоб: на плохое питание, непосильные нормы и еще много чего накопилось. Генерал принял Ольгу Николаевну весьма ласково. Улыбался ей своей широкой и доброй улыбкой. Обещал разобраться во всех нарушениях.
— Пишите, пишите, не стесняйтесь, обо всем лично мне.
К изумлению зечек и вольняшек, толпившихся за дверью кабинета, даже проводил Ольгу до самых дверей. А ей и невдомек было взглянуть, как позеленел майор Корнеев, увидев такое.
Было Ольге в ту пору двадцать семь лет, и естественно, увидав такую красавицу, генерал игриво вороша свою седую шевелюру, молодцевато поблескивая светлыми глазами, расчувствовался, наобещал много… Но не успела машина с генералом доехать до города, как уже был готов приказ майора Корнеева: «Шелобаеву Ольгу Николаевну, осужденную Московским Военным Трибуналом войск МВД по ст. ст. 58-1а, 58–10 часть 11… отправить в штрафной лагпункт «Безымянку» на общие работы».