Они встретились в центре зала, организованного примерно как центральный неф собора Парижской Богоматери, но без христианизированного убранства и символики. Всё в этом зале было вытянуто вверх, изгибчиво, стрельчато, гипертрофированно, увеличено до гротеска, отчего сразу становилось понятно – откуда на Земле возникла рептилоподобная г о т и к а.
Фирдоуси давно сбросил человеческий облик, на нём был отливающий шёлковой зеленью халат, скрывающий фигуру. Рядом с ним висел в воздухе настоящий унц – автоматический защитник, какими пользовались Поводыри.
Кочевник тоже выключил маскер, перестав быть Фурсенюком, и теперь в зале смотрели друг на друга не люди, а существа с удлинёнными головами, узкими глазами, длинными узкими губами (хотя у Кочевника эти рептилоидные признаки были сглажены) и человекоподобными туловищами, имеющими чуть иные пропорции, которые в равной степени можно было принять и за уродство, и за торжество «змеиных» гармоний.
– Приветствую вас, Владыка, – склонил голову Кочевник.
Пользоваться унцем он не имел права, и это уязвляло.
– Благодарю, что согласились прийти, экселенц, – ответил тот; заговорили оба не на галактическом эсперанто, а на арабоне – языке рептилоидов. – Хотелось бы побеседовать с вами с глазу на глаз. Что предпочитаете пить?
На Земле Поводыри и их слуги предпочитали пить земной алкоголь, особенно ценился российский под названием «водка», но Кочевник, зная пристрастия Владыки, попросил:
– Сурью, если можно.
Сурья представляла собой особый нектар, распространённый в галактических мирах, населённых рептилоидной расой, и производилась она из медоносных водорослей, подкрыльев насекомых под названием саранчол и особой гигантской тли амерской, придающей напитку бордово–фиолетовый цвет.
В зал вошла девушка–рефаим, очень красивая по рептилоидным меркам, стройная, гибкая, тонкорукая, тонкобёдрая, с широкими плечами. Впереди себя она толкала висящий в воздухе поднос.
– Окунёмся? – предложил хозяин.
– С удовольствием, – согласился гость.
Они прошли на «мокрую» половину зала, которую занимал бассейн.
Рептилоидным созданиям вода была нужна больше, нежели человеческим существам, поэтому они чаще пользовались водными процедурами, а отдыхать предпочитали вблизи от водных бассейнов, на берегу озёр и морей. Отчасти этим можно было объяснить и тягу их потомков к поселению на островах и на побережьях океанов, и приобретение ими роскошных яхт.
Недаром древний рептильный символ – дракон – встречается чаще именно у народов, основанных гибридным потомством «пришельцев со звёзд». А то обстоятельство, что главные земные носители этого символа – китайцы – населяют сушу в Юго–Восточной Азии, не являлось исключением из правил. Китайцы были потомками красной лемуридной расы и рептилий со звёзд, переселившихся с утонувшего материка Му на евразийский континент. Китаем правили императоры, воспевающие своё родство со «змеиными богами». Впрочем, не только они могли похвастаться родством с драконами. Древние цари Мидии, располагавшейся на территории современного Ирака, тоже носили титул «потомков драконов».
Фирдоуси снял халат, без плеска погрузился в прозрачную тёплую воду.
Кочевник сделал то же самое.
Поднос с напитками подплыл к ним.
Владыка махнул длинными пальцами, отсылая слугу.
– Я читал ваш отчёт, Сишхиссур–фушш–эрбен. – Истинное имя Кочевника хозяин поместья произнёс речитативом, не сбившись ни разу. – Хороший отчёт, хорошая работа, есть успехи.
– Благодарю, – поднял над собой соединённые ладони Кочевник. – К сожалению, есть и неудачи. Закодировать удаётся не всех, кто нам нужен для успехов дела.
– Тут вы правы, экселенц. Наши психотехнологии не слишком эффективны и не вызывают нужных изменений в психике россиян. Абсолютному программированию поддаются только слабые натуры или больные люди.
– Приходится действовать многоступенчато.
– Согласен, это удлиняет процесс, но мы никуда не торопимся. Наши протеже на кресла императоров и президентов должны быть полностью управляемы и послушны.
– Для чего им с детства внушается привязка к деньгам и власти.
Фирдоуси поднял вверх узкий длинный бокал с напитком.
Кочевник поднял свой.
– За нашу победу!
Глоток сурьи огненным клубком прокатился по пищеводу. Ударило в голову. Свет на мгновение померк.
– Наша цель – создание глобальной системы управления, – донёсся трескучий голос Генерального Поводыря, – возглавляемой мировым правительством и центральным банком. Чипизация населения Земли уже началась, ждать осталось недолго.
– Да! – воскликнул Кочевник, борясь с какой–то тёмной струёй в сознании, ломающей волю и буквально вопящей: не пей! Не пей! Не пей!
Второй глоток сурьи он сделать так и не решился.
– А теперь поговорим о деталях, – будничным тоном сказал Фирдоуси, вылезая из воды.
Кочевник последовал за ним, пребывая в некоторой эйфорической задумчивости.
Сели на диванчики с гнутыми спинками, поддерживающими позвоночник.
Девушка–рефаим принесла ещё один поднос, заставленный судками с лакомствами, употребляемыми на родине рептилоидов. В основном это были засахаренные или сваренные в меду жуки и личинки водных созданий, а также запечённые в муке стебли и корни эфироносных растений, полые черви с ликёром внутри и зефир из афганопли.
Владыка допил сурью, которая не действовала на него так сильно, как на соплеменника, подал пример, захрустев корешками наркисса.
– Несмотря на положительные результаты, – сказал он, – вы не смогли добиться главного в России. Если в Америке и Европе население уже не реагирует на нормальные фильмы с нормальными человеческими героями, то в России это явление ещё не умерло.
– Мы стараемся, Владыка. Молодёжь России всё чаще реагирует на зомбирующие программы, в том числе на воспетую нами в разных фильмах, пример – сага «Сумерки», любовь вампира и девочки. Да и появляются другие нужные нам фильмы, где героями являются не люди. Просто нам нужно время.
– Форсируйте эту работу. Как погиб магистр Феллер? Мне рассказали какую–то страшную историю.
– Он взялся за непосильную задачу. – Кочевник сделал усилие над собой, сделал глоток сурьи и тут же закусил вкусным скарабеем. – Русский экзор дважды перехитрил его, вложив на достаточно глубоком уровне кодирующий пси–файл.
– Как это произошло?
– Против нас работает «Триэн»…
– Ковчег, как они сами себя называют, и что же?
– Скорее всего, это была разработка стратегов Ковчега – выйти на Феллера и превратить его в кодиранта. Первый раз это произошло в Греции, но мы справились с «закладкой». Второй раз…
– В Москве.
Кочевник испытал неприятное чувство подглядывания: Владыка з н а л больше, чем можно было бы предположить.
– Им удалось частично реализовать замысел в моей резиденции в Петербурге.
– Но вы справились.
Кочевник надменно вздёрнул почти не видный подбородок.
– Мы справились, хотя магистра пришлось уничтожить.
– А русский экзор?
– Ему удалось уйти, – нехотя признался Кочевник. – Мы ищем его и в скором времени найдём, уверяю вас.
– В таком случае ваша северная база известна Ковчегу. Вы приняли меры по её ликвидации?
– Закончим передислокацию, уничтожим все следы. Ситуация под контролем, Владыка.
Рептилоид скептически зашипел.
– Вы не совсем понимаете, что происходит, экселенц. Они з н а ю т, кто такой Фурсенюк Эдмон Арбенович, министр образования. Они з н а ю т его помощников и расположение баз. Вам не кажется, что пора подумать об отставке?
Кочевник едва не проглотил язык. Растянул губы в щель, что означало вежливое несогласие.
– Моя отставка ничего не даст. Хотя я могу заняться и другими делами, к примеру контролем наркоторговли.
– Наркоторговля – не ваш уровень, экселенц. Ковчег вас вычислил, и это плохо.
– Что бы ни спланировал Ковчег, его координаторы всего лишь люди. С нами им никогда не сравниться. Хотя я подумаю о преемнике… если появится возможность перейти в Центр. У вас, кажется, сын закончил галактическую юракадемию?
Рептилоид понял намёк коллеги.
– Возможно, я смогу помочь вам занять достойное место в Центре. Однако возникла проблема, от решения которой зависит очень многое.
– Я весь внимание.
– Русские наткнулись на древний артефакт на дне Байкала. Знаете, о чём идёт речь?
– О Колыбели лемуридов, – улыбнулся Кочевник.
– Совершенно верно, об одной из уцелевших Колыбелей. Нельзя допустить, чтобы она досталась русским. Все лемурийские Колыбели хранили генофонд Второй расы и были оборудованы стационарными В–порталами.