-- Ну, я же не могу ничего поделать, -- он сердито фыркнул.
-- Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? -- я с любопытством
взглянула на него.
-- Самая лучшая, -- его взгляд потеплел. -- А твой жених?
-- Эмм. Ну... Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?
-- Клянусь, -- у него недоуменно приподнялись брови.
-- Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.
-- Это как? Ничего не понял.
-- Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если
будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.
-- То есть ты его не любишь?
-- Ни капельки. И он меня не любит.
-- Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.
-- Любимый есть. А жениха нет.
-- Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?
-- Хочу. Но не могу. Пока... -- добавила я через паузу.
-- М-да. А жених-то хоть реальный человек?
-- А он вообще не человек, -- я хихикнула.
-- Теперь совсем непонятно. А кто?
-- Эльф.
-- Ты шутишь? -- телохранитель недоверчиво взглянул на меня. -- Эльфы никогда не
женятся на человеческих девушках.
-- А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся,
что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой
телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне
прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще
никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я
никому не говорю.
-- Трудно? -- Эрилив сочувствующе взглянул на меня. -- Ну, вот так притворяться перед
всеми?
-- Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я
обладаю, -- я пожала плечами. -- Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я.
Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.
-- Да, я помню ваш разговор.
-- Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.
-- Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин,
как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.
-- Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за
комплимент.
Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов.
Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-
менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение
собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более
мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам
дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей,
кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.
-- Да, все-таки красота -- это страшная сила, -- со смешком процитировала я эту фразу
своему телохранителю, когда мы ехали назад.
Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.
-- Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный
трепет? Где восхищенные взгляды?
--Ой, да ты не расстраивайся, -- я хихикнула. -- Я, конечно, понимаю, что отсутствие
восторженности с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию... -- закончить фразу я
не успела, так как блондинчик меня перебил.
-- Да ты можно сказать на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! --
пафосно произнес он. -- Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в
восторженный экстаз при моем виде?
-- О боже! -- экзальтированно воскликнула я.-- Ну прости меня, неразумную. Я же не
знала, что для тебя это так важно! Хочешь я прямо сейчас упаду в обморок от восторга? --
не выдержав, я хихикнула. -- Только учти, тебе придется проявить чудеса ловкости и
успеть меня поймать, падать в пыль я не намерена.
-- О нет! Только не это! -- Эрилив сделал вид, что испугался. -- У меня же руки заняты,
вдруг не успею поймать?
-- Черт. Тогда я запылюсь. Значит, отбой, -- я сделала вид, что огорчилась. -- Придется
тебе пережить отсутствие восторга по поводу твое неземной красоты, как в моих глазах,
так и в моей душе.
Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него и, не выдержав, мы оба
захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае
оказалась обманчива, и он совершенно вменяемый и адекватный парень, которому
собственное отражение в зеркале не застилает глаза.
Вернувшись домой, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для
демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на
грудь и на плечо. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между
мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин, не стоит пугать народ. А для их жен и
Арейны, которой тоже пора уже периодически ездить по баронству, мы выделили по
перевязи.
Когда вернулся Эйлард с князем и свитой, как раз уже был готов ужин и мы сели за стол.
Только я открыла рот, собираясь задать вежливые вопросы о том, как понравилась князю
Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся
запечатанный конверт, едва не попав в мою тарелку.
-- Ой, -- я испуганно отшатнулась, и с опаской посмотрела на него.
-- Вика, это вероятно от Его Величества, -- тихо произнес Эйлард.
-- Извините, я сейчас, -- подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.
Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и
эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином.
Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока не
разумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом своим личным
присутствием. Инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу
моего, хм, вспыльчивого характера и нестабильного волшебства, ныне перенестись на
территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего
личного дозволения, то... Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар
совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что
маги из ковена не смогли, так значит, совесть у них нечиста... Вопрос -- кто еще пытался и
не смог?
Ну, так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам
надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну
и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае, если я все поняла, нужно
срочно отправить подтверждающую депешу.
-- Что будем отвечать? -- спросил Эйлард.
-- А у нас есть выбор? Напишем, что ждем с распростертыми объятиями, -- я пожала
плечами. -- Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?
Эрилив как обычно выскользнул за мной, но стоял не рядом, давая мне возможность
спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.
-- Ваша светлость? -- обратилась я к князю, как только он вышел. -- Пришло письмо от Его
Величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по
некоторым причинам пока не желает открывать ваше существование и устраивать
официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.
-- О! -- князь выглядел удивленным. -- А он не, гм, опасается вот так путешествовать?
-- Ну, -- мы с Эйлардом переглянулись. -- У него есть основания доверять мне, скажем
так.
-- Ну что же, я только за, мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны
убедительная просьба -- не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они
будут просто частью моей свиты.
-- Как скажете, Ваша Светлость, -- я кивнула. -- Прошу вас, продолжайте ужинать, а я
вынуждена покинуть вас, нужно дать немедленный ответ Его Величеству и заняться
срочной организацией условий для его встречи и приезда.
Писал Албритту снова Эйлард. Мы подтвердили, что в указанное время его будут ожидать
встречающие, и покои к его приезду будут готовы. Я подписала письмо, мы запечатали
конверт с помощью моего новой печати для сургуча, и оно растворилось в воздухе.
Далее я сообщила Назуру о предстоящей завтра утром поездке и о необходимости срочно
приготовить одежду с нашивками. Потом был разговор с Алексией и Арейной, на которых
я возложила все обязанности по готовке, уборке и приготовлению помещений. Отозвав
Алексию в сторонку, я предупредила ее том, что едет король, но это страшная тайна и для
всех прочих едут просто важные гости. Она утвердительно кивнула, но уходить не
спешила, а стояла и переминалась на месте, не решаясь что-то спросить.
-- Ну что? Чего ты мнешься? -- вопросительно глянула я на нее.