Там стояла бледная Вивьен. Она ведь тоже ведьма! Дикая, как считал Анри. Почему она здесь? Что делала? Ладони фальшивой кузины слабо светились. Она кусала губы и хмурилась.
— Ушёл, мерзавец, — отчётливо сказал Франко где-то очень близко.
Я привалилась спиной к стене. Голова кружилась, во рту пересохло. Всё уже кончено? Так быстро?
— Бездна с ним, — ответил Анри. — Нет, ну какой беспорядок. Паркет разворотили, ковёр подожгли. Строители озолотятся.
Вивьен медленно пошла к гостиной. Хмурая сосредоточенность на её лице сменилась острым интересом. Удивительно крепкие нервы. Я до сих пор боялась, что сердце выпрыгнет из груди. Но поплелась за ней, держась за стену.
— Франко, милый, ты цел? — кузина изображала заботу, а сама что-то внимательно разглядывала на полу рядом с солидный дырой. — Я так испугалась. Шум, грохот. Это ведь был Линней, правда? В лицо я его не признала бы, но о командире боевых магов наслышана.
Мне второй раз за вечер стало плохо. Так вот какой способ придумал мой “щит”. Раз я под мороком и за себя не отвечаю, значит, нужно силой отнять невесту у неправильного жениха?
— Вивьен, иди к себе, — со злостью ответил Франко. — Тебя его визит не касается.
— Конечно, я ведь не София, — ведьма игриво повела плечиком. — Я не врала тебе о своей невинности. Ни разу. Ах, какое разочарование. Яблочко не только надкушенное, оно насквозь червивое. Но извини. Не удержусь. Я же говорила.
Франко зарычал и топнул ногой, а с места сорвался Анри.
— Пойдёмте, лина Скворон, я покажу, где ваша комната. Не то вы заблудитесь.
— Бегу-бегу, — Вивьен обернулась ко мне совершенно счастливая. — Не буду мешать выяснять отношения. Чую, жаркая будет ночка. Сочувствую, дорогая. Мне-то плевать, но скоро все местные вороны раскаркаются: “Позор! Позор!”
Я чудом удержалась на ногах. Почувствовала, как подламываются колени, но успела ухватиться за выступ из стены, где стояли свечи. Что-то липкое и очень гадкое каталось на языке. Дрожь вернулась. Мелкая, как озноб.
— Я не спала с ним. У нас ничего не было.
Бледное оправдание. И насквозь лживое, тут Вивьен права. Могло быть, не появись призрак Дарги в моих мыслях. Поцелуи, объятия, ласки. О, я ошиблась со способом. Линней не похищать меня пришёл, он назвался моим любовником. И я уже ничего не скажу против. Сама кричала после дворца Верховной: “Верните меня ему”. Кричала, а Франко тихо и терпеливо рассказывал о третьей мумии с плато Укок.
Сейчас настроение слепого мага было другим. Анри увёл ведьму, закрыл двери. Но над головой рассерженного Франко до сих пор летали синие искры. Он махнул рукой, отгоняя их.
— На пустом месте никто честную девушку не позорит. Уж слишком легко проверить ложь.
— У нас ничего не было, — с нажимом повторила я. — Не веришь? Хорошо. Я биться с пеной у рта и доказывать обратное не буду…
— Ты невинна? — перебил маг. — Скажи правду, София. Обещаю принять её спокойно.
Вот и всё. Конец разговорам, конец отношениям. Как недолго продержалось хвалёное пророчество Эльвиры. Мечты о счастье разбились о суровую реальность. Невеста порченая. Уже побывавшая в употреблении. Грязная. Недостойная. Шлюха.
“А что ты хотела? — проснулся позабытый голос строгой матери в голове. — Тут настоящее средневековье. Высокая нравственность. Девушка должна быть чистой до свадьбы. Я говорила тебе, что репутация — самое ценное, что у нас есть. А ты не слушала. “Ах, мама, я люблю Серёжу”. Долюбилась? Не плачь теперь”.
Нет, плакать я не собиралась. Меня душила ярость. Столько лет убеждала себя, что предрассудки остались в прошлом. Что теперь никто не имеет права тыкать в меня пальцем и обсуждать моих половых партнёров. Не в тридцать лет. Я взрослая женщина. А если какой-то мужик хочет нецелованную малолетку, то пусть ищет её подальше от меня.
Но глядя на застывшего и будто омертвевшего Франко, становилось больно. Он вырос здесь. Он верил в то, что я считала предрассудками. Все верили. Старик Анри, ведьма Вивьен, прислуга в доме, Клан Смерти. Меня никто не поймёт. Не примет, не поддержит. Жениться положено на девственнице. Точка. Иначе, что люди скажут?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет, у меня были мужчины. Четверо. Первый в семнадцать. Хотелось бы на выпускном, но я успела раньше. Потом в академии. Слово “университет” тебе ни о чём не скажет. На работе. Опять на работе. Ты забрал меня из мира, где за отношения без брака женщин уже не забивают камнями на площади. У нас другие правила.
Я запнулась. Опять ложь. Правила те же самые. И где-нибудь в Африке или Саудовской Аравии женщин до сих пор казнят. Самое ценное, что у нас есть — тонкая плёнка между ног. И ничто больше не имеет значения.
Франко отвернулся. Постоял пару мгновений и молча ушёл.
Вот теперь слёзы брызнули из глаз. Грудь сдавило так, что воздух кончился. Лучше бы наорал. Швырнул чем-то магическим или топнул, как на Вивьен. А он просто ушёл. Словно меня уже не было.
— Поздравляю, Линней, — сказала я тихо. — У тебя получилось.
Глава 7. Очередное бегство
Магический зов нагло вторгся прямо в сон. Кто-то драконил общую сеть клана, разыскивая в ней Сокола. Он слышал своё имя. Дёрнулся всем телом и проснулся.
Голова трещала. Амелия держала окна закрытыми, чтобы не простудить ребёнка. Но лето же на дворе. Душно. В спальне пар висел.
— Кто там? — проворчал он, бросая заклинание в огромное зеркало на стене.
Оно посветлело. Над пламенем свечи по ту сторону стекла нарисовалось лицо Анри.
— Командир, у нас беда.
— Пару минут терпит? Я оденусь.
— Да.
Больше старый маг ни сказал ни слова. Сам смахнул заклинание с зеркала. Амелия заворочалась во сне.
— Кто там?
— Франко, — шепнул Сокол, целуя её в плечо. — Я уйду ненадолго. Хорошо?
— Передай брату ясного неба, — сонно ответила жена.
Вот и замечательно. Пусть отдыхает и ни о чём не беспокоится. А то скоро сын опять захочет есть.
Молодой отец вынырнул из-под одеяла, схватил вещи и вышел в коридор.
— Анри? — Зеркало положил на низкий столик. Чёрный мундир бросил рядом. Обойдётся без него. — Что у вас?
— Линней. Чтоб ему демоны плешь на башке протоптали. Удумал же такое.
Рассказ звучал странно. Если не сказать дико. Командир боевиков оклеветал Софию, чтобы сорвать её помолвку.
— И что мой брат? Поверил?
— Не знаю, — Анри смотрел хмуро. — Заперся в спальне и не выходит. Не нравится мне это. Щас убьёт кого-нибудь или себе навредит. Год держался. Я его из бездны всеми правдами и неправдами выцарапывал. Столько сил положил. Но тут явился Линней и всё пошло ведьме… Прямо в сердце. Сорвётся ваш брат, лин Гвидичи. Помяните моё слово, точно сорвётся.
— Понял, — ответил Сокол, натягивая сапоги. — Портал прямо к нему открою. Всё у тебя? Отбой.
Рубашку кое-как затолкал в штаны и засучил рукава. Заспанный, нечёсаный, небритый. Бессалийский оборванец, а не глава Совета клана. Но Франко выглядел ещё хуже. Младший Гвидичи прошёл через портал и замер посреди спальни.
Повязка валялась на полу. В жёлтом пятне света от единственной свечи плотная сетка шрамов там, где были глаза, смотрелась зловеще. Один рукав камзола почти оторван. Франко пил. Сосредоточенно ловил губами горлышко и опрокидывал флягу.
— Чувствую, у тебя там не красное фитоллийское.
— Ага, — кивнул брат. — Некромантское пойло. Жгучее, как кактус. Будешь?
Сокол встал рядом и забрал флягу. Крышку туго закрутил, но один глоток успел сделать. Вкус не ощущался. Жидкое пламя, текущее по языку прямо в горло.
— Тебя Анри позвал? — голос Франко звучал едва слышно. — Уволю старика. Фредерико, ты мне не отец. Хватит воспитывать.
— Ещё не начинал, — качнул головой младший Гвидичи. — А надо?
Брат потянулся к уцелевшему рукаву и дёрнул. Камзол не поддался. Только сам Франко завалился вперёд и Сокол бросился его поднимать.
— Уйди. — Услышал где-то над ухом. — По-хорошему тебя прошу.