— Когда? — спросила я охрипшим голосом.
— Дня за три подготовимся, — кивнул своим мыслям Фредерико. — Амелия с ребёнком, я найду распорядителя, он всё организует. Большого пира не будет, праздник только для своих.
Значит, могу успеть. Сегодня же ночью открою окно и буду вглядываться в темноту до тех пор, пока не выманю из укрытия Линнея. Или письмо ему написать? Он взял с собой почтовую шкатулку?
— Но есть и другие новости, — продолжил младший Гвидичи. — Франко рассказал, что вам нужна татуировка. Сразу же к Этану с такой просьбой не подступиться, и мы придумали план. Попросим его взять вас в ученики.
Час от часу не легче. Нет, новость замечательная. Клановый маг — единственный шаман на всю Фитоллию, я мечтала учиться у него. Разбираться в отличиях между мирами, адаптировать свои навыки. Да и татуировка оленя. Всё ведь будо задумано ради возвращения памяти из прошлой жизни. Но в доме Этана легко встретиться с Линнеем. Ох, как же я буду делать вид, что ничего не произошло? Он спас мне жизнь, поверил, что духи предков крепко нас связали, а я будто перечёркиваю это жирным крестом.
— София, ты дрожишь, — сказал Франко, крепко сжимая мою руку. — Что случилось?
— Всё в порядке, — слегка запинаясь, ответила я. — Одновременно столько важных вещей происходит… Переживаю.
— Тебе нужно отдыхать, — он погладил меня по волосам, путаясь пальцами в кудрях. — Переезд с места на место, ремонт, помолвка, обучение. Действительно многовато.
— Тогда я пойду заниматься своими делами, — встрепенулся Фредерико. — Разрешительную грамоту пришлю тебе по почте. Ты помнишь, какую.
— Хорошо, — не оборачиваясь ответил старший из братьев Гвидичи. — До встречи.
Пока он целовал мою руку, младший ушёл тем же порталом.
Глава 4. Дежурство под окном
В кустах приходилось лежать, закутавшись в непромокаемый плащ по самые уши. Колдовать Линней не хотел. Не под окном особняка старшего из братьев Гвидичи. Его защитный контур чутко реагировал на любое возмущение магического поля. Хорошо хоть на артефакты пассивного действия не обращал внимания. Иначе без своего плаща командир боевых магов простудился бы в первую же ночь.
“Песнь моя летит с мольбой тихо в час ночной, — напевал он мысленно. — В рощу лёгкою стопою ты приди, друг мой”.
Что он здесь делал? Почему сидел на месте, как гвоздями прибитый, и взгляд не мог отвести от окна? Влюбился?
Взрослый мужик, боевой маг. Не по возрасту и не по статусу караулить зазнобу возле её дома. После академии ещё можно было, но сейчас… Ему не хватало женщин? Чушь. Мать и сёстры пачками сватали. Юные, красивые, кроткие, хозяйственные. Ну не любил ни одну из них, так не в этом же дело. Жениться пора. Детей растить, потом внуков ждать. В бездну любовь. Рамину он любил, и что толку? Пятнадцать лет встречались, расходились, потом снова встречались. Всю душу из него ведьма вынула. Изменяла напропалую и не считала себя виноватой. Ругались часто. Потом так мирились, что кровать трещала.
“Обещай, что будешь моей, — рычал Линней. — Только моей”.
Рамина обещать не могла. Дикая ведьма. У них так не принято. Она как чёрная кошка: ластилась, позволяла погладить себя, а потом высоко задирала хвост и уходила. Королева без короны. Бестия черноглазая. Да, после неё любая клановая умница-красавица казалась пресной. Слишком скучной и правильной. Линней старался. Честно пытался сойтись хоть с кем-нибудь. Но мать находила девственниц, а они взгляд на него поднять не смели. И трогать их не полагалось до свадьбы.
Эх, Рамина. Какие жаркие были с ней ночи. Не чета целомудренной возне под одеялом в единственной позе.
И тут София. Кочевница, шаманка. Не хотел Линней идти на обед в дом Делири, сестра силой потащила. “Раз тебе из наших никто не нравится, то, может, на экзотику потянет?” Он кривился и ругался сквозь зубы. Устал от сватовства. Ну что он там не видел?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А когда шаманка окатила его ледяным презрением, чуть дара речи не лишился. Зацепила этим. Такой азарт в нём разожгла, что долго успокоиться не мог. Другую сестру уже сам уговаривал взять его на пикник. Очень кстати подвернулось лёгкое выгорание и отгул. Но и там всё пошло не по плану. Думал, поговорит с ней и успокоится. Мало ли, как дерзко повела себя в начале? Обычаи кочевников сродни Клану Смерти. Там женщин тоже воспитывают для брака. Скорее всего, София такая же скучная серость, как домашние невесты. Ан нет. Что шаманка вытворила, сидя под деревом, не поддавалось описанию. Он вообще не знал, что такое бывает. Опытного мага со всей его многослойной защитой затянуло в бездну за короткий вдох. Что-то перевернулось глубоко в душе. Но не разбилось, а наоборот, встало на место.
Почему он до сих пор один? Не женился и не завёл детей? Её ждал. Ту, кого должен защищать. Ту, чью боль с удовольствием примет и проживёт сам. Ту, кто нуждался в нём.
“Она не справится, — шептали духи. — Умрёт без тебя”.
В тот момент он верил. Чувствовал ущербным лекарским даром, что одной ногой стояла в бездне. А через несколько дней София подтвердила. Он спас ей жизнь.
О, боги, какой глупостью показался азарт завоевателя и сравнения с клановыми девушками. С Раминой. Насколько далеко их с Софией связь, освящённая предками, стояла от возни со сватовством. Или от страсти с ведьмой. Настоящая любовь не прожигала в душе дыры. Она была совсем другой. И София была другой. Хотя и тут боги приподнесли щедрый дар. Темперамент у наречённой был точь-в-точь, как любил Линней. Она сравнивала шаманскую работу с пиком наслаждения в постели и расцветала блаженной улыбкой. Удивительная женщина.
“Будь рядом, — настаивали духи. — Не отходи ни на шаг”.
Он видел их во сне. Силуэты женщин в длинных одеяниях. Прабабушки из клана смотрели на него строго и повторяли одно и тоже: “Будь рядом. Ты нужен ей”.
И ноги сами несли за Софией. Сначала во дворец Верховной, потом к Кеннету Делири на военный совет, к особняку Гвидичи. Сомнения и страхи будто ветром сдуло из головы.
“Я разделяю твой путь”.
Он его не видел, но знал, что уже идёт по нему. Шаг за шагом, сражение за сражением. Он будет рядом...
Окно открылось. София выглянула на мгновение во двор и выбросила что-то, обёрнутое листом бумаги. Записка? Линей огляделся по сторонам. По-прежнему пусто. Тихо. Франко Гвидичи словно забыл, что защитного контура на сильных артефактах недостаточно. Территорию желательно обходить дозором. Но это на руку притаившемуся в засаде боевику. В десяти шагах между кустами и запиской опасности точно не было. Линней пополз на брюхе по траве.
“Сейчас спущусь”, — предупредила София.
***
Еле дождалась, пока слуги улягутся. Набросила на шаль поверх ночной сорочки и побежала в лёгкой домашней обуви во двор.
— С ума сошла? — прошептал Линней, выныривая из темноты. — Простудишься.
Он распахнул тяжёлый плащ и прижал меня к груди. Крепко. Нежно. Я собиралась с порога выпалить ему: “Уходи, я помолвлена с Франко”, но язык присох к нёбу.
Господи, как тяжело. Я надеялась, что узнав о Дарге, начну испытывать отвращение к ухаживаниям Линнея. Или хотя бы ту пустоту, что я почувствовала в спальне две ночи назад. Но нет. Мне было хорошо с ним. Так же хорошо, как раньше. Уютно, спокойно.
Боевой маг насквозь пропах свежескошенной травой. Я уткнулась носом в его плечо и вздохнула.
— Как ты тут? — спросил он. — Никто не обижает? Подожди, не отвечай, нужно спрятаться. Пойдём.
Он потянул меня в кусты. Ветки пришлось раздвигать и лезть в самую чащу. Наконец, мы уселись так, чтобы из окон особняка нас никто не видел.
— Плащ большой, на двоих хватит, — шептал Линней, укутывая мои ноги. — И у меня фляга есть с горячим чаем.
— Я ненадолго, — язык всё ещё отказывался повиноваться. — Ты спрашивал как я? Хорошо. Опасности нет, перестань меня охранять. Пожалуйста.