и захлопал глазами, нервно оглядываясь. Кёрт раскрыл горловину мешка. Внутри стыли мясистые человеческие конечности. Две отрубленные по плечи руки в зигзагообразных татуировках.
— Этими самыми руками… Ха! — мстительно оскалился Батлер.
— Ну и мерзость, — выдохнул Кэррот. Отложив мешок, поднял голову и ухмыльнулся товарищам. — Да вы просто чудовища. Горжусь вами.
Они снова стояли на площади Йуйля, где всего за одиннадцать дней произошло столько странных, отчаянных, глупых, весёлых, кровавых событий. День клонился к закату. Вернувшиеся из Бадона Наумбия с Томасом слушали их рассказ, негодуя и сопереживая.
— Жаль, до самого барона не добраться, — досадовал Олясин. — Засел, как паук в высоком замке, плетёт свои козни… воздать бы ему.
— Может, нет никакого барона? — неожиданно предположил Констанс. — Это многое бы объяснило. Демон места… Этакое абстрактное зло, которое никто и не видел.
— Полагаю, он всё-таки существует, — протянул Мардармонт, поправляя цилиндр. — А раз существует, это можно и прекратить. Как говорится, невидимая рука смерти всё поправит… надо подумать. Я всё-таки чернокнижник, трикстер, антигерой… и мне нравился тот конопатый парнишка! Ему шло быть живым.
— Ты останешься в Йуйле?
— Да, мэр предложил должность городского волшебника… обещает погодную башню под апартаменты — это просто чума! Совью гнёздышко.
— Городской некромант? — в ужасе всплеснул руками Батлер. — Ты же им тут некрополь устроишь! А ведь был неплохой городишко…
Томас посмотрел на него свысока:
— Перестань, Броки! В истории Тарбагании известен князь-некромант, и прекрасно он правил… При нём смертность достигла отрицательных величин!
— А с нами не хочешь? — уточнил Кёрт, с хрустом потягиваясь.
— Нет уж, дорогой Кэрри! Во-первых, меня быстро вычислят ваши академические ликвидаторы, а от них болтовнёй не отделаешься. Во-вторых… знаешь, был у меня учитель — тот, к которому Фириэль привела. Коллега отца, настоящий естествоиспытатель из потомственных роггардцев! Получил он однажды из Спады серьёзный заказ — некую разработку магическую, и поехал инкогнито. Звал меня за собой, но мне и тут дел хватало. А потом у них на разработке диверсия произошла. Часть сотрудников сразу погибли, тех, кто выжил, поубивали. Жуть и мрак! Так что в Сизию я не хочу, у вас дикие вещи творятся.
Костик с Кэрротом дружно промолчали.
— Не печальтесь, наша мимолётная связь не прервётся, — пообещал молодой некромант. — Мысленными сообщениями я пренебрегаю, но случись что — отправлю вам великолепного призрака, он всё расскажет.
Наумбия улыбнулась. Ей весьма шло новое красно-чёрное платье с плечиками, отложным воротником, широким поясом и юбкой чуть ниже колена. Кожа волшебницы впервые за долгие годы обветрилась и загорела, тёмные волосы мягко блестели. Она вспомнила, как пугали её путешествия… да что там, пугают по-прежнему, только это живой, будоражащий страх. Восхитительный! Она стала чуть лучше. Узнала чуть больше. Кое-чему научилась. Всюду пряталась новая магия.
Кэррот долго раздумывал. В нём будто что-то испортилось; Олясин неожиданно засомневался в своей героической миссии. Но потом подсобрался и заговорил:
— Я желал приключений — и я их нашёл! И вас в них затащил. И мы вроде бы справились. Но теперь назревает вопрос… мы идём дальше? Будем Воинами Хаоса?
— Мы всегда были разными, и порой я с тобой не согласен, — склонил гребнистую голову Констанс. — Но уж слишком давно помогаем друг другу. Это стало… привычкой?
— Очень вредной привычкой! Фириэль?
Эльфийка поморгала, взъерошила волосы и заявила:
— Ты изрядно напоминаешь одного человека… или двух… то есть нет! Как тебя там зовут? Кёрт? Конечно, пойдём. Чую шанс повстречать нечто новое. Хорошенько забытое… только, чур, не помри слишком быстро! Это всех вас касается, кстати.
— Придётся… А ты, Батлер?
— А куда мне деваться? Куда?! — скорбно выдохнул гном.
Гудж оскалил клыки и глубокомысленно произнёс:
— Мы идём незнакомой тропою, собрат. Нелёгкой, извилистой. Но она приведёт нас в хорошее место.
— Разделяю надежду. Наумбия?
Волшебница смотрела строго.
— Возможно, я не пошла бы с тобой. Но здесь я нужна не только тебе. Да и мне самой это нужно, — она повернулась, окинув взором пейзаж залитого солнцем города с разноцветными домами, цветущими деревьями, фонарями, стенами из солнечного песчаника. Живописно потрескавшаяся штукатурка. Потемневшая от времени черепица. Флюгер в виде трёхногой вороны. Шноррел решительно тряхнула головой:
— Давно надо было менять жизнь, но я долго боялась. А потом повстречала вас и поняла — если даже у таких олухов что-то получается, у меня тоже есть шанс.
— И я так же подумал, увидев тебя в этом платье, — чинно отозвался Кэррот.
Они некоторое время подначивали друг друга, припоминая ошибки и глупости. Не желавший оставаться в стороне Томас зазывал их в поездку по Тарбагании. Расписал в красках Цаггу с её железными бастионами. Далёкую Ляморру, над которой всегда стоит радуга. Сияющие красоты мистического Аквонамора: подвесные мосты, острые шпили перламутровых башен, жемчужную статую русалки Аури из Альманта… Но его прервал незаметно подкравшийся Витур Бюгель с чиновничьей свитой.
— Фургон вас довезёт аккурат до границы, — пообещал мэр. — Сообщают, вчера пограничники Сизии и Тарбагании совместно побили там шайку хоблов… так что мир восстановлен. Время прощаться, Воины Хаоса! Благодарим за участие… Я, конечно, мог бы сказать, что вам в Йуйле всегда будут рады, но, увы, не умею заглядывать в будущее. Всё непредсказуемо, и непостоянность — единственное у нас постоянство…
— Философски звучит, — согласился Олясин. — Но мы очень надеемся, что ваш город останется вольным. Не зря же всё это… Вы держитесь уж как-нибудь!
— Почините ворота, — скрипуче напомнил Витуру гном.
— Западные уже починили, — заверил мэр. — Оценив вашу пародию на сизийскую армию, я подумал, не создать ли нам собственное регулярное войско? Это ведь понадёжней наёмников. Может, стоит устроить здесь тиранию? Но пока это грёзы. Туманные миражи… В общем, доброй дороги. В фургоне вас ждут подарки от жителей города. Уезжайте скорее, пока ещё что-нибудь не случилось…
Простившись с Томасом, они пошли к запряжённому лошадьми фургону. Оркестр заиграл «Бангульский вальс», и печальная мелодия ровной волной поплыла в тёплом воздухе. Чиновники кланялись. Городские гуляки махали руками. Тоненький детский голосок повторял «До свидания!». Дородная женщина в капоре утирала слёзы зелёным платочком. Даже не верилось, что они всё-таки покидают этот город.
Копыта стучали по мостовой. Фургон ехал к восточным воротам уже знакомой улицей. Вот арка во двор, где был штаб командора Гунтрама. А вон дом, где ютится старушка, что провела их в тыл дружинникам. Горбатый уборщик аккуратно закрашивал надпись «РПЙ» на стене здания. В переулке играли в мяч цветасто одетые дети.
Витур Бюгель не обманул: йуйльцы сделали Воинам Хаоса уйму подарков. И еда, и питьё, и одежда, множество сувениров. Некоторые подписаны — так, Наумбии подарили поясную сумку для зелий