с аккуратными бутылочками маниака внутри. Батлеру досталась древняя медная каска с кожаным подтулейником, от которой он пришёл в восторг, нацепил на голову и потом всю дорогу сидел в таком виде. Сердце Гуджа завоевали холщовые полосатые штаны, они пришлись олгу впору, и он часто таскал их впоследствии. Костик, как обычно, получил книгу — ценную, отпечатанную до Гигаклазма. Кэррота ожидало письмо от резчицы по дереву. Хорошее, светлое.
Фириэль осмотрела плоскую коробку со своим именем. Развязала ленту. Внутри — матовая фотография в латунной рамке. Старый, выцветший монохромный снимок группы людей в полевой форме, стоящих на фоне причудливого строения. Радиотелескоп, верно? И она среди них. Как давно это было? Кто они все? Она помнила только радиотелескоп. Таких слов больше не произносят. Огромная металлическая тарелка вросла ребром в землю, опоры насквозь проржавели, потускневшие пластины осыпались… но он всё ещё стоял памятником ушедшему миру. И, возможно, стоит до сих пор. Где-то там, далеко.
Эльфийка нахмурилась. Фотографии две сотни лет. Кто хранил её всё это время? И зачем передал ей теперь? Привычно пообещав себе подумать об этом по настроению, она отложила фотографию в сторону и сразу о ней позабыла.
Фургон ехал сквозь лес, жизнерадостный, пышный, с листвой изумрудного цвета. Заходящее солнце подсвечивало кроны лип и орешника. Здесь они бились с хоблами, здесь полегла «Бледная Немочь», но теперь всё смотрелось совсем по-другому. А уж Мутни с их снегом… в них просто не верилось.
— Слушай, Батлер… — вкрадчиво начал Олясин. У него наконец-то созрела идея. — Ты ведь можешь теперь изготовить взрывчатку? Настоящую, мощную?
— Да, могу, ясен кварц, — спесиво ответил гном. — При наличии химикатов и оборудования… сколько понадобится?
Кэррот провёл пальцем по оконному стеклу, прикидывая.
— Столько, чтобы с гарантией обрушить одну средних размеров пещеру на севере.
* * *
Волны озера мерно плескали о камень. Золотистые мухи-журчалки висели над пляжем, прислушиваясь.
— Красиво. Но я знаю ещё кое-что, — Мария приподняла бровь. — Тем же летом барон Йурген скончался от некой инфекции. Это связано с вами?
— Возможно, — пожал плечами Олясин. Пригладил соломенного цвета вихор и разъяснил: — Барон засел в крепости и никого к себе не подпускал. Но ему, говорят, на прогулке на плешь голубь залётный нагадил. Да так смачно! Целитель не спас — через пару часов Йурген скончался. Вот тебе и птица мира.
— Ага. Если можно поднять мёртвого человека… можно сделать и мёртвого голубя с нужной программой? — предположила журналистка.
— Откуда мне знать, я ведь не некромант… понимаешь, Марья, справедливости нет. Но есть диверсии. Наверное, в этом мораль всей истории.
Они полюбовались столицей на горизонте.
— Гаврила Дануев написал поэму о Воинах Хаоса. Разлетевшись по Тарбагании, она сделала нам неплохую рекламу, — поведал Олясин. — Но я заклинаю, не упоминай о ней в книге. Что зарифмовано в Йуйле, пусть там и останется…
— Как скажешь. Кстати, рыбачить-то будем? Или это был только предлог?
Кёрт смущённо покосился на удочки.
— Я ещё в пути понял, что наживку и блёсны забыл. Не у всех память, как у тебя! Голова — решето, часто что-нибудь забываю… но рыбалка — она ведь не главное?
— Если честно, мне никогда не хватало терпения. У вас были потом проблемы с Охранкой?
— Советник Лепус Ригг, догадавшись, что мы не проклятые, настрочил на нас кляузы, обвинил в преступной недисциплинированности и чуть ли не саботаже силовой операции… пришлось встать на путь исправления! Но, когда Йуйль наладил контакт с королевством, с нас сняли претензии.
Он швырнул в воду камешек и ухмыльнулся.
— Как они вообще догадались послать Воинов Хаоса наводить порядок?
— Но у вас, в общем-то, получилось. Кёрт, скажи — ты считаешь все эти встречи, победы, стечения обстоятельств вашей личной заслугой или чистым везением?
— Ну… в любой ситуации есть место случайности, которая перевернёт ход событий. Нужно просто стать этой случайностью, — пояснил Кэррот. — Я сначала пенял на проклятие, но это же хаос! Он беспристрастен. Всё вокруг — это множество вероятностей, и произойти может что угодно. Как любая беда, так и что-то хорошее, надо просто найти для себя подходящие варианты.
— Отборный хаос, — одобрила Мария Сюрр. — Так и запомним…
Позади раздались голоса. Она оглянулась. По тропинке шли люди, десяток мужчин и женщин с сумками да корзинами. Олясин обрадовался:
— Вот и наши поспели!
— Ваши?
— Родичи и знакомцы из Горки. Вон там братец мой Гумберт, сестрёнка Риша… Рыжий справа — Жорк, вон жена его… Пухлый увалень — Филис Гвайкин, с которым мы демонов в Спаде ловили. Он тоже с супругой. И другие, пусть сами с тобою знакомятся.
— Они, значит, с жёнами, а ты с журналисткой столичной? — едко уточнила Мария.
— Э-э… так уж совпало! Мы хотели устроить обед на просторе. С рыбалкой не вышло, так хоть поедим и попьём в удовольствие, ладно?
— Да, конечно, — Сюрр чуть нахмурилась. — Но сперва я тебе расскажу. Пришли новости с юго-востока. Вспышка Хаоса. Каких не было со времён Рунных Столбов и Гарстанского Инцидента… связь с Мрыком потеряна. Уже видели одержимых и носителей хаоса. Не хотела тебя раньше времени будоражить.
Олясин не выглядел удивлённым. Скорее, довольным — он даже приосанился:
— Какое удачное слово, Марья. Действительно будоражит… Сбылось. Дождались!
— То есть, если для граждан это беда, то для вас — счастье, потому что теперь вы можете спасать всех от Хаоса, верно?
— Ну, не то, что я торжествую, — слегка смутился Кёрт. — Наше везение не вечно, скоро мы окажемся в гуще событий, и неясно, что произойдёт. Но твоя тревожная новость придаёт смысл нашему существованию. Подтверждает, что Заговор существует.
— Каким образом? Как это связано?
— Погоди, я же не рассказал тебе правду о Рунных Столбах и о том, что творилось в Гарстане! Похождения в вольном городе сделали нас командой. Но своим истинным назначением — борьбой с хаотическим злом — мы занялись чуть позже. И вот там…
— У тебя будет время поведать? — усомнилась Мария.
— Да, уверен: есть ещё пара дней, пока власти опомнятся. Как раз справлю свой день рождения, познакомлю тебя с остальными из нашей команды…
— Воины Хаоса уже здесь?
— Отдыхают в Харлоне, я разве не говорил? — глаза Кэррота невинно округлились. — Позавчера прибыли. Все, кроме Констанса, он в Азиро работает. Сейчас тут отдохнём, а назавтра в столице и встретимся. Торопиться не надо. Ты бы видела, как мы весной в Тарбагании впахивали! Башни рушили, крепости брали без передышки… Оклемаемся, повеселимся и тогда ты бери интервью хоть у всех одновременно.
— Да, конечно, — Сюрр смахнула с лица прядь. Похоже, ей предстоят интересные дни.