– Ты не понимаешь, – втолковывал Фисти. – Дело не в том, куда он нас доведет. Дело в доверии. Если будем его заставлять, если не верим его словам, мы этим унижаем наших друзей-гномов. А ведь договор только что подписан. Как говорится, чернила еще не просохли.
– По мне так еще как просохли! – возразил Влад. – Я знаешь, сколько навидался…?
– Я отведу, – послышался робкий писк Жудоиста в этой перепалке. – Только отпустите.
– Вот так-то лучше, – Влад поставил его на землю. – А я на всякий случай пойду рядом.
Они прошли шагов пять, как вдруг гном выбил факел из рук Ута на землю и нырнул в узкий проем в скале. Очень узкий – Влад не смог бы пробраться туда при всем желании. На всех обрушилась непроницаемая тьма. В ярости мент выхватил пистолет и выстрелил в темноту. Прокатился грохот такой силы, что казалось, гора обрушится. Все кроме Влада отшатнулись и зажали уши ладонями.
Патрульному страшно хотелось расстрелять всю обойму, но он сдержал себя. Не факт, что попадет, а вот обвал устроить может. Братская могила им ни к чему, даже если она уничтожит и предателя. Уж теперь-то всем должно быть ясно, что маленький паршивец неспроста торопился уйти.
– Что скажешь теперь, Ут? – зарычал Влад. Вместо хоббита отозвался эльф.
– Ты поступаешь неправильно и можешь быть лишен оружия. Нападать на беззащитное существо, которое лишь старается скрыться от твоей ярости… это низко! Отдай оружие, – категорично закончил он.
– Попробуй, отбери! – с угрозой произнес мент.
– Мы решим этот вопрос позже, – прервал их бас хоббита. – Когда точно узнаем, прав Влад или прав ты, Асуэл. А пока, надо идти вперед. Думаю, лучше, если нас поведут вольфы. Они видят в темноте и засаду почувствуют лучше нас. Надо идти скорее, потому что дышать здесь невозможно.
От едкого запаха падали слезились глаза. Влад прикрыл нос воротником. Сергей сложил футболку в несколько слоев и дышал через нее. Мент пожалел вольфов: у них обоняние острее, значит, и страдают они сильнее.
Хоббит нащупал на полу факел Жудоиста. Асуэл щелкнул пальцами. Смола зашипела, рыжее пламя взметнулось чуть ли не к потолку. Тьма расступилась. Факел осветил путников. Особенно выделился стоявший почти впритык к Владу эльф. Он бросил на пэпээсника гневный взгляд. Вольфы неуверенно топтались на месте.
– В чем дело? – недоумевал Асуэл.
– Мы не знаем куда идти, – растерялся Свирепый. – Здесь всюду пахнет смертью. Вы тоже должны чувствовать этот запах.
– Может, обратно? – неуверенно предположил Ут.
– Надо найти дорогу, где запах слабее, – Свирепый завертелся на месте, в дальнейшем остановился у прохода, в который направлял их гном. – Теперь слабее здесь, – недоуменно рыкнул он. – А позади пахнет сильнее…
– Значит, идем туда! – вскрикнул Влад. – Иначе мы отравимся…
Дурман гниющей плоти потихоньку слабел. Вольфы, невольно ускорили шаги, чтобы быстрее миновать смердящий участок. Они выскочили из круга света и исчезли.
– Не так быстро, – крикнул Влад.
В тишине слышался цокот когтей по каменному полу. Внезапно звук оборвался.
– Свирепый! – неуверенно крикнул Фисти, но никто не отозвался. Он с отчаянием посмотрел на Влада. Тот смело подхватил факел и шагнул следом. Неважно, что их ждет – бросить вольфов в беде они не имели права. Но как только он сделал три шага, факел погас, словно кто-то накрыл его сверху тканью. Ни шипения, ни дыма просто огонь исчез. Исчез и отвратительный запах. Он растеряно оглянулся назад – его спутники исчезли. Собрался вернуться назад – не смог сделать ни шага, будто кто-то приковал ноги к полу. Полез за фонариком в карман, но и тут рука не послушалась. Тело не повиновалось ему. Так и остался он стоять: тело направлено вперед, голова повернута назад – неудобная, дурацкая поза, а как-то изменить ее невозможно. С ужасом пытался сделать хоть что-то. Ничего не получалось. Наверно, так себя чувствуют парализованные. От отчаяния он захотелось крикнуть, но не смог набрать воздух в легкие.
«Спокойнее, спокойнее» – Влад заставил себя расслабиться. «Что будет, если я попытаюсь упасть?» Свалиться не получилось. Тьма вокруг стала такой плотной, словно его окружал не воздух, а густая смола. Он не мог дышать. Сколько человек может прожить без кислорода? Около двух минут…
Урслог восседал на троне. Он наклонился вперед, опираясь локтем на один подлокотник. Напротив него в удобном кресле устроился посланник Ормана – Рикмас-медведь. Царь исподтишка поглядывал на него, с удивлением замечая, что скорее бы принял его за человека, чем за медведя. Единственное, что в рикмасе сохранилось от животного – это обильная поросль темных волос на щеках, Урслог обратил внимание, что и у одного из послов – Влада, тоже такая росла. Но по одежде любой бы определил, из какого народа посланец – обычные для рикмасов широкие штаны и прочный кожаный нагрудник на голое тело.
Минуты медленно текли в томительном ожидании. Наконец, в зал, запыхавшись, влетел Варест.
– Ва… ше… Ве…
– Короче! – прервал его царь. Гном, наконец, справился с дыханием:
– Все сделано, – объявил он коротко.
– Жудоист? – осведомился Урслог.
– Они его заподозрили, но он смог сбежать. Приказ он тогда уже выполнил. Обманщики навсегда сгинут в мглистой паутине… Царь отпустил его движением руки.
– Ты доволен? – он повернулся к посланнику сэра Желны Ормана. По залу разнесся хриплый, словно простуженный голос.
– Царь ты правильно поступил. Желна Орман будет доволен тем, что ты убил творящих темные дела, прикрываясь его именем. И тех, кто запятнал свое имя, поддержав ложь. Он пришлет к тебе новых посланцев, и вы заключите новый договор. На этот раз верный и с печатью Ормана, а не ворованного украшения. Услышав про перстень, Урслог состроил рожицу, будто вот-вот заплачет.
– Жалко вещичку. Печатка гномам еще от хуманов досталась. Жалко.
20 июня (4 Синего), раннее утро где-то в степи Раздора.
Перед рассветом на небе сверкало с полдесятка звезд. Между сияющими точками опускалась к горизонту круглая бледно-зеленая луна Араса, с черными леопардовыми пятнами.
Земля в отличие от неба, могла похвастаться большим количеством блестящих точек. Вокруг костров сидели, ходили или бегали стройные эльфы, высокие урукхаи, маленькие кругленькие хоббиты. Тут же находился отряд рикмасов – личная гвардия Ормана. Люди с крыльями ворона, хвостами ящерицы, ушами и расцветкой рыси и барса… Все мужчины, с кожаными нагрудниками и серпами вместо оружия. Многие из них занимали командные посты, руководя не только рикмасами, но и урукхаями, и эльфами. Командовал всей армией человек-ворон Логод.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});