- Сглупил?! – кажется, ещё немного и ведунья начнёт смеяться.
- Да, сглупил, - мрачно бросает Бэр. – У Ромеро на меня компромат. Узнай Дэмонион о моих делишках, мне было бы не жить.
- Тебе и так не жить, Бэр, - Верховная ведунья устало садится в кресло, принимая из рук Лекаря бокал с элем. – Боюсь представить, что начнётся на Плато семи ветров. Чую, в этот раз от претендентов на Жезл Власти не будет отбоя… И тогда наступит хаос… Хаос… Хаос… - старуха невесело хмыкает, отпивает от бокала, морщится. – Дрянь! Дело полная дрянь!
Верховный лекарь плюхается в кресло напротив ведуньи – нормально стоять на ногах он не может – шатает из стороны в сторону. Вид как у побитого драга. Видимо, Бэр действительно не предполагал, что его попытка погасить долги превратится в катастрофу для целой империи.
Как и Глэдис, ему не всё равно, что будет с Дарийской империей. Но на себя Бэру всегда было «не всё равно» больше. Впрочем, есть ещё кое-что, на фоне чего все остальные проблемы, даже похищенный кристалл отступают на второй план.
- Глэдис, ты сохранила конверт? Тот, что не дала мне открыть, потому что дело уже было сделано.
Верховная ведунья медленно поднимает усталые глаза на лекаря. Пожалуй, этот вопрос – последнее, что она хотела бы услышать в этот и без того напряжённый момент.
- Почему ты спрашиваешь об этом? Спустя столько лет…
Стеклянный задумчивый взгляд Бэра впивается в пустоту. На лице ни следа эмоции.
- Ты никогда не задумывалась, вдруг мы… ошиблись? Что, если девчонка обвела нас вокруг пальца? Что, если это не она, а мы сами, по незнанию предали его. Что, если всё это было лишь частью её извращённого плана мести?
Тихо. Давно в этой комнате не было так тихо. Жизнь и время, словно замерли, в ожидании своего приговора. А затем… Взмах руки Верховной ведуньи и Дэус Бэр вновь отлетает на противоположную сторону кабинета. Но на этот раз бьётся головой о стену с такой силой, что без сознания замирает на пол в луже собственной крови.
***
- Я не собираюсь подставлять Альтаир, но и без своей жены я никуда отсюда не улечу!
- Да стой же ты! Упрямец! – запыхавшийся Дэрэк хватает за руку Эвана, который решительно направляется к выходу. – Где ты её искать собираешься? Она же как сквозь землю провалилась! На связь не выходит!
- В Руаре. Больше ей негде быть.
Спокойный взгляд альтаирца говорит Дэрэку лучше любых слов: Эван уже принял решение и теперь его не остановить.
К парням подоспевает встревоженный отец Марк.
- Не упоминайте здесь обитель.
Оказавшись на улице (если так можно назвать многолюдный подземный ангар) мужчины сворачивают в неприметный пустынный переулок. Мрачно, сыро, пахнет зловонными отходами, но зато рядом ни души. Можно спокойно поговорить.
- Послушай, я тоже не горю желанием улетать без Ады, но, если тебя схватят… - нервно оглядываясь, Дэрэк переходит на громкий шепот. – Назад пути уже не будет… Без тебя Альтаиру конец! Ты хоть понимаешь, что несёшь ответственность за будущее целой планеты! За равновесие сил в галактике. Если ты подставишься – всё рухнет!
- Значит, надо сделать так, чтобы не схватили, - Эван достаёт передатчик. – Ты сказал, с вами была Айрис? Значит, она должна знать, куда исчезла Ада.
Пара секунд и в метре от них вспыхивает трехмерное голографическое изображение дочери посла Земного альянса. От неожиданности девушка испуганно вздрагивает.
- Эван?! – кажется, изумлённая взволнованная девушка вот – вот заплачет. – Ты сошел с ума! Они прослушивают почти все каналы связи в Аскорэоре! Зачем ты так рискуешь? Умоляю тебя, поскорее улетай с Дария… Они… Эван, они хотят тебя убить!
Бледная, перепуганная, от всего сердца переживающая за судьбу альтаирца. Какой бы не была Айрис, но в эту минуту она искренна, как никогда.
- Ада с тобой?
Девушка замирает. До неё запоздало доходит, что Эван, рискуя жизнью, вышел на связь не для того, чтобы попрощаться с ней – с Айрис, а, чтобы найти ту – другую.
Дарийку. Нищую прислугу. Шатеру… Которую он поставил превыше её – Айрис Саманту Ромеро дэ Сальвари!
Больно, обидно и так… глупо.
Глупо любить всем сердцем того, который никогда не ответит тебе взаимностью.
- Куда она ушла? – вопрос Эвана выводит из оцепенения.
Всё-таки странные и страшные существа эти женщины. Разум и чувства у них всегда переплетаются в замысловатый запутанный клубок, разобраться в котором не могут подчас даже они сами.
Ревность, отчаяние, злоба…
Любовь к мужчине, желание спасти и защитить его…
Логические доводы и здравый смысл.
Всё смешивается и находится в контрах друг с другом. Увы, побеждают в этой заведомо неравной борьбе, как правило, не доводы рассудка, а желания женского сердца...
Желание любить и быть любимой, даже невзирая на то, что чувства не взаимны.
- Айрис, хоть ты образумь его! – встревает в разговор отчаявшийся Дэрэк, мелькающий за спиной альтаирца. – Если он покажется в Аскорэоре, то не проживёт и пять минут! А в Руаре и подавно…
Тук. Тук. Тук.
О, женщины! Ваше сердце бьётся лишь тогда, когда вы кого-то сильно, до фанатизма, любите. А ещё когда вы оказываетесь загнанными в угол. Когда есть всего лишь пара секунд для принятия решения.
Решения, которое возможно спасёт жизнь любимому мужчине.
А может, перечеркнёт эту самую жизнь.
- Да. Я видела её. Она ушла с Верховным воином, - в голосе Айрис ни тени фальши.
- Я же говорил, Аду схватили! Она в Руаре! – от спокойствия Эвана не остаётся и следа. – Спасибо, Айрис…
- Подожди! Ты не понял! Аду не схватили!
Девушка успевает выкрикнуть это прежде, чем Эван отключает связь.
- Что значит «не схватили»? – в разговор вмешивается не менее обеспокоенный священник. – Ты же сама только что сказал, что она…
- Ада пошла с ним сама! По доброй воле.
В воздухе зависает напряжённая тишина.
- Что?!
Айрис поднимает на Эвана полный решимости взгляд. С каждой последующей фразой её дрожащий голосок обретает уверенность. Потому что назад пути уже нет. Да и терять ей, честно говоря, больше нечего. Зато спасти ещё можно… Эвана и её многолетнюю любовь к нему.
- Я слышала их разговор. Верховный воин хвалил Аду, что она великолепно справилась с заданием, - слова Айрис вводят альтаирца и остальных в состояние ступора. - Эван, это она пронесла на борт звездолёта взрывчатку! Это Ада убила твоего отца и братьев! Она знала, что им не суждено долететь до Альтаира, поэтому и покинула звездолёт до взлёта! Поэтому она единственная осталась жива!
Пара минут уходит на осмысление столь откровенно абсурдного заявления, которое при детальном рассмотрении внезапно становится не столь уж и абсурдным. Увы, в словах Айрис прослеживается пугающая логика.
Адамаск действительно единственная осталась в живых.
И да… Она заблаговременно покинула звездолёт до взрыва.
Но как поверить, понять и принять это?!
- Что за чушь ты несёшь?! – кажется, ещё немного, и Эван начнёт орать на Айрис. – Ада бы никогда…
- Адамаск – шатера! Хочешь ты этого или нет! – отчаявшаяся девчонка идёт ва-банк. – Думаешь, ты один был знаком с ней раньше?! Да будет тебе известно, два года назад Ада была у меня в услужении! Ты хоть раз видел, как она убивает? Нет?! А я видела! Жестоко! Безжалостно! Хладнокровно! Она при мне вспорола животы пятерым мужикам и даже не поморщилась! Ты бы смог так? Подозреваю - нет. А она смогла! И сделала это с нескрываемым удовольствием!
Бледный Эван, сам того не замечая, отрицательно качает головой. Айрис сошла с ума! Несёт какую-то ахинею.
- Сейчас же замолчи!
Но дочку посла уже не остановить.
- Да пойми же ты наконец! Открой глаза! Твоя Ада – истинное порождение Руара! Такая же лицемерная, двуликая, лживая и при этом полностью преданная Руару и императору! Всё, что происходило с тобой за последние дни – это был лишь спектакль! Разыгранный как по нотам план Дэмониона, единственной целью которого было уничтожение альтаирской династии и возобновлению воины между вашими планетами! И Ада великолепно сыграла свою роль! Знаешь, зачем ей потребовалось встречаться с Дэрэком после взрыва? Чтобы вычислить твоё местонахождение! Я же тебе сразу сказала, что все каналы связи прослушиваются! Наверняка, воины Руара уже вышли на ваш след! И всё благодаря этой предательнице! Эван, Ада предала тебя! Она убила твою семью! Она...
- Я был лучшего мнения о тебе, Айрис, - мрачный Эван, не дав девчонке договорить, отключает видеосвязь. Переводит взгляд на священника. – Зачем она наплела всё это?
Однако отец Марк не успевает ответить. Его опережает заторможенный испуганный Дэрэк.
- Если бы просто наплела… - едва слышно шепчет он, резко затаскивая спутников в выемку в стене.