И делает это очень вовремя, потому что секунду спустя в нескольких метрах от них проходят стражи Руара, показывающие всем прохожим голографическую ориентировку на Эвана.
5. Выбор шатеры
Её не было в Руаре всего несколько дней, но за это время произошло столько неприятных событий, что остаётся лишь диву даваться, как сам замок ещё остался цел! Вот и полагайся после этого на Карла!
Давно Верховная ведунья не была так зла! Опираясь на посох, Глэдис с поразительной для её древнего возраста скоростью пересекает длинный каменный коридор, после чего поднимается по витиеватой узкой лестнице в обитель Верховного воина.
Вокруг одни предатели! И как с этим прикажите жить?
Первый - Атарксис – избалованная тряпка! Недоразумение, а не наследник Дарийского престола! Знала бы это раньше – затевать аферу с подменой кристалла не стала бы! Пусть бы этот самоуверенный клоун окаменел на Плато Семи ветров от одного прикосновения к Жезлу Власти на радость Дэмониона! Потому что толку от Атарксиса ни для Глэдис, ни для империи всё равно никакого! Мальчишка не желает прислушиваться к её советам! Воспринимает Верховную ведунью как прислужницу! Зачем Дарию такой недальновидный глупый правитель, который, вдобавок, за эти годы, проведённые на чужой планете, был хорошо прикормлен Земным Альянсом. Айлит Петтигрю - вот уж точно кто спит и видит, чтобы Атарксис взошел на престол, и тогда бы она смогла с помощью этой прикормленной марионетки постоянно накладывать вето на решения Дэмониона, неугодные альянсу, и тем самым существенно ограничить его власть.
Второй предатель не многим лучше... Бэр. Алчный азартный трус! Конченный игрок, поставивший на кон и честь, и дом, и даже родную планету! Чем он только думал, передавая кристалл Ромеро? Уж точно не головой! Надо было добить его сегодня, но… Ладно, пусть ещё немного поживёт. Всё же лучше иметь среди приближённых императора своего Верховного лекаря, которого знаешь со всеми его грешками и потрохами, чем допустить на эту должность кого-то нового. Ещё не известно, как другой Верховный лекарь себя бы повёл. Да и слишком много тайн связывает Глэдис с Бэром. Слишком…
Третий предатель, вернее – предательница – Адамаск. Сволочь, а не девка! Прикормила себе на погибель! Впрочем, как раз от этой шалоболки и можно было ожидать нечто подобное. Кому она – Глэдис – врёт? Девчонка никогда по-настоящему не была частью Руара. И всегда! Абсолютно всегда поступала так, как ей заблагорассудится. Глэдис сама закрывала на это глаза. Вот и пожинает сейчас плоды.
- Где она?
Старуха заходит в аскетически обставленную полупустую обитель Верховного война. Карл едва заметно кивает стоящему возле двери воину. Уже через минуту перед Глэдис предстаёт дочка Таисьи. Шатера, которая сделала своё дело, подменив кристалл на Жезле власти, а затем…
- Как ты посмела проявить самовольство?! – тихий старческий голос звучит страшнее разгневанного крика.
Никогда раньше Глэдис не была так зла на Адамаск.
Да кем возомнила себя эта соплячка?! Видимо, Карл всё же был прав! Глэдис дала слишком много воли девчонке, и та решила, что может поступать так, как ей заблагорассудится! Но ничего! Она быстро напомнит Адамаск её место!
- Я лишь хотела вернуть кристалл, не дать вывезти его за пределы Дария, - что-то не похоже, чтобы в голосе девчонки прозвучал страх или раскаяние.
Нахалка! Хоть бы опустила взгляд! Так нет! Смотрит прямо в глаза, словно ей уже терять нечего!
- Где он?
- Скажу в обмен на гарантию, что вы сделаете всё, чтобы альтаирский принц смог беспрепятственно покинуть Дарий!
Пожалуй, это первый раз в жизни, когда кто-то осмеливается не просто перечить ей - Верховной ведунье, а ещё и выдвигать ультиматум! За все годы её пребывания в Руаре ни один! Ни один из воспитанников не осмелился не то что перечить ей, а даже смотреть в глаза! И тут надо же! Выискалась одна такая! Ещё и шантажировать пытается!
Слишком злая, слишком заведённая, слишком… Всё слишком! Не в тот день и не в тот час Ада посмела перечить Верховной ведунье.
- Девочка, ты, правда, думаешь, что я не найду его без твоего содействия? Что я не смогу самостоятельно покопаться в твоих мозгах, в памяти и найти лазейки, которые приведут меня к кристаллу? – мягко, почти по-доброму звучат слова Глэдис и от этого становится не на шутку не по себе даже Верховному войну. - Родная, да ты сама приведёшь меня не только к кристаллу, но и к альтаирцу, который тебе, почему-то так дорог! Поверь, я сделаю всё, чтобы от этого мальчишки не осталось и следа. Что касается тебя…
Глэдис оборачивается в Верховному воину.
- Карл, помнится, ты недавно мне говорил, что тебе нужна ещё одна серая прислужница?
Наконец-то в глазах девчонки мелькнул испуг. До неё видимо только сейчас дошло, кому она осмелилась перечить!
Делает шаг к двери…
Едва заметный взмах старческой ладони, и тяжёлая дубовая дверь с гулким грохотом намертво закрывается за спиной Адамаск.
Вот и всё, девочка. Вот и всё! Ты сама подписала себе приговор.
***
Ещё в Катаре в своём незавидном голодном детстве я отчётливо поняла: выбор есть всегда. Даже в самой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Потому что за тобой всё равно остаётся выбор: по какому пути идти. Ты можешь, рискуя жизнью, воровать топливные кристаллы под самым носом у стражей Дэбэра, меняя их потом на еду, или как Акраба продавать своё тело в кабаке и иметь за это каждый день миску похлёбки, а можешь просто лечь в сугроб и сдохнуть от голода. И это тоже будет твой выбор.
Ты можешь остаться в Катаре рядом с мальчишкой-альтаирцем или исполнить свою мечту - уехать в «сказочный» Руар, который на проверку окажется не таким уж и волшебным.
Ты можешь безропотно лечь в постель к хозяину, которого тебе подсовывает император, можешь усыпить альтаирского принца и, обчистив его, сбежать, обретя долгожданную свободу, а можешь рискнуть этой самой свободой и остаться рядом с ним – с мальчишкой-альтаирцем навсегда.
И даже сейчас ты можешь превратиться в механическую бездумную серую прислужницу, которая в два счёта выдаст Глэдис все свои тайны - по первому требованию расскажет не только, где спрятан заветный кристалл с Жезла Власти, но и то, где сейчас находится Эван, а можешь…
На самом деле это так просто…
Хлёсткий завывающий порыв родного Катарского Северного ветра непрошеным гостем врывается через распахнутое окно в обитель Верховного воина, принося с собой солоноватый привкус морского бриза.
Холодно до дрожи. И от этого радостно внутри.
Выход действительно есть всегда.
Закрываю глаза. Прислушиваюсь. Совсем рядом у подножья башни, в которой находится обитель Карла, бушуют мощные дикие волны Северного океана, то и дело разбиваясь об острые скалы. Жестко, монотонно, как в ту – самую первую ночь в Руаре, когда я отправила к праотцам в морскую пучину тело убитого мною воина-подростка.
Губ едва заметно касается лёгкая улыбка. Я вдруг отчётливо понимаю, что всё это было предопределено с самого начала. Да! Именно так всё и должно было быть.
Вернее – закончиться.
Нет, Глэдис. Тебе не удастся сделать из меня тупую безропотную серую прислужницу. Как и не удастся выведать, где находится Эван, потому что за любимых надо бороться. До последнего вздоха. До последней капли крови. До последнего «Я тебя люблю…» Иначе всё остальное просто теряет смысл.
И это и есть мой выбор.
Выбор шатеры.
Прежде чем Глэдис и Карл успевают среагировать я оказываюсь у распахнутого окна, после чего… Оттолкнувшись от подоконника, раскинув руки отдаюсь во власть Северного ветра…
Ошеломляющее чувство абсолютной свободы переполняет меня, когда я с огромной высоты падаю в пучину бушующего ледяного океана, прекрасно осознавая, что там внизу меня ждёт неминуемая смерть.
***
Сплин ведёт нас извилистыми подземными коридорами. Я даже не пытаюсь спросить его, куда мы идём. Честно говоря, мне уже всё равно. Мои мысли, несмотря на всю опасность ситуации, витают далеко отсюда.
В это трудно поверить. Я не могу, не хочу, но… Факты - жестокая и упрямая вещь.
Мои родные погибли.
Выжила лишь Ада.
И только она, после последнего разговора с Дэрэком, знала, в какой части подземного города мы находимся. И вот сейчас здесь на нас устроена настоящая облава.
Только она…
Неужели Айрис права? Ада с самого начала предала меня?
Нет… Я просто отказываюсь в это верить.
И всё же невольно прокручиваю всё, что произошло в моей жизни за последнее время. Откуда вообще взялся этот кристалл? Его принёс Ромеро? Но я не видел этого… Зато точно знаю, что лишь Ада способна безбоязненно взять кристалл в руки… Что ей мешало самой подложить кристалл в мои вещи?