Сын хозяина с интересом без малейшего стеснения разглядывает меня с ног до головы.
- Новенькая? – интересуется у моей мамаши.
Та отрицательно качает головой. Только сейчас замечаю, какая же на самом деле Акраба уставшая и постаревшая.
- Остынь, Каригар. Она тебе не по зубам.
Но парень, похоже, не слишком верит Акрабе. Вплотную подходит ко мне. Господи, как же у него воняет изо рта! Он когда-нибудь зубы чистил?
- У нас здесь простое правило, детка: хочешь жить в одной из комнат – милости просим! Но платить за жильё придётся натурой.
Хозяйский сын с удивительной для его не маленькой комплекцией ловкостью притягивает меня к себе. Самое обидное, что у меня с собой нет даже дреда, чтобы как следует проучить придурка. Хотя… Пары выпитого эля заставляют меня всерьёз задуматься о том, а есть ли смысл конфликтовать с сыном хозяина борделя? Моя жизнь всё равно кончена. Сейчас я как никогда похожу на саму Акрабу, когда ту, накачав тандуримом – порошком забвения, бросили в Катаре на растерзании пьяных мужиков из местного кабака. Выбора-то особо и нет. Окажись я сейчас на улице, куда я пойду? В Руар? Меня там точно ждут с распростёртыми объятьями! В подземный город? Я дажене смогу туда самостоятельно попасть – дверь открывалась от сканированной ладони Эвана. Да и нет там уже никого из моих знакомых. Уверена: они все уже покинули Дарий. Если бы Эвана убили, я бы знала – тут же начался бы громкий международный скандал. Так куда мне – никчёмной и никому не нужной деваться? Обратно в Катар? В кабак за место мамули?
Ну, уж нет! Только не туда!
В голове мелькает до обидного невесёлая мысль. Неужели в Катаре всё же правы, говоря, что от судьбы не уйти? Что если родилась дочерью потаскушки, то тебе ею и быть?
Отхлёбываю эля. Морщусь. Хочу забыться, уйти от реальности. как это всегда делала Акраба. Убежать: от проблем, от жизни, от себя… Потому что я не знаю, как мне дальше жить. Честно. Не знаю. Да и не уверена: хочу ли я жить вообще.
Вот только «уйти» не получается. С улице внезапно раздаются заунывные пронзительно-громкие трубы.
Трубы, возвещающие начало Солнцестояния.
Со всеми этими неприятностями я и забыла, что сегодня ночью звезда Сатаба вновь вернётся на небосклон и осветит своими лучами Плато Семи ветров. Сегодня Атарксис должен будет взять Жезл Власти с подложным кристаллом и благодаря мне… Да! Именно мне этот избалованный, изнеженный, абсолютно никчёмный, по заверениям Мэд мальчишка, станет соправителем Дария, а затем…
О том, что произойдёт дальше мне не хочется даже думать. По приказу Дэмониона будет дан праздничный фейерверк, на фоне которого в небе возле Туса и возникнет яркая, затерявшаяся в остальных огнях вспышка.
Вспышка, которая унесёт жизнь моего мальчишки-альтаирца. Видимо. Эвану всё же изначально было суждено погибнуть от рук дарийцев.
«Суждено» - какое премерзкое, отвратительное слово!
«Суждено».
Мне - пойти по стопам матери - стать потаскушкой. Эвану – повторить судьбу отца – быть убитым на Дарии во имя каких-то непонятных мне идей.
От невесёлых мыслей меня отвлекают руки хозяйского сынка, который беззастенчиво присосеживается рядом за столом и начинает меня лапать. Смотрю на него – пухлощекого, с мелкими бегающими глазками, а вижу одного из постоянных клиентов моей мамаши – того самого кузнеца, которого я лично отправила к Отару.
Смотрю и отчётливо понимаю: не хочу! Не хочу повторять её судьбу.
Он даже не успевает ничего сообразить. Одно молниеносное движение руки, и я перекрываю ему сонную артерию. Тяжелым мешком с грохотом падает на пол. Спасибо Карлу. Верховный воин лично обучил меня точечным приёмам. Благодаря им мне не нужно иметь дред, чтобы справиться с противником.
- Ты что наделала?! – визжит перепуганная Акраба, бросаясь к хозяйскому сынку, у которого уже закатились глаза, а тело начало биться в мелкой судороге. – Ты… ты его убила! Что я теперь скажу его отцу?! Он же меня на улицу вышвырнет.
Мать в своём репертуаре. Плевать она хотела на хозяйского сынка. Её своя шкура куда больше беспокоит.
Это так странно, но лишь до конца в полной мере осознав всю безнадёжность своей ситуации, ко мне приходит долгожданное спокойствие. Терять-то мне всё равно уже не чего.
- Не вышвырнет. Через час – другой оклемается. Сядь.
Надо же! Мать машинально выполняет мой приказ. Видать, осталась руарская привычка - когда приказывают, выполняй всё молча и не спрашивай, зачем да почему?
- Я хочу, чтобы ты прямо сейчас пошла к Глэдис. В её дом. Тот, что на окраине старого города. Вызови её. Я знаю, старуха умеет перемещаться в пространстве, когда ей это очень нужно. Скажи, что я оставила то, что она ищет, под крыльцом заброшенного флигеля.
Акраба бросает на меня испуганно-заинтригованный взгляд.
- Только сама не додумайся лезть туда – лишишься последней здоровой руки, - даю напоследок дочерний совет. - Пусть Дэмонион сам заберёт и вернёт это на место. Или не вернёт – решать ему. Но только поспеши. Надо успеть это сделать до начала церемонии Солнцестояния.
По мере того, как я говорю, глаза Акрабы округляются от ужаса и удивления. Мать, видимо, решила, что у меня совсем поехала крыша, раз я так спокойно говорю о Верховной ведуньи и самом Императоре.
- Да ты совсем рехнулась! Чтобы я…
Но я не слушаю верещания перепуганной Акрабы. У меня на это нет ни сил, ни желания.
- Будет спрашивать, откуда ты узнала об этом: скажешь, что я тебе проболталась, когда на днях заходила к тебе в Адейре. О том, что видела меня сегодня молчи. Если, конечно, хочешь остаться в живых.
- Я никуда не пойду! – взбудораженная Акраба возвращается за стол, равнодушно перешагивая через трясущегося у её ног хозяйского сынка. – Не хватало мне ещё Дэмониону на глаза попадаться. Спасибо, но мне нашей с ним прошлой встречи хватило!
Мама со злой усмешкой демонстрирует культяпку по локоть обрубленной руки.
- Как миленькая пойдёшь, - хмыкаю в ответ. – Иначе я скажу Глэдис, что ты мне помогала. И тогда ты лишишься уже не руки, а головы.
- Помогала в чём?! - взвизгивает мать и тут же начинает активно жестикулировать. – Нет! Лучше молчи! Я не хочу ни о чём знать.
- Придётся. Я по приказу Глэдис подменила кристалл с Жезла власти на фальшивку, так что… Если ты не поторопишься, недоразумение Атарксис взойдёт на престол и тогда…
В зале зависает напряжённое молчание. Похоже, пары алкоголя окончательно выветрились из головы мамули.
- Что ты сделала? – медленно переспрашивает Акраба.
- Что слышала.
Шокированная мать молча притягивает к себе огромный бокал с элем, залпом выпивает его до дна. Я жду истерики, верещания, сопротивления – в общем, чего угодно, но только не… спокойного расчёта.
- С каких это пор тебя заботит судьба Дарийского престола? – первой нарушает затянувшуюся тишину Акраба. – Зачем ты хочешь вернуть кристалл на место? Тебе не всё равно? Дело сделано.
- Не всё равно. Считай, что у меня сегодня не праздничное настроение. Мне не нужде фейерверк в честь восхождения на престол соправителя. Я хочу, чтобы Атарксис прикоснулся к реальному Жезлу Власти. Хочу посмотреть, как он будет превращаться в камень…
Мать поднимает удивлённый взгляд.
- Ты намекаешь, что в наследничке нет императорской крови?
- Скажем так: я хочу это проверить.
- Сдаётся мне, что ты просто хочешь устроить переполох на плато Семи ветров.
- Не важно. Лучше не теряй время, иди к Глэдис. Иначе…
- Я уже поняла, что «иначе», - недовольно бурчит Акраба, неуклюже выбираясь из-за стола, по ходу запинаясь за хозяйского сынка. Раздражённо пиная его в живот. – Вырастила себе на погибель.
- Не льсти себе, - фыркаю вслед. – Родила – возможно, но вырастила – нет.
***
Как же нудно и неприятно ломит тело после всех этих перемещений в пространстве. Именно поэтому старуха так редко прибегает к телепортации… Слишком много сил и энергии занимают манипуляции со сжиманием пространства. Поэтому, если бы не эта прекрасная новость, Верховная ведунья наверняка отправила бы зарвавшуюся, невесть откуда взявшуюся пьяненькую Акрабу к Отару. Но новость стоила мук от перемещения в пространстве.
- Держи.
Обещанный кошель с дарами летит в трясущиеся руки счастливой Акрабы. Безусловно, Глэдис не дура: чутьё нашептывает ей, что во всём этом слишком складном рассказе бывшей шатеры есть нечто искусственное, надуманное… Чтобы мозговитая Ада вот так просто проболталась пьянчушке-матери, с которой никогда не ладила, где находится кристалл с Жезла власти?! Да ни в жизнь! Впрочем… Верховная ведунья подумает об этом после. Сейчас самое главное, что слова Акрабы оказались правдой. Кристалл найден. И теперь только от неё – от Глэдис зависит, взойдёт ли этот зарвавшийся мальчишка Атарксис на престол или нет.