из лавок и с грохотом обрушилась на нее, опираясь на стену. Тед протянул мне полотенце, которое тут же было подвергнуто нещадной эксплуатации, а сам мужчина дышал возмутительно ровно и с легкой улыбкой пил из фляги. А я разглядывала остальных тренировавшихся, особое внимание уделив группе, которая стояла напротив мишеней и лихо отправляла в полет одну стрелу за другой. Действия их были настолько ладные и уверенные, что я невольно задала вопрос:
— Может, мне из лука начать учиться стрелять?
Тед слева издал какие-то непонятные звуки, повернувшись к нему, я увидела, что он судорожно кашляет. Похлопав его пару раз по спине, вырвала из рук мужчины флягу, потому что ее содержимое вот-вот должно было вылиться на пол. Грин наконец прокашлялся, а потом с опаской посмотрел на меня:
— Может, не стоит? Я ни на что такое не намекаю, но, — не договорил он, потому что опять закашлялся.
— Но я скорее сама себя застрелю? — хмыкнула я, разгадав причину резкого приступа першения.
— В точку. Тетиву ж еще натянуть надо, начни с ножей пока, — посоветовал Грин, звучно почесав макушку. — Хотя, с ними тоже у тебя раз на раз не приходится.
— Вот почему так? — посетовала я, вспомнив, что действительно попадаю в цель с какой-то непонятной вероятностью.
— Зато с мечом управляешься неплохо. В последнее время так вообще все лучше и лучше получается, — искренне похвалил меня мужчина, а потом очень серьезно добавил: — Но ты слишком сильно выматываешь себя.
— Я не…
— Не спорь, Прайд, — перебил меня Тед. — А теперь — марш отсюда, чтобы пару дней тебя не видел.
— Тебе просто не терпится к своим фиалкам, — фыркнула я, начиная снимать защитные щитки. Фиалки Грин действительно недавно пересадил и теперь трепетно за ними ухаживал, опасаясь, что они не приживутся.
Грин несильно шлепнул меня полотенцем, однако отнекиваться не стал, так что из зала мы вышли вместе, предварительно распихав обмундирование по местам. Как бы я ни отнекивалась, что не устала, на деле еле переставляла ноги. Одежда была вся мокрая от пота, да что там, убранные в косу волосы ужасно влажными, с них разве что соленые капли не стекали. Но в голове я так и прокручивала прошедшую тренировку, пытаясь понять, как же пробить оборону Теда. Наверное, надо взять в плен один из его любимых цветочков, как миленький признает мою победу. Пока я строила коварные планы относительно победы над воином, мы уже успели дойти до лестниц, где Грин меня покинул и направился в сторону теплиц. А я уже в одиночестве продолжила свой подъем, мечтая с ходу завалиться в постель, но липкое тело настойчиво намекало на банные процедуры.
— Вэл, а у меня для тебя кое-что есть, — окликнул меня Лекс. Притормозив и обернувшись, я увидела свою команду, которая тоже поднималась по лестнице. А вот в руках у Лекса были объемистый пакет, перевязанный бечевкой, и письмо, которым колдун помахивал теперь уже перед моим носом. — Танцуй, малышка!
В нашей стране действительно существовал глупый обычай — радостно пританцовывать, когда получаешь письмо. Точнее, если получаешь письмо от представителя противоположного пола. Вот только сил на пляски у меня не было, так что я просто на ходу протянула руку и не удержалась от бурчания:
— Лекс, я хочу помыться, мне не до плясок.
— Малышка, — азартно убрал письмо за спину Винтер, — представь, как твой Дерек расстроится, когда узнает, что ты не плясала от радости.
— А я смотрю, ты уже и его почерк так хорошо изучил? — ехидно поинтересовалась я, потому что на конвертах писались только место и имя того, кому следовало доставить послание.
— С той регулярностью, с которой тебя заваливают этими писульками, грех не запомнить, — отбил мою подачу маг. А вот Форсы, кстати, шли и молчали, я даже обернулась, чтобы проверить, на месте они еще или куда-то делись. Но братья преданно шли сзади, Эван прятал лукавую улыбку и косился на старшего, который все больше и больше хмурил брови.
— Это не писульки, — невольно ляпнула я, вспомнив обычный размер писем. Сзади послышалось какое-то возмущённое сопение. Теперь мы вчетвером шагали по коридору, направляясь к комнатам. Дойдя до своей спальни, я требовательно посмотрела на Лекса. Мужчины, кстати, теперь стояли рядом со мной, выстроившись в одну линию. — Я жду.
— Не знаю, плохо просишь, — продолжил играться Александр. Теперь он, отдав сверток Эвану, крутил конверт в руках. — Интересно, а что там? Так и вижу: «Моя прекрасная леди Валерия, вы — луч света в моем темном мире», — издевательски пропел Лекс, строя глазки письму.
Внезапно Дик привлек в себе всеобщее внимание, резко вырвав из смуглых пальцев колдуна конверт и опасно сжав бумагу, которая хрустнула в его ладони. Я готова была поклясться, что четко разглядела в полумраке коридора, как нехорошо блеснули глаза вещевика. Эван и Лекс покосились на него, но промолчали, а сам Ричард вложил письмо в мою ладонь и, так ничего и не сказав, направился в свою комнату. О том, что он прибыл на место, нам сообщил громкий хлопок двери, который заставил всех подскочить.
— Это тоже тебе, — неловко сказал Эван, отдавая пакет, а потом поспешил ретироваться, прихватив с собой Лекса.
Думать о внезапной вспышке гнева Ричарда сил просто не было, поэтому я затолкала эти мысли в своей голове куда подальше и прошла в комнату. Я сдержала свое обещание, и вазы расставили по гостиным дворца, себе оставила только парочку. Розы, кстати, уже начали потихонечку увядать, но они и так простояли почти полмесяца, а некоторые букеты — и того больше. Положив письмо на стол, я начал крутить полученный пакет и заметила, что к нему приложена небольшая записка:
Здравствуй, Валерия!
Надеюсь, это поможет тебе в поисках. Ты обязательно найдешь ответы на свои вопросы, но, умоляю, будь осторожна.
Лиара.
Дрожащими от охватившего волнения пальцами я начала судорожно срывать упаковку, не обращая внимания на то, что бечевка больно впивалась в пальцы. Веревку кое-как удалось стянуть, не разрезая. Под бумагой обнаружилась достаточно пухлая книжечка в темно-коричневом переплете, самым примечательным в ней был замочек — позолоченный, выполненный в виде ящерки, а вот ключика не обнаружилось. Я еще раз потрясла распотрошенный пакет, и оттуда выпала записка.
Извини, ключ я найти так и не смогла.
Первым желанием было просто отковырнуть замочек кинжалом, потому что до жути хотелось поскорее заглянуть в записи Лоусона. Я поймала себя на том, что сосредоточенно копаюсь в ящике, выискивая оружие, а в правой руке продолжаю сжимать