ужаса довольные Игрейн и Мартина. Леди Дингл прикрыла дверь и даже закрыла ее на ключ, чтобы никто не помешал разговору. Если десять минут назад я только и мечтала о горячей ванне, то теперь жаждала получить объяснения. Подозрения относительно отправителя букетов имелись, но всё же хотелось получить словесные доказательства. И девушки с лихвой удовлетворили моё любопытство, воодушевленно рассказывая, что же случилось во время нашего отсутствия.
Как оказалось, буквально через два дня после отъезда во дворце объявился сэр Дерек Уоррен, который выказал желание повидаться со мной. Как истинный джентльмен на встречу с девушкой сэр Дерек пришел с огромным букетом красных роз. Вот только запланированная мужчиной встреча, как можно было догадаться, не состоялась, мужчине любезно сообщили, что я уехала в другую страну с делегацией и вернусь не раньше, чем через месяц. По словам Игрейн, сэр Уоррен весьма расстроился, потому что опять был в Алии проездом, заехал буквально на пару дней. Оставшийся без торжественного вручения букет отнесли в мою комнату и поставили в одну из принесенных ваз. И этим можно было бы ограничиться, потому что цветы были обработаны каким-то специальным составом, который не позволил бы им увянуть до моего возвращения. Но одна из записок, которую я уже успела прочитать, гласила, что сэр Уоррен желает, чтобы «очаровательная леди Валерия» могла любоваться только на самые свежие цветы. По этой причине каждый день во дворец доставлялся очередной букет, а торговец лавки, судя по всему, просто купался в золоте.
— Кажется, сэр Уоррен настроен по отношению к вам решительно, — констатировала Мартина, присаживаясь в одно из кресел.
— Думаете? — невпопад спросила я, раскрывая одну из седельных сумок, которые уже успели доставить в покои. Достаточно быстро достав два свертка, вручила их девушкам, которые тут же начали увлеченно снимать упаковку. — Я даже опасаюсь, что слишком решительно.
— Но вы же не будете отрицать, Валерия, что сэр Уоррен весьма интересный мужчина с очень привлекательной внешностью, — отметила Игрейн, заканчивая копошиться в свертке, а потом она воскликнула: — Какая прелесть!
Мартина вторила восхищенному восклицанию подруги, давая понять, что привезенные сувениры пришлись по душе. В свертках скрывались мотки пряжи и новые спицы, которые я купила в пригороде Дорздена, еще когда мы ехали в ту сторону. И леди Сторм, и леди Дингл страстно увлекались вязанием, создавая действительно прекрасные вещи. Мне оставалось только наблюдать за тем, как из-под их ловких пальцев появляются настоящие шедевры, потому что иначе называть эти кружевные салфеточки и прочие вещицы язык просто не поворачивался. Судя по тому, как загорелись глаза Мартины, она уже точно знала, во что превратит этот моток ниток. Мы еще некоторое время пошушукались, а потом фрейлины тактично оставили меня в одиночестве, дабы я могла немного отдохнуть перед ужином.
Но я, вместо того, чтобы сразу направиться в ванную, стала выдвигать ящики письменного стола и копаться в бумагах. Под руки попадались разные письма и просто наброски стихотворений, но нужного клочка я пока так и не нашла. Демон, да куда же я ее засунула? Практически выпотрошив один из ящиков, мне удалось найти сложенную вдвое записку.
Тебе больше подходят белые цветы.
Перечитав еще раз одно единственное предложение, я убрала листочек на дно ящика и теперь уже с чистой совестью принялась разбирать сумки. Носок с омелой занял свое почетное место на комоде рядом с различными склянками. По мере того, как сумки опустошались, в голове моей наступало какое-то просветление. Почерк точно был не Эвана, уж больно аккуратно написаны слова, да и наклон такой, который не свойственен левшам. Скорее всего, друг не вкладывал в свою фразу о белых цветах какой-то тайный смысл, а просто констатировал факт.
Вещи были разобраны, мысли относительно уложены в голове, но всё равно внутри остался какой-то червячок сомнений, который приносил некоторое неудобство. Теперь я сосредоточенно сдвигала вазы, освобождая проход, надо бы потом отнести часть в гостиные, а то запах роз все-таки немного душил. Закончив вынужденную перестановку, я увидела, что на полу лежит записка, которую незаметно для меня просунули в щель между дверью и полом.
Я все еще считаю, что тебе больше подходят белые цветы.
Глава тридцать четвертая, в которой прерываются разговоры о мохнатых и пернатых
Когда я в первый раз оказалась в Алии, мне было пятнадцать лет. Отец тогда поехал на очередную деловую встречу и взял меня с собой, чтобы показать столицу. Помню, тогда город совсем не понравился, он показался каким-то слишком шумным и неспокойным, а люди, которые носились туда-сюда по улицам, и вовсе вызывали раздражение. Зато теперь я была полностью очарована Алией и искренне не понимала, как же могла не полюбить ее с первого взгляда.
Алия — то место, где каждый обязательно должен найти себе то, что придется по душе, будь то шумные развлечения или тихие посиделки с чашкой горячего чая. Этот город просто заставляет полюбить его, потому что, если ты не влюблен в него, то делать здесь просто нечего. Улицы Алии сплетаются в загадочной паутине, еще три минуты назад вы шли, буквально распихивая горожан локтями, прокладывая себе дорогу, а теперь, завернув за угол, вы уже слышите только собственные шаги. Город вечной жизни, город, который даже ночью никогда полностью не засыпал, продолжая сиять одинокими горящими окошками.
Ну а весной столица оживала еще больше — со всех концов страны сейчас стягивались караваны, ярмарки так и манили горожан, а еще на площадях часто можно было увидеть бродячих артистов. Суета, поселившаяся в городе, невольно поглощала и заставляла на время забывать о проблемах и неурядицах. Вот и сейчас я стояла и заворожено смотрела на то, как паренек в цветастой одежде ловко жонглировал бутылками, а его помощница все подбрасывала и подбрасывала их.
— Валерия, ну ты где? — окликнула меня Тиара Рейн, которая уже успела отойти на достаточное расстояние и теперь призывно махала рукой.
Еще раз взглянув на артистов, я приподняла подол платья, которое надела, поддавшись на уговоры, и поспешила догнать женщину, а наши спутницы и вовсе уже ушли достаточно далеко. Дубень радовал хорошей погодой, позволяя окончательно распрощаться с теплой одеждой и обувью, а госпожа Рейн и вовсе пренебрегла плащом, закутавшись в теплую шаль. Несмотря на то, что Тиара являлась обладательницей смуглой кожи и густых, иссиня черных волос, родилась она не в Лерии, а на западе нашей страны, практически рядом с зельнской границей. В отличие от своего мужа, госпожа Рейн не была боевым магом, а больше