от Куросава». Впрочем, она еще до прочтения, поняла, чей это подарок.
Держа направление на громыхающую артиллерийскую канонаду, Ника к утру встретила конный разъезд одного из пехотных полков. К вечеру того же дня она оказалась в лазарете, а на другой день Одинцов перевез ее в расположение авиаотряда. Вывих заживал медленно и до августа Ника в боях не участвовала. Сергей продолжал свои работы по созданию полноценной рации для связи в полете. Он часто приходил в лазарет, делился своими мыслями и идеями. Однажды, совсем не в тему, он сказал жене:
- Знаешь, а я не хочу, чтобы ради меня, ты меняла существующую реальность, пусть все идет, как идет.
- А я, то же самое, решила относительно себя, и сообщу об этом Вере при встрече. Но, если что-то случится с моей тезкой, Никой Сычевой, я без колебаний снова повторю сдвиг времени, чего бы это ни стоило.
А в августе бои разгорелись с новой силой. Квантунская армия Японии перешла в наступление, но была остановлена, а затем отброшена за реку Халхин-Гол. Бои в воздухе продолжались. Аэродром бомбили еще два раза, оба раза Ника была в воздухе, а вот Одинцов… Приземлившись на перепаханное поле, Ника сама обнаружила тело своего мужа, среди разбомбленной радиоаппаратуры на узле связи. А в сентябре, буквально за пару дней до подписания перемирия с Японией погиб Долин, сгорел в самолете. Прибыл новый командир, но летать больше не пришлось, поскольку авиаотряд был отозван к месту постоянной дислокации в Ленинград.
Ника Сычева, закончив школу, была отправлена родителями в бывший пансионат искусств, теперешнее детское учреждение «Агора». Это решение было согласовано с директрисой учреждения, Марией Фингерт, при полном согласии самой Ники. Она была определена на должность воспитателя для младших воспитанниц. Ее мечта о летной школе откладывалась до совершеннолетия.
На флоте снова было учреждено управление морской разведки и Сычевы, Вера и Александр были направлены в Швецию в качестве агентов. Швеция держала нейтралитет, в то время как Гитлер буйствовал в Европе. Япония после поражения на Халхин-Голе пока поутихла, но в декабре вдруг вспыхнула война с Финляндией и у Никандры Липкиной снова начались боевые вылеты.
Финские летчики были слабее японских, но был другой, более коварный враг – холод. На холоде случалось обледенение плоскостей, и самолетом трудно было управлять, а уж выполнять сложные маневры требовались сила и великое искусство. Того и другого Нике было не занимать, но остальным истребителям приходилось туго. На морозе могло отказать все: и двигатель и вооружение и радиосвязь, которую только начали внедрять.
Постоянным ведомым у Ники был Иван Бессонов. После первого вылета в Маньчжурии, когда его сбили в первые минуты боя, он приобрел немалый опыт и уже имел на счету несколько побед. Однако, летать первым не рвался, наоборот, всячески старался быть ведомым у Ники, и не только в воздухе, из за чего постоянно подвергался насмешкам своих товарищей. Ника никак не поощряла его неназойливые ухаживания, но летать с ним ей нравилось, в бою они понимали друг друга даже без связи, по неуловимому и непонятному другим, рисунку полета. Командованию тоже нравилась эта пара, они могли выполнять задания, недоступные другим истребителям. Их никогда не отправляли сопровождать бомбардировщики, они всегда летали на перехват истребителей. Тут им не было равных.
Но на земле над ними откровенно потешались. Нику стали называть мамочкой.
- Что Ванюша не весел? Маму потерял? – шутили товарищи.
Ника, конечно, понимала, что Иван испытывает к ней отнюдь не сыновние чувства, и глубине души ей даже было приятно, но приближаться к себе не дозволяла.
- Иван, ведь я старше тебя почти на двадцать лет! Ну, возьмись за ум. Вокруг полно твоих сверстниц, – пыталась она втолковать ему. Однако он только вздыхал и смотрел на нее преданным собачьим взглядом.
Конечно, на нее засматривался не только Иван. Не смотря на сорокалетний возраст, она сохранила фигуру почти девическую, благодаря бесконечным физическим тренировкам. На вид, ей никто не давал больше тридцати. Однако, другие подходить к ней опасались, поскольку Иван, имел нрав добродушный, но силу медвежью, а кулаки пудовые. Поэтому, кроме легкого подшучивания, на которое Иван не обращал никакого внимания, никто себе ничего не позволял.
Слабая боевая подготовка и отсутствие боевого опыта делали финских летчиков легкой добычей, даже при их численном превосходстве, что случалось крайне редко. Гораздо опаснее для наших истребителей был огонь с земли. Стреляли финские зенитчики метко и патронов не жалели, а спрыгнувших на парашютах летчиков добивали лыжники, поэтому экипажи сбитых самолетов, как правило не возвращались. К тому же генерал мороз, воевал явно не на нашей стороне.
В тот предновогодний вылет не было ничего необычного, Ника с Иваном вылетели на перехват финских истребителей, которые собирались заклевать возвращающихся с задания наших бомбардировщиков. Успешно справившись с заданием, впрочем, финны, увидев нашу пару, просто сбежали без боя, они возвращались на аэродром базирования. Внезапно открыло огонь замаскированное зенитное орудие. У самолета Ники сразу был разбит хвост, и самолет штопором пошел к земле. Летчица успела выпрыгнуть из кабины. Уже в воздухе она поняла бесполезность своей затеи, приземление на снег, где она в черном летном комбинезоне была видна словно муха на белой скатерти, могло лишь продлить агонию, но никак не спасти. Через два - три часа пребывания на морозе человек превращался в ледышку. Финские лыжники могли даже не беспокоиться. Беспокоился только Иван, который с разворота, точным огнем ликвидировал зенитное орудие вместе с расчетом, и стал совершать круги над местом приземления Ники. Она махнула рукой в направлении своих, приказывая улетать, но тут же с ужасом осознала, что он не послушается. Со стороны леса раздались выстрелы и над ее головой зажужжали пули. Иван, совершая круги, начал отстреливать лыжников и довольно успешно. Наконец, поняв, что Иван не улетит, Ника решила изобразить свою гибель и, после очередных выстрелов из леса, картинно упала на снег, раскинув руки. Однако, спектакль подействовал на Ивана не так, как она рассчитывала.