— Ребята, я остаюсь! — со странной улыбкой произнесла Вайос. То ли она была пьяна, то ли получала какой-то странное удовольствие от произнесенных слов. Радости на лицах мужчин она не увидела.
— Что? — удивилась она такой реакции.
— Ты действительно решила остаться? — спросил Хэдвик, справившись с первым шоком.
— Ну да. Мне кажется любой артефактор мечтает, чтобы у него были такие ресурсы.
— А тебя не смущает, что он вампир?
— Когда ты успел стать расистом, Хэдвик? — взмахнула она руками, — Ты влюблен в дриаду, между прочим. — укоризненно заметила девушка.
— Может быть, — заторможено произнес он, не ожидая, что Айрис ткнет его в больное место, — но она не кровожадна по природе. Листики себе ест, там салатики.
— Ты просто плохо ее знаешь. — хмыкнула Айрис, вспоминая как Тилайна бросает ножи в цель. Хотя ежу понятно, что он лукавил. Ведь он наблюдает ее с детства. — А Рим…
— Рим⁈ — в один голос воскликнули мужчины, да так что на нас оглянулись местные снобы.
— Тише вы! — шикнула Вайос на них. И оглянувшись, отвела их в сторону.
— Айрис, ты знаешь его три дня! — не сдержался Вик.
— Ну Марко вон одного взгляда хватило. — сложила она руки на груди и посмотрела на Вивьен, к которой подошла какая-то пожилая матрона в маске нимфы.
— Я не претендую, малышка. Она живет слишком в другом мире. А жаль… — задумчиво посмотрел он в сторону девушки.
— Вы уже подписали контракт? — по-деловому спросил Вик.
— Нет, но он обещал подготовить магический договор через неделю.
— Айрис, обещать не значит жениться. — скептически заметил Вик, а Марко странно меня разглядывал и наклонялся к моему лицу все ближе и ближе, заставляя меня откровенно отклоняться.
— Марко?
— Пытаюсь понять, насколько ты пьяная.
— Да я трезвая как стекло! — праведно возмутилась она на его слова. — Ну может пару бокалов выпила. — ее плечо не произвольно дернулось.
— Обворовывать своего работодателя — плохая примета. — нравоучительно произнес Хэдвик.
— Предлагаешь протереть пыль на полке, извиниться и вернуть? — едко спросила я.
— Подозреваю, что если этот маленький нюанс вскроется при приеме на работу, то тебя попросят. Если не повесят.
— Он выше этого. — задрала девушка нос. — Не хотите порадоваться, идите к черту! — и направилась в сторону сада.
— Что это с ней? — недоумевал Хэдвик, смотря на задумчивого Марко. Торренсу оставалось только пожать плечами, но странная мыслишка крутилась в голове.
Он нашел Каира в компании какой-то откровенной дамы с низким декольте и такими же нравами. Брат потягивал крепкий алкоголь и лениво поддерживал беседу. Кажется, недавно он собирался убираться с этой вечеринки. Нужно было вернуть ему мозги обратно.
— Надо поговорить. — сказал он брату.
— Поговори с кем-нибудь другим. — огрызнулся также лениво Каир. Дама восприняла это по-своему, решив, будто кавалер не желает отрываться от игры охотник-жертва. И не известно еще кто кем являлся в ее представлении. Нехотя Торренс все же пошел на уступку и отошел с братом, небрежно бахнув стаканом о маленький столик. Спиртное по инерции проехало по узкому радиусу, но не шмякнулось на дорогой мрамор. Впрочем, Каиру было плевать.
— Не будь ослом и выслушай меня. — разозлился Марко. — Вот что…
* * *
Я проследила, что мои провожатые заняты красивыми дамами и танцами. Для вида погоняла в руке бокал с игристым и под предлогом, что мне необходимо попудрить носик пошла в свою комнату, как договаривались с Марко. Несмотря на ссору он должен был забрать кинжал. Когда подошло время, то я встала у зеркала, будто поправляю локоны. Мало ли, вдруг Элис решит, что я слишком долго пропадаю в покоях и решит заглянуть. А женские замашки еще никто не отменял. Они в целом являлись чудесным прикрытием и предлогом для всего. Когда я решила действительно переправить заколку, то без стука в дверь вошел Торренс.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась Каиру. — Я, кажется, доходчиво объяснила… — не успела я договорить, мужчина быстро пересек комнату и надел на меня мириловые браслеты, очень ловко их защелкнув. Я лишь успела неловко крякнуть и была отброшена на кровать. Запястья закололо и точно анестезировались в этих местах. Магия схлопнулась так быстро, как если выпить шампанское залпом. Я подпрыгнула на мягком матрасе по инерции. Локон неудачно попал мне в рот. Но выплюнув его, я рявкнула:
— Ополоумел⁈ — задыхалась я от возмущения и действия металла. Никогда не испытывала действие мирила на себе и всегда его боялась. Резкость, с которой от меня отрубили магию ошеломляла! А главное кто⁈ — Что это значит⁈ — крикнула я зло.
— Ты же любишь такие игры. — улыбнулся он весьма искренне, наклоняясь ко мне и доставая что-то из-за пазухи.
— Только с тем, с кем сама хочу в них играть! — огрызнулась на него.
Каир вытащил нечто и быстро приблизил к моему рту, я даже не успела рассмотреть, как стукнулась зубами о стеклянное горлышко и, хлебнув, закашлялась от горькой жидкости. Он крепко перехватил подбородок и влил остаток. Половину я выплюнула фонтаном ему в лицо.
— Каир! — откашлялась я. — Объяснись, черт тебя дери!
— Все для твоего блага, Айрис.
Через минуту меня скрутил спазм в желудке и голове. Я свернулась калачиком, пытаясь справиться с реакцией и шоком. Мужчина повел себя странно и неожиданно погладил меня по спине, точно маленькую девочку. Додумать логическую связь его поступков мне не дал очередной приступ.
— Ненавижу тебя. — процедила через минут пять, отходя от действия этой дряни. Щупальца спазмов отпускали, и я потихоньку расслабляла мышцы. А Каир заботливо убрал волосы с моего лица. — Что это? — кажется, наступило облегчение и меня больше не плющило изнутри.
— Еще хочешь остаться здесь с Римом? — спросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Разумеется… нет. — закончила, удивившись своему ответу. Я нахмурилась и перевела озадаченный взгляд на смягчившееся лицо Каира.
— Слава Единому, ты вернулась.
— Что это… было? — тронула я горло и пыталась понять весь этот сумбур чувств. Больше не было этого странного жгучего маниакального желания и притяжения к этому человеку. Томление и флер очарования будто куда-то испарились. А решение остаться показалось теперь мне совершенно безрассудным.
— Приворот? — будто уточнил у меня Каир.
Я переваривала услышанное, а затем кивнула на флакон.
— Что ты мне дал?
— Корень нарии в эссенции — лучший…
— Нейтрализатор. — проговорили мы в унисон. И я усмехнулась, крутя головой, не веря в то, что принимала свои чувства за настоящие. — Как глупо и жестоко. Но для чего? — нахмурилась, пытаясь сообразить, для чего влиятельному вполне себе мужчине пользоваться услугами зельеваров в таком ключе.
— Не любит выкруживать? — уточнил спокойно Торренс. — Но планы вполне понятные для мужчины. Ты привлекательная девушка. Обстоятельства правда странные. Неужели настолько не уверен в своих силах? — усмехнулся он и задумался.
— Снимешь? — я дернула руками, звякнув мирилом.
— Сейчас будет не приятно. — предупредил он меня, открывая замок.
— Что может быть хуже отсутствия магии?
— Ее поток. — с заметным щелчком раскрыл браслеты и на меня хлынула магия. Метал обжог руки, я зашипела. Каир сжал мои запястья и это немного притупило боль, затем аккуратно разжал.
— Прости. — огладил он руки. Движение было легким, практически невесомым.
Я смешалась и разорвала контакт, заправив за ухо, выбившуюся из прически прядь. Почему-то стало неловко, не удобно. Мне было не понятно мое чувство, крутившееся где-то глубоко внутри. Казалось, это все было не к месту, не здесь, не сейчас. Я только освободилась от наведенных чувств, чужие поцелуи еще горели на губах. А разобраться в собственных ощущениях еще толком немуспела.
— Что ж, долг платежом красен. — тихо проговорила и быстро достала припрятанный кинжал, завернутый в тряпицу.