— Это угроза?
— Ни в коем случае, Таяна. Я прошу помощи. — сделал еще шаг и протянул руку.
* * *
Наверное, это было глупое решение. Самое, что ни на есть безрассудное. Но почему-то что-то внутри меня решило не остаться в стороне. Господин Рассел рассказал о ритуале и о том, что это всего лишь эксперимент. Его аргументы были весомы, и если что-то из этого получится, то он заплатит золотом. Не могу сказать, что монеты сыграли значимую роль, но его заверения, что исследование откроет новый путь и качество существования расы, впечатляли.
Я стояла в «подлинном» Эрастионе. По словам Рима, его создатели видели первородных драконов. Честно говоря, я отнеслась к этому утверждению со скепсисом, но когда спустилась в «подземелье», то восхитилась масштабом и…камнем. Никогда не видела ничего подобного и, если меня удивлял доломит в городе, то сейчас я с содроганием смотрела, как по стенам «фундамента» текла магия, просвечиваясь в желтоватых прожилках светло-бежевого камня. Это объясняет, почему сила все время была мне доступна. Замок было построен на природном источнике. И самое смешное, что вампиры являлись этакой собакой на сене, которые сидят на кладе, но не делятся.
— Теперь я понимаю истинную причину, зачем людям понадобилась война с вампирами. — огладила я камень, который несмотря на цоколь оставался теплым. А закрыв глаза, ощутила пульсацию.
Рим хмыкнул, но не стал развивать тему.
— У каждого свои секреты, Таяна. То, что я привел тебя сюда — это большой жест доверия по меркам моего народа.
— Надеюсь, ваши прозрачные намеки были не смертельны для предыдущих счастливчиков. — в шутку сказала я.
— Они сюда даже не доходили. — я вопросительно на него посмотрела, а мужчина пожал плечами и открыл огромные двери. — Не подходили по фактору магии.
— Конечно. Вы же ищете совестимую. — вспомнила его слова.
Узкий коридор распахнулся огромным круглым залом, в центре которого были начертаны два круга. От них шли темные борозды, сделанные прямо в полу, по сторонам света в странном ломаном порядке. В конце каждого луча были сделаны углубления. Геометрический рисунок видимо имел свое сакральное значение. Дальняя часть залы не просматривалась из-за густых теней. Куполообразный свод поддерживали колонны колоссальных размеров и обхватов. В качестве освещения использовались магические фонари, вживленные сюда явно в этом столетии.
— Ваши сородичи времени зря не теряли. — обходила я алтарь, цепляясь глазами за начертанные слова на незнакомом языке, которые при приближении обрели выцветший контур. Надписи стелились вдоль лучей. Похоже, чтобы их прочитать, мне нужно было знать особый диалект. Хотя какие-то слова я будто бы узнавала. Древне магический язык был универсальным для магов всех континентов.
— Как я уже говорил тебе, у них на то были причины. Считай, ты узнала семейный секрет.
— Мы с вами договорились, господин Рассел. — Аккуратно напомнила ему, пока он раскладывал накопители, которые я успела зарядить за эти три дня. — Я помогаю по доброй воле. Получится — здорово. Нет. Увы и ах. Мы дадим магическую клятву о неразглашении, и я уеду. — я проговорила это твердо и уверенно, но внимательно следила за тем, как отреагирует собеседник. Все-таки люди слишком мало знают о вампирах в принципе, и я не была уверена в своей победе захоти Рассел напасть на меня.
— Договор. — сказал он, положив последний камень на луч, исходящий из второго круга. — Заключать будем после. — мужчина отряхнул руки и резко выдохнул. — Что ж, сейчас самая сложная часть. Твой круг ближе к выходу. — заметил он между прочим.
— Что же в ней сложного? — я прокрутила план в голове. Все должно было пройти вполне ожидаемо. Либо получится, либо никак не повлияет. В теории, конечно. Так-то это не первый раз, когда мне удавалось подключиться к источнику. В академии мы регулярно ездили пополнять резерв ради практики и, честно говоря, собственного удовольствия. Ощущение точно ты напился газированной фруктовой воды в полуденный летний зной. Лично я ощущала привкус груши всякий раз, когда могла «испить» из источника.
— Сейчас увидишь. — ответил он и прошел в темную часть помещения. Загремели прутья, открылась решетка.
— Все в порядке. — услышала я бормотание Рассела. И не понятно. Это он мне или…
По залу разнесся скрежет прутьев. Зазвенели цепи. Я осталась стоять на месте, лишь вздрогнув от первого резкого звука. Присмотрелась. В конце зала был длинный вольер, как для крупного животного. Вот только не зверье там сидело, там был…
— Вампир. — произнесла тихо, узнав копию гравюры, которую нарисовал, когда-то порицаемый мною автор всеобщей истории.
Рим вел обмотанного цепями мужчину и нес на плече еще дополнительные. У светлой рубашки вампира был порван рукав и не было нижних пуговиц до солнечного сплетения. Похоже, что он был «запечатан» в такие «объятья» грубой силой. Мужчина передвигался медленно точно экономил силы, но когда голова его увидела мои ноги, то он резко остановился и перевел свой взгляд на меня. На лицо пал свет и я увидела, что глаза мужчины затапливала тьма. Он принюхался. Почему-то его рот исказила клыкастая улыбка. Я узнала Ромула.
— Вот морлок. — ругнулась я, невольно потерев шею. — Что с ним?
Рим не торопил своего брата, но заставлял его двигаться, натягивая цепь. А черные глаза все смотрели на меня.
— Он сорвался. Я нашел его на территории замка в таком состоянии. Подозреваю, что ваша маленькая вечеринка стоила ему обращения. Возможно, он подмешал тебе нечто в вино, чтобы ты ничего не понмнила.
— Узнаю родство. — желчно добавила, наблюдая как Ромул придвинулся ко мне так, что я заглянула ему в глаза. Неосознанно дотронулась до укуса и задела корку ногтем. — Но почему он… — не успела договорить, как по его лицу пробежала дрожь. Я осеклась, увидев, как черные сосуды выделились вокруг глаз. Он тут же вскинулся и обнажил клыки. Пришлось тут же перевести взгляд на Рассела, который проговорил что-то вроде «успокойся, все хорошо». Рим повторял его имя, но Ромулу похоже было все равно.
Говорят, хищников не стоит провоцировать прямым взглядом в глаза. А если они не в себе, то тем более. В прочем лучше и по лесу не гулять, если там стая голодных волков. Задерут за милую душу. Вот только меня закрыли с хищниками в красивую клетку. И как спрашивается поступать?
— Что послужило причиной срыва, трудно сказать однозначно. Я подозреваю, что каким-то образом твоя кровь повлияла на такую ускоренную трансформацию. Конечно, это всего лишь гипотеза, так как полнолуние тоже является весомым аргументом, и жажда усиливается. Но не в каждое такое стояние луны происходят срывы. Это состояние мы называем фазой, когда вампир уже не может контролировать свой разум и становится подвластен первобытным инстинктам. — объяснял мне Рим, вставляя цепи в специальные металлические фазы в полу с характерным щелчком. Три цепи сковывали и заставляли оставаться на месте, создавая натяжение.
Я стояла как раз в паре шагов около одного из креплений и, чтобы не нервировать себя наблюдающим черным взглядом, нагнулась, потрогав сплав. Металл обжог неприятным знакомым жжением, и я отдернула руку.
— Смотрю, мирил не только для магов используется.
— Крепче металла не найти. Думаю, что трех хватит. — указал он на цепи. Хотя по задумке предусмотрено было шесть держателей.
— Тебе виднее. — я встала во второй круг. Потом поняла, что сфамильярничала и исправилась. — Вам.
— Зови уж на ты. — Рассел одарил меня насмешливым взглядом, а затем достал кинжал. И вот тут-то я напряглась, увидев, как он пустил кровь сначала Ромулу. Тот дернулся и издал странный гортанный рык, но Рассел справился с ним. Капли упали на пластину, находящуюся ровно под ним. Собственно, подо мной была такая же.
— Смотрю переход на «ты» мне бескровно не обходится. Ты не говорил, что нужно будет нести красную жертву. — так на колдовском языке назывались кровавые ритуалы. Я была готова возмущаться. Ведь такая деталь очень важна. Что еще он утаил⁈ Но слова застряли в горле, я пригляделась, чуть ли не протирая глаза, и остолбенела, забыв про возмущение. В руках у Рима сверкнул лезвием тот самый кинжал с рисунка господина Кана. Но что же мы тогда украли⁈ Я была потрясена.