- Ясно, – Иван Васильевич вздохнул и безвольно опустил плечи. – Когда это все закончится…
Груз нежданных забот несколько подкосил его лидерские качества. В глубокой задумчивости он не замечал, как старательно накручивал и раскручивал бороду, превратив ее кончик в топорщащуюся кудряшку.
- Максим, не советую ходить в сторону зоны. Ничего там, кроме своей погибели, не найдете. Уже года два никого не было с той стороны. Зона становится сильнее быстрее, чем мы успеваем приспособиться. Надо признать, мы не были готовы к такому, и сейчас сдаем рубежи, потому что не видим своего врага, и понятия не имеет, как с ним бороться.
- У меня есть информация, что в зону ходили люди, после чего одна крупная община, которая, возможно, приезжала и к вам, резко озадачилась созданием непроходимого периметра вокруг нее.
- Да ладно? – не поверил глава.
- Вот тебе и ладно. Про кристаллы слышали, образующиеся в последнее время?
- Ну конечно.
- Их можно выращивать вручную, дать им силу, чтобы наклюнулись, а потом они сами будут расти.
- Зачем?
- Они усиливают излучение «черного спектра». Ими можно огородить любой объект, чтобы любопытные не совали свой нос, куда не следует.
- Но это же будет работать и против тех, кто его ставит?
- Раз они пробрались в зону, значит, нашли способ противодействия излучению. Конечно, они могут возить за собой огромный генератор с мощным «зонтиком» и прятаться за непроницаемыми стенами, если придумали и их, но много чего из-за стен не рассмотришь.
- Вот именно. Людей всегда подводило неуемное любопытство.
- Ладно, Иван Васильевич, я понял вашу позицию. Мы все равно пойдем. Сколько сможем, столько и пройдем. На обратном пути вернемся через вас.
- Погоди, вдруг что поменяется. Если ваше появление будет нежелательно, я вон на той березе, – он указал на одинокую раскидистую березу, растущую у подножия небольшой возвышенности, – прикручу ленточку. Если увидите ее, не заходите.
- Ясно. Идея хорошая.
Максим расспросил у главы про дорогу. Тот на пальцах объяснил, в какой стороне проходил старый грейдер, по которому можно было пройти километров сорок до первой развилки. Затем Максим вернулся к отряду. Бойцы завтракали стоя.
- Чего сказал этот бородатый упырь? – спросил Толик.
- Сказал, что приезжали какие-то люди на тачанках, устроили им перепись все и вся. По ходу, у них тоже был усилитель спектра, только зачехленный.
- Вот как… Стоило нам на год-другой забыть про эти земли, как на них тут же появились какие-то конкуренты, – Толик хмыкнул и застучал ложкой по железной тарелке. – Упырь на их стороне?
- Мечется. Не знает, кому выгоднее отдаться, – ответил Максим. – Напуган.
- Опоздали мы немного с визитом, – решил Макар.
- Да, опоздали, зато многое узнали.
Максим тоже наскоро перекусил. Запил завтрак горьким травяным чаем, встряхнулся и отдал команду выстроиться в одну линию. Отряд направился в сторону старой дороги, но прежде, чем достичь ее, помесил грязь по проселку, изгаженному тракторами. «Точка Лагранжа» закончилась резко. Сердце, как это обычно случалось при резкой смене обстановки, заколотилось как у загнанного зайца, ударяя изнутри в грудную клетку.
Черные тени, сочные и материальные, намного более правдоподобные, чем в районе Миролюба, замелькали перед глазами. Действительность, как в компьютерной игре, на глазах стала наполняться пугающей дополненной реальностью. В гущине зеленой травы, растущей вдоль дороги, просматривалась тьма, похожая на проступающую болотную жижу. Ей каким-то образом удавалось казаться живой и манящей, соблазняющей ступить в нее, проверить себя. Максим привычно завертел головой, отмечая только краем сознания появляющихся в поле зрения призраков. В этих местах играть в гляделки с «черным спектром» было бесполезно.
Безусловно, для вылазок в отдаленную «внешку» необходимы были ручные излучатели, гасящие «черный спектр». Конечно, это было не совсем удобно. Минус один боец, которому приходилось бы постоянно крутить тугую ручку динамо и нести на себе дополнительный груз. Зато у отряда была бы возможность быть внимательнее и всматриваться в рельеф вместо того, чтобы крутить головой, избегая контакта с тьмой.
Дорога была неезженой. Даже такой сильный дождь, который лил ночью, сохранил бы следы от гусеничной или тяжелой колесной техники. Поверхность ее была идеально гладкой, с небольшими углублениями, в которых оставшаяся после дождя вода маскировалась тьмой под бездонные лужи. Спустя час после выхода в голове появился гул, похожий на работу трансформатора. Он докучал еще сильнее, чем мельтешащие призраки.
Максим отмерил еще час, после чего остановил отряд на перекур. Бойцы с облегчение встретили его инициативу. Сил терпеть оставалось совсем немного.
- Нам надо пройти сотню километров за два дня, – Максим прикурил белую самокрутку и глубоко затянулся.