- Доверяй, но проверяй. Времена такие, самому себе не верю. Спите спокойно, хороших снов. Утром договорим.
- Давай, до утра, – Максим бросил на пол рюкзак и начал стелить спальник.
Бородатый подвесил на столб лампу и ушел. Где-то в темноте остался один из его помощников – Максим нутром ощущал его взгляд. Дождь припустил еще сильнее. От усталости он казался гипнотически убаюкивающим. Отряд Максима, чувствуя себя в большей безопасности, чем в лесу, погрузился в крепкий сон, набираясь в нем сил на следующий переход.
Утром их разбудил шум работающего дизеля. Максим открыл глаза. Дождя как не бывало. Умытый ночью мир искрился под лучами теплого летнего солнца. Он поднялся и осмотрелся. Община с тех пор, как Максим был здесь в последний раз, изменилась. Стала выглядеть капитальнее. Тогда она была похожа на лагерь беженцев, живущих кто в чем сможет, от землянок до сбитых из палок каркасов, у которых вместо стен было что угодно. Сейчас это были аккуратные ряды землянок, боле-менее однотипные. При каждой имелся огород и телега, на которой перевозили добро вслед за мигрирующим маятником «точки Лагранжа». Наверняка и другая община выглядела похожим образом.
На окраине поселения коптил небо колесный трактор, испачканный свежей грязью по самую крышу. На прицепе за собой он притащил из леса несколько бревен. Максим не удивился бы известию, что в общине есть лесопилка. Раз у них до сих пор ходили трактора, что говорило о хозяйственной жилке местного населения, то и в остальном можно было ждать высокого уровня технического оснащения.
- Откуда они соляру таскают? – удивился Макар. – С железки, наверное, – ответил он сам себе.
Железная дорога многим служила источником полезных вещей. Найти бесхозную цистерну на запасных путях и потихоньку доить ее – было большой удачей. Обычно из-за топлива начинались войны, как в старые добрые времена, и маленьким общинам на этой войне делать было нечего.
- Трактора у нас на рапсовом масле ездят, – ответил из-за спины вооруженный мужчина, неприметно сидевший у коровьих яслей.
- Как это – на масле? И мотор его жрет? – удивился Макар.
- Жрет, и еще как.
- А рапсовое масло откуда? – спросил Максим.
- Сами выращиваем. До этого тут деревня одна им занималась, семян осталось дохренища, никому не нужные, пока не нашелся один мужичок, который нам все разжевал про этот рапс. Теперь мы его едим, пьем и в машины заправляем. А еще пасеку ставить начали с прошлого года. Медонос офигенный.
- Надо же, а я и не слышал ничего сроду про этот рапс, – признался Максим. – А что, может, устроите с нами бартер на что-нибудь?
- Не ко мне вопрос. Это к главе нашего сельсовета.
- Ясно. Разберемся. Парни, собираемся. Где тут у вас можно умыться?
- В ручье, – мужчина указал стволом автомата в нужном направлении. – Там помост, только все сразу не забирайтесь на него, не выдержит.
Отряд собрался быстро, вышел из-под навеса на влажную землю, с сочным звуком расступающуюся под обувью. Народ, заприметивший их, отвлекался от дел и с любопытством рассматривал. Видимо, чужаки здесь появлялись нечасто. Максим помахал им. Некоторые помахали в ответ.
- Напряженные. Не доверяют, – шепнул в спину Толик.
- Дичают понемногу, – решил Максим. – Надо ставить еще один блокпост ближе к ним, и открывать совместное патрулирование, иначе они вообще решат, что им никто не нужен.
- Выродятся, если не будут контачить.
- Да погибнут раньше. Даже волкособы их не успеют предупредить, – буркнул Макар.
- Да, вероятность такого исхода высокая. Они как суслики, которые зорко смотрят за тем, не летит ли орел, не бежит ли лиса, а потом получают бампером по морде, – вспомнил Максим давнюю шутку из прошлой жизни.
Они дошли до ручья, шумно журчащего грязной водой, ставшей такой после ночного дождя. Постояли немного, и решили, что умываться грязной водой не стоит. Максим выпил из термоса перезаварившегося в нем травяного настоя, пополоскал рот, горло и выплюнул.
- Надо дорогой поинтересоваться у местных, – произнес он. – Чую, сами они услуги проводника не предложат. Оставайтесь здесь, держите мой автомат, пойду пообщаюсь.
Максим отдал автомат Макару и пошел в сторону землянок налаживать контакт. Народ трудился на своих наделах, реально занимаясь выращиванием пропитания, а не каким-то хобби, которым оно было до катастрофы. Он выбрал женщину с мотыгой, которая несколько раз бросила взгляд в его сторону, но не успел дойти. Его окликнул тот самый бородатый, который встретил их отряд ночью.
- Максим, у меня разговор есть.
К облегчению женщины, он сменил маршрут.
- Доброе утро, – поздоровался Максим и протянул руку. – Вы не представились.
- Иван. Васильевич. Я тут за главу пока.