Раздался щелчок и болт переместился в ствол оружия. Десантник дотронулся до свитков, прикрепленных к его броне. Некоторые из них были клятвами, данными им, будучи неофитом, другие — свежие, данные им специально для этой битвы.
Туум, туум, туум…
Полы плаща между его ногами, украшенные изображением багровой башни, заколыхались от внезапного порыва ветра. Где-то очень высоко над ним послышался скрежет.
Туум, туум, туум..
Дверь завибрировала. На ней образовались выпуклости.
— Я — оплот, я — ров. Я — стена, я — стража! — он направил оружие в сторону двери.
Туум, туум, туум!
В верхнем левом краю двери образовалось свободное пространство.
— Я — врата.
От удара дверь сорвалась с петель. Замки отлетели в разные стороны.
Внутрь проник дым и языки пламени. Десантник засек движение темных силуэтов. Тираниды, визжа, ринулись на Багрового Кастеляна.
— Я — хранитель врат, и этот вход для вас — запечатан.
Карсикон открыл огонь, бойцы последовали его примеру. Болты и лаз-снаряды отбросили первую волну. Конечности тварей отлетели во тьму. Фонтаны крови забрызгали боковые стенки моста, капли упали в бесконечную глубину мрака. Затем пришли другие и еще, и еще. Монстр размером с крупную собаку, вооруженный когтями-косами сократил дистанцию между ним и Карсиконом одним прыжком. Багровый Кастелян поймал тварь в прицел еще в полете. Он выстрелил, целясь тираниду в шею. Ксенос рухнул замертво, разбрызгав ихор.
Раздался грозный рев. Огромная тварь в три человеческих роста двигалась навстречу Багровому Кастеляну. На его хитиновой броне все еще были видны осколки пластила, каждое из крабовидных когтей были размером с Карсикона и издавали скрежещущий звук каждый раз, когда соприкасались с мостом.
Бойцы увеличили темп стрельбы. Они целились в слабые места: глаза, рот, прорези между слоями брони, но их орудия практически не причиняли вреда тираниду. Один из тяжелых болтов нашел незащищенное место. Нижние левые конечности обмякли, и тварь взревела. Тиранид согнулся пополам, опустив голову и явив защитникам толстую броню спины. Таким образом его уязвимые участки тела были защищены, и он продолжил продвигаться по мосту.
— Усилить огонь! — крикнул Карсикон.
Тяжелые болтеры зарокотали с новой силой. Миниатюрные ракеты врезались во все участки брони ксеноса. Хитин чернел в местах, куда попадали лаз-болты, но тиранид упорно продолжал двигаться вперед.
По щелчку сзади Карсикон понял, что у одного из болтеров закончились боеприпасы. Еще одно оружие перестало вести огонь. Десантник выхватил свой боевой нож, не переставая палить из болтера.
Тварь остановилась на середине моста и издала грозный рык. Неожиданно, тиранид опустил. Лапы, открыл пасть и выпустил шар энергии. Карсикон откатился в сторону. В какой-то момент он почувствовал вибрацию моста из-за выпущенного сгустка энергии. Багровый Кастелян уронил нож и схватился за стойку перил.
Бункер и тяжелые болтеры разлетелись на мелкие осколки после того, как сдетонировали боеприпасы. Карсикон повис на перилах. Карнифекс прошел мимо него, создавая вибрацию на мосту. Снаряды барабанили по его броне, не причиняя ксеносу никакого вреда.
Карсикон пытался одной рукой подтянуться на перилах, но, даже с его нечеловеческой силой и мощью брони, это было сложной задачей. Издав рык, он выпустил болтер из рук, и тот улетел в черную пустоту внизу. Десантник дотянулся свободной рукой до перил и подтянул тело вверх. Поцарапав пластину нагрудника, он наконец-то оказался на мосту.
Карсикон встал как раз в тот момент, когда карнифекс снова издал рев напротив второго бункера. Сооружение озарилось ярким светом. Стрельба прекратилась.
Единственным функционировавшим оружием оставался тяжелый болтер. Тварь добралась до него и одним движением сорвала оружие с петель.
Затем ксенос повернулся к двери центра управления огнем.
Другие тираниды уже бежали к краю моста. Карсикон выхватил пистолет из кобуры и сделал три выстрела, уложив двоих. Другие с шипением попятились назад. Он был уверен, что они ждут, пока дверь поддастся, и они накроют Кастеляна огромной волной.
Карнифекс игнорировал десантника, продолжая попытки взломать дверь. Карсикон поднял с пола свой нож. Повертев его в руках, он принял решение. Кастелян отбросил пистолет в сторону и ринулся на карнифекса. Собрав все свои силы, он вонзил нож в слабо защищенную область левого колена твари. Ксенос взревел. Карсикон продолжал давить. Он стал двигать лезвие вверх, разрывая плоть тиранида. Сняв гранату с пояса, Багровый Кастелян швырнул ее в образовавшуюся дыру.
Карнифекс навис над ним. Граната взорвалась. Лапа осталась на месте, но прогнулась под весом твари. Карнифекс зашатался. Его сверхтяжелое тело сыграло против него. Тиранид вывалился за мост, схватившись когтистой лапой за перила. Карсикон снова достал пистолет и сделал несколько выстрелов в локтевое сочленение. Ксенос рухнул в темноту, разбрызгивая плазму налету. От всего монстра на полу осталась лишь одна клешня.
Карсикон снова сосредоточил свое внимание на другом конце моста. Тираниды продолжили наступление. Он открыл огонь. Через двенадцать выстрелов обойма опустела. Кастелян перевел взгляд на дверь. Она была настолько покорежена, что отступление было невозможным. Отбросив пистолет, он выставил нож перед собой.
Крылатый тиранид с парными био-мечами спикировал на Багрового Кастеляна.
— Я — хранитель врат, — произнес Карсикон.
Био-оружие тиранида задергалось, когда из жабр в десантника полетела струя кислоты. Боль прожгла тело Кастеляна, когда кислота стала просачиваться сквозь броню.
Против противника с двумя мечами у Карсикона практически не было шансов. Ксенос спикировал на десантника. Карсикон увернулся от одного удара, затем от второго. Третий попал в его левую руку. Оружие представляло собой острую кость, а силовое поле делало ее смертоноснее силового меча Имперской гвардии. Костяное лезвие прошло сквозь броню десантника и отсекло руку. Следующий удар пришелся в грудь и заставил Багрового Кастеляна опуститься на колено.
Он задыхался от крови, пока другие тираниды проносились мимо него. Они игнорировали Карсикона, он более не представлял для них угрозу. Десантник прожил еще мгновение, чтобы увидеть, как вожак тиранидов разрушает дверь.
Точно также падут и другие ульи Эктора.
Глава 8
Последние дни Эктора
— Они снова наступают, приготовьтесь! — крикнул Йот.
Его небольшая армия навалилась на баррикады. Здесь присутствовала разношерстная масса жителей Эктора: бандиты, сброд из под-улья, рабочие, жители верхних слоев улья, знать, солдаты, дети, жены и матери. Они сражались бок обок, в независимости от пола, возраста и происхождения. Их одежда стала черной от грязи, и теперь жители Эктора действительно были равны.
— Сержант, — произнес один из защитников, — я вижу движение!
Йот стал всматриваться в темноту Бесконечной Лестницы. Там, внизу, было почти полностью отключено электричество. Линзы его шлема сверкнули, когда система обнаружения зафиксировала перемещение скопления тиранидов. Они бежали одной толпой, перемещаясь из укрытия к укрытию. Улей получил значительные повреждения, и обломки блокировали пролеты. Это лишь упрощало задачу тиранидам.
— Прекратить огонь! — заорал Йот.
С боеприпасами были проблемы. Последний завод пал три дня назад. Больше снарядов они не получат.
Что-то было не так. Слишком небольшое количество тиранидов. И их продвижение было слишком заметным. Йот сдерживал их продвижение в месте слияния двух лестниц. Позади него был следующий подъем. Он и Кэл прошагали к краю площадки. Йот посветил факелом, который дал ему Кэл, и увидел, как магний медленно спадает с крыши брошенного завода. Он швырнул факел на лестничный пролет по левую руку. Прочертив дугу по воздуху, этот источник света ударился о стену и высек пару искр, которые выявили еще одну группу ксеносов, карабкавшихся наверх. Они зашипели, поняв, что обнаружены и перешли на бег. В ответ с противоположной лестницы также послышались скребущие звуки. Две группы тиранидов атаковали.
— Огонь! — взревел Йот.
Заговорили стволы орудий. Самодельные ружья, средства самозащиты и лазганы Астра Милитарум играли симфонию смерти. Снаряды косили тиранидов одного за другим. Но это лишь слегка замедлило продвижение ксеносов.
Болтер Йота громыхал, посылая во тьму болт за болтом. Световой след от снаряда гас при попадании в цель. Гаунты врывались, забрызгивая лестницу кровью. Десантник перекинул оружие через плечо, выхватил пистолет и швырнул гранату в противника, на мгновение осветив пространство. Одновременно он выхватил свой боевой нож.