— Продолжаются столкновения в трех ульях. — послышался голос капитана Раанкина.
Все сообщения между десантниками передавались по секретным каналам.
— Я не буду разглашать эту информацию, — откликнулся Карсикон.
— Все будут делать то, что прикажу я, — ответил Раанкин.
— Насколько высок уровень восстаний? — произнес брат Филодон.
— Как мы и опасались, столкновения проходят в местах эвакуации. Хотя они и не настолько серьезны, как я ожидал. Они — всего лишь отвлечение ресурсов от защиты от внешней угрозы, не более. — заключил Раанкин.
— У людей Эктора крепкая сила воли. Оставайтесь бдительными,
— Принято, брат-капитан, — ответил Карсикон вслед за остальными братьями.
Тираниды вернутся, вопрос: когда? Мысли тревожили его. После первой волны, они ожидали мгновенного нападения второй волны, еще больше чем первая. Но никто не появился. Из сказанного Раанкином выходило, что их тактика хаотична, но беспощадна.
Позже Карсикон обнаружил причину этой задержки.
— Господин, мы засекли множественные цели, двигающиеся к нашим позициям, — доложил один из офицеров связи.
— Выведи их на общий экран. Мне нужно изображение.
Многочисленные экраны в комнате отображали показатели ауспиков улья. Каждый из них заполнился красными точками. Как и первая волна, захватчики направлялись к защитникам улья с севера.
— Оружие — на изготовку! — крикнул офицер-артиллерист.
— Постойте! — произнес Карсикон. — Здесь что-то не так.
Он внимательно пробежался глазами по мониторам. Точки быстро продвигались к улью.
— Господин, враг в воздухе.
— Воздушный рой, — произнес Карсикон. — Всем орудиям — воздушные цели! Разбить цели по секторам. Приоритет — крупные особи. За Императора!
Новая волна настигла их через несколько минут, пробиваясь сквозь холодный рассвет Эктора. Целая орда тварей с крыльями. Некоторые были особенно огромны.
Они проверяли нашу оборону, подумал Карсикон. И теперь они готовы к битве.
— Это настоящая атака. Сконцентрируйтесь. Огонь! — крикнул он.
И снова заговорили тысячи орудий. Защитные лазеры и шары энергии врезались в линии тиранидов. Разрывные снаряды рвались в воздухе, обволакивая рой стеной огня.
Но орда была быстрее, намного быстрее, чем местные хищники — быстрее, чем что-либо, имеющее крылья. Десятки тысяч были повержены, но поток рой не дрогнул. Ксеносы быстро сокращали дистанцию. Многие орудие были слишком громоздки, чтобы успевать захватывать цели. Противокорабельные орудия реактивного огня, являвшиеся эффективным наземным вооружением, были абсолютно бесполезны против штурма с воздуха. Треск в наушниках нарастал по мере приближения тварей. Первыми заговорили пушки, затем добавился огонь из тяжелого вооружения и лазганов, звуки перезарядки орудия были похожи на те, которые издают капли воды, попадая в жарящееся сало.
Чуть позже послышались первые крики.
Карсикон наблюдал, как тираниды штурмуют крепостные валы. Био-ружья изрыгали личинок, попадавших в людей и стены. Приближаясь, они выплевывали яд, разъедавший шарфы и очки экторианцев. Многие упали на землю, царапая свои лица.
— Сконцентрировать поддержку в секторе пятнадцать, — приказал Карсикон. — Сектор двенадцать, три и два!
Зарокотали тяжелые болтеры на стенах, сея смерть в рядах карабкающихся тиранидов.
— Приближается пехота! — крикнул один из офицеров.
Авгуры на одной трети улья были уничтожены клыками и крыльями. Тираниды крошили устройства один за другим, словно знали об их истинном назначении. Авгуры на самых верхних уровнях были еще целы и транслировали пикты со скоплениями пришельце в нижних пределах улья. Позади наступала свежая линия тиранидов.
— Тяжелой артиллерии — уничтожить монстров. Направляйте огонь только на воздушных тварей! Используйте огнеметы.
— Мы попадем в своих собственных людей.
— Это неизбежно. Они уже обречены. Огонь!
Огонь с флангов улья сжигал и тиранидов, и людей. Но Карсикон был прав. Немного людей попали под перекрестный огонь.
— Господин, они захватили нижний крепостной вал — восточная секция восемнадцать!
Так быстро, подумал Карсикон.
— Это проблема полковника Корстроффа. Продолжайте стрелять, — произнес он. — Уничтожьте как можно больше тварей. Мы будем…
Резонансный взрыв сотряс улей.
— Что это было? — спросил кто-то.
— Сконцентрироваться! — произнес Карсикон, увидев, что стрелками овладело чувство беспокойства. — Похоже на удар. Что-то твердое. Дайте мне изображение.
По ауспику было сложно что-либо разобрать, слишком много целей присутствовало на экране. Вокс-передачи стали бесполезны ввиду помех.
Прозвучал взрыв, потом еще один. Взвыли сирены.
— Статус ударов?
— Авгуры выведены из строя, сэр.
— Найдите мне тот, что работает!
На поврежденном экране появилось нечеткое изображение. Темные фигуры, размером похожие на боевые корабли, выстроились в линию, расправив крылья. Первый тиранид спикировал прямо на авгур. Сразу после этого послышался еще один громкий удар о метал.
— Они атакуют улей! — крикнул кто-то.
Повсюду выли сирены.
— Проникновение в районе пятнадцать, семнадцать и двадцать. — крики становились все более и более паническими.
— Тираниды вошли в нижние уровни, тираниды вошли в нижние уровни. — сквозь треск помех послышался голос полковника Хорстрофа. — Всем жителям — приготовьтесь сражаться!
Удары продолжались с завидной частотой. Другие авгуры показывали изображения тварей пикировавших со всех сторон. Картинки исчезали, когда крылья разрубали орудия, на которых были закреплены авгуры. Обломки сыпались с крыш, падая прямиком на защитников улья. Стены были потеряны. Несколько бастионов еще держались, но их время было на исходе.
Гаргулии и гарпии проникали в бреши улья. Показатели энергии начали падать, когда твари атаковали городские линии электропроводов. Карсикон не волновался по этому поводу, оборонительные орудия заряжались от генераторной станции под пунктом управления огнем. Но это нападение говорило о прекрасной разведке пришельцев.
Карсикон выкрикивал приказы и направлял орудия, неожиданно он остановился.
— Господин?
— Шшш! — он поднял кулак вверх.
Еще одна шеренга людей пала. Карсикон отключил связь и прислушался. Он опустил руку.
— Стрельба. Близко. Они идут к нам, — произнес он. — охранять дверь. Приготовьтесь.
— Вы уверены, господин?
— Это не животные. Здесь присутствует что-то зловещее, — произнес десантник.
— У меня движение, — отрапортовал офицер, наблюдавший за приближением к пункту управления огнем. — Я не могу четко рассмотреть, но похоже они ведут с собой что-то огромное.
Карсикон бросил взгляд на экран. Качество изображения оставляло желать лучшего, но даже по нему стало понятно, что это хормагаунт. Он походил на огромную клешню. Картинка исчезла.
— Они уничтожили наши авгуры.
Карсикон передернул затвор болтера.
— Лейтенант Горд, вы — за старшего. Пора мне вступить в игру.
Десантник передал свои намерения капитану Раанкину.
— Ступай с честью, Багровый Кастелян, — таков был ответ Раанкина, прежде чем его голос потонул в помехах.
Братья прочитали литанию. Его наушники наполнились их пением, а сердце — теплым чувством единения со своими братьями.
Карсикон вышел из бронированных дверей пункта управления и зашагал по мосту, соединяющему здание с остальной частью улья.
Перед пунктом управления огнем был установлен бункер, ощерившийся вооружением, его охраняли пять гвардейцев из элитных частей Эктора.
— Бойцы, всем быть наготове, — обратился он к ним.
Четыре тяжелых болтера, установленные на куполах строения пришли в движение. Из дальней части моста донеслись звуки битвы. За массивными противовзрывными дверьми находился целый взвод, охранявший другие бункеры, по всей длине коридора. Карсикон даже за толстыми стенами мог слышать стрельбу. Голоса пришельцев и крики людей слились воедино.
Послышались мощные удары в дверь.
Пушки, находящиеся позади Багрового Кастеляна, были заряжены и готовы к бою.
— Вы не пройдете, — произнес Карсикон. — Я не дам вам пройти.
Перезарядив болтер, он приготовился и стал ждать.
Туум, туум, туум…
Дверь завибрировала.
— Я — стены, я — башня, — произнес он.
Раздался щелчок и болт переместился в ствол оружия. Десантник дотронулся до свитков, прикрепленных к его броне. Некоторые из них были клятвами, данными им, будучи неофитом, другие — свежие, данные им специально для этой битвы.