уже были помидоры. Юрий сидел за столом, подперев подбородок рукой, и смотрел телевизор. В его пустых глазах отражались синие и фиолетовые блики экрана.
Вдруг его взгляд будто ожил:
— Оль, не плачь… — осторожно произнёс он, вдруг глянув на жену.
В ответ она с ещё большим рвением принялась нарезать салат, пока наконец не закричала от того, что порезала палец. Юрий тут же вскочил и подбежал к жене. Та разразилась рыданиями, закрыв лицо ладонью. Кровь из пальца хлынула на доску и попала на недорезанный огурец.
— Милая, подожди, сейчас бинт… Зеленку… — Юрий метался по кухне, открывая ящики. — Да где у нас бинты, чёрт бы их!
— В верхнем ящике слева… — сквозь слезы выпалила Ольга, сжимая порезанный палец. Кровь просочилась между пальцами и начала капать на пол. Юрий наконец нашёл бинты и зелёнку. Он схватил руку Ольги и, держа её над раковиной, залил зелёнкой прямо из банки, что вызвало очередной крик. После того, как он забинтовал ей палец, они обнялись, и стояли так, пока её всхлипывания не стихли.
Телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть. Юрий отстранился и пустым взглядом посмотрел на дребезжащий телефон.
— Я возьму, может, это следователи… — выдохнул он, и, сделав пару шагов, медленно, будто нехотя, протянул руку и снял трубку.
— Алло, это Виктор Борисович.
— Да? — выдохнул Юрий и покосился на жену. Та опустила голову и закрыла лицо руками.
— Завтра сможете приехать?
— А что там? — холодно спросил Кристалинский.
Виктор Борисович помолчал, видимо, удивляясь нелепым фразам Юрия, а затем сказал:
— Нашли тело. Точнее то, что от него осталось. В лесу, километра два от города, не больше. Одежды нет. Дикие животные… Вы понимаете. Возможно медведи. Лица нет. Нужно по другим признакам смотреть. Вы приедете?
— Я понял. Я принял. У меня жена тут палец прорезала. Не могу говорить. — натянутым, как струна голосом ответил отец.
— Хорошо, тогда завтра к восьми подходите к участку.
Когда Константин положил трубку, он повернулся к жене. Та уже подняла голову, и, смотря на мужа, молча вопрошала. Губы её подрагивали, красные глаза были полны слёз. Юрий вдруг подумал, что она сильно постарела за эти дни.
— Что там?
— Это не участковый. Это с работы — завтра вызывают.
Ольга нахмурилась и, закрыв лицо руками, снова зарыдала.
— За что?! — закричала она, — Артём!
* * *
Утро пришло быстро. Артёму показалось, что он заснул всего на несколько минут, и тут же услышал голос Алисы:
— Пора вставать.
Когда он вошел на кухню, Алиса спросила, только завидев его:
— Как ты? После вчерашнего…
— Нормально, все в порядке, — холодно ответил Артём, не собираясь сообщать ей все свои переживания.
— Ладно, — выдохнула Алиса, — садись, уже всё готово.
— Спасибо.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказала вдруг Алиса после того, как они сели завтракать. Артём оторвал сонный взгляд от кицория в своей чашке и посмотрел на неё.
— Что? — равнодушно спросил он.
— Антан попросил меня дать тебе это, — Алиса положила на стол стопку исписанных желтоватых листов и подвинула её к Артёму. — Это мои записи, про существ, которых можно встретить в лесу. Он когда учил меня, я их вела. Почитай, тебе это поможет… С дозорами. Я уверена. Почитаешь?
Артём отпил кицория и, нахмурившись, придвинул к себе листы и прочитал несколько первых строк:
Алиса Загорская. Существа холодного леса. Неполучившиеся мертвецы. Уровень опасности: средний
— Ладно, я почитаю. Наверняка пригодится.
— Вот и отлично, — улыбнулась Алиса. — Ты, наверное, не выспался… Готов к работе в отеле?
— А у меня есть выбор? — грустно улыбнулся Кристалинский.
Вечером того же дня Артём, запихнув в себя ужин средней отвратительности, ушёл к себе в комнату и принялся читать записи Алисы, усевшись на кровати в самом дальнем углу от двери. Только такое положение позволяло не нервничать — видеть, кто подходит к квадрату-окну без стёкол или открывает дверь. Уставшее тело снова ныло, и это довольно сильно отвлекало, но только поначалу.
Первое описание было про неполучившихся мертвецов, Артём уже знал о них. Потом, видимо, начинались жители леса, от самых маленьких до самых больших.
Мелки. Уровень опасности: низкий
Мелки — это маленькие пушистые существа. Они абсолютно безопасны, если не тревожить их пещерки в стволах деревьев. Это милые, но боязливые существа, максимально избегают контакта с жителями города.
Такого зверька и убил Иргойль. Артём зажмурился, отгоняя пылающее сожаление и чувство вины. Хорошо, что тот малец больше не страдает.
Потом Артём прочитал про несколько видов птиц, в том числе и про Птиц-провидцев.
После птиц шли твари покрупнее — кроветники, какие-то нимы, которые живут в земле, и, как ни странно, Вершитель Судеб.
Вершитель Судеб. Уровень опасности: высокий
Вершитель Судеб обладает способностью строить иллюзии и погружать в них своих жертв. Несмотря на то, что убивает он довольно редко, он часто может замучать существо до потери рассудка. Неизвестно, откуда он появился и какие цели преследует. Есть некоторые подозрения, что это низший, который обрёл тайные знания, и теперь использует их для удовлетворения своих извращённых желаний. Как бороться: сила воли. Может помочь сильно разозлиться на что-то. Сильные, яркие эмоции, которые привязывают к реальности.
В следующий раз у тебя не получится, поросёнок… Артём сжал зубы от злости, и продолжил читать дальше:
Мелведи. Уровень опасности: КРАЙНЕ ВЫСОКИЙ
Опасность такая высокая по прич. размера. Самцы мелведя могут достигать величины деревьев в лесу, если встанут на обе ноги. Это огромные мохнатые существа с длинными клыками на нижней челюсти. Клыки порой загибаются и достают до ушей, тогда они становятся менее опасными. Опасность представляют короткие или обрубленные клыки. Мелведя также можно узнать по красным глазам. Зрение у этих тварей не очень хорошее, однако довольно хороший нюх. Также, несмотря на огромный размер, мелведи могут быстро двигаться. Как бороться: избегать быть раздавленной. Стрелять в глаза и в нос, в морду, так как у них довольно толстый мех и шкура, и те пули, которыми мы располагаем, не сделают мелведю практически ничего.
— Артём! Можно к тебе?
Артём посмотрел на дверь. Впервые за долгое время Алиса решилась навестить его.
— А что такое? — спросил он, откладывая записи в сторону и поправляя растрёпанную чёлку.
— У меня кое-что есть для тебя, — притихшим голосом сказала Алиса.
Артём сел на край кровати и положил руки на колени.
— Заходи.
Алиса уже переоделась в пижаму — длинную майку, почти достающую ей до колен, и свободные штаны. Длинные рыжеватые волосы рассыпались по плечам, почти доставая до бедёр. В руках она несла стакан с белой жидкостью, похожей на молоко.
— Извини, что