что рядом с принцем Старший Оракул удивила и одновременно взбодрила его. — Тем более ты даже не знаешь, где замок.
— Узнаю.
— До него долго идти.
— Любой путь начинается с первого шага. Я дойду.
— Ты глупая девчонка.
— Да! Глупая! Я хотела, чтобы Рэтмир стал героем. Смог защитить свою страну и людей, думая, что его враги — это просто мой вымысел! — Ника вспомнила видение из сна: принц и Лесар между двух армий и Вечный лес, что в ожидании замер, наблюдая за ними. — Я должна помочь ему. Если, как ты говоришь, я владею магией, значит, не должна отсиживаться в подвале. Значит, должна помочь! И если ты этого не понимаешь, то хватит этих пустых разговоров! Мне пора!
— Стой! — Оракул окликнул девушку, но та уже решительно потянула на себя дверь, и парень насильно захлопнул ее. — Во-первых, в таком наряде ты далеко не уйдешь. Во-вторых, я могу открыть тебе портал в замок Ле Вильмонов. Я помню, где хранили кристаллы, и провожу тебя.
— С чего такое рвение? — Ника не верила в такую быструю переменчивость.
— Я должен тебе, — Оракул умолчал, что наличие Старшего рядом с принцем изменило его решение о побеге. — Меня, кстати, Нолан зовут.
— Ника.
— Победа? Красивое имя.
— Мне мама так говорила. Ну что пойдем, Нолан?
— Может, сначала переоденешься? Поверь, твоя одежда, и правда, бросается в глаза.
— То, что ты мне дал, было мокрым и колючим. Сам такое носи.
— Другой одежды нет. Эта только чудом сохранилась, потому что висела на сушилке. Давай так. Оденешь поверх своей одежды верхнюю рубашку и юбку. Я все высушу.
Ника оглядела свои грязные джинсы и блузку. Тем временем Нолан сбегал за вещами, одним прикосновением высушил рубашку и юбку и протягивал ей вполне чистые вещи. Не совсем радуясь «обновкам», Ника в этот раз упрямиться не стала и, быстро переодевшись, встала перед Оракулом.
— Идем?
— Не передумала?
— Нет.
Нолан завернул пространство, и Ника не удержалась, рассмотрела со всех сторон портальную дымку, что плоским диском замерла в воздухе.
— А я могу такому научиться?
— Разумеется. Магия Оракулов ко многому способна. Освоишь свои потоки, выучишь заклинания.
— Что-то мне поплохело на фразе «освоишь потоки», — тихо хихикнула Ника, все еще восхищаясь порталом. — А с зубрежкой у меня вообще беда.
— Я помогу.
— Очень надеюсь. Но пошли. Надеюсь, в этот раз я не потеряю сознание.
— Не потеряешь. Задержи дыхание и шагай. Я присмотрю за тобой.
Они шагнули в портал рядом, а буквально через секунду, как он схлопнулся, в подвал вошел Элрик.
— Ну что? Они там? — Рури стояла наверху и всматривалась в темноту подвала.
— Нет, — молодой маг тихо чертыхнулся. — Только что ушли. Порталом.
— Куда?
— Сейчас выясним.
Элрик еще не умел открывать порталы, но вот точку выхода определять мог, потому, прикрыв глаза, сосредоточился и раскинул магию отслеживания.
Вечный Лес
Лесар забрался на одного из древесных великанов и осмотрел людей, что встали за границей. Небольшими группами они рассредоточились вдоль границы. Солдаты, маги, простые горожане и крестьяне смотрели сквозь барьер на монстров, что замерли по ту сторону границы. Они все словно оценивали друг друга. Пытаясь предсказать действия противника, ожидали приказа.
Оракул знал, кто поведет людей в бой, всматриваясь в хмурые лица, искал того, кого встретил в королевском дворце. Силу без тела, Вестника перемен. Неожиданно несколько человек бросились вперед и, создав коридоры перемещения, ушли сквозь границу. То, что они замыслили побег, Лесар отмел сразу, так как коридоры пошли вдоль с внешней стороны границы. Монстры темного леса взревели на такую магию, и несколько острошипов бросились к людям. Смесь больших кошек и иглоносов были самыми опасными монстрами, они не просто обладали скоростью и ловкостью, именно их когти и иглы могли разрушать магические границы. Но люди, словно нарочно дразнили их и выманивали острошипов в свои коридоры, где начинали играть с ними в кошки мышки. Перескакивая из одного коридора в другой, люди заманили монстров за территорию границы, и там солдаты накинули на животных цепи сна и оттащили подальше от башен с кристаллами.
Лесар вскочил, понимая замысел людей, если переловить всех острошипов, то Оракул лишится возможности вскрыть границу, и потому противостояние затянется. Но предпринять контрмеры Лесар не успел, на соседней ветке мелькнула светлая ткань, и старичок уселся на корявого монстра, что замер в присутствии Старшего Оракула.
— Зачем пришел? — Лесар отвернулся от старика и вглядывался в происходящее около линии границы.
— Хотел узнать, ты все еще ждешь ответ на свой вопрос?
— Она отказалась отвечать.
— Она сказала, что не она даст тебе ответ.
— Мне отказала, а ему помогает, — зло бросил Лесар, видя, как очередного острошипа усыпили.
— Нет. Он не просит помощи у Оракулов, кажется, мы его раздражаем, — хохотнул старичок.
— И все же ты не уходишь.
— Я обещал ей присмотреть за вами.
— Какое бессмысленное беспокойство.
— Ты не ответил. Ты все еще ждешь ответа на свой вопрос?
— Ты же знаешь, что да!
— Тогда мне велено передать: тот, кто знает ответ, пришел на эти земли, и ты можешь задать ей свой вопрос.
— Где он?!
— Она. Молодой Оракул направилась в замок Ле Вильмонов, дабы освободить наших собратьев из плена и призвать их помочь остановить тебя.
— Освободить?
— О да, она пришла, та, кто дарует свободу. Один уже получил ее и ведёт к остальным.
— И вы радуетесь этому? — Лесар был в шоке и ужасе. — Если она попадет в руки герцога.
— Да, — кивнул Старший. — Если он ее схватит, то на твой вопрос уже вряд ли ответит.
Старик махнул посохом и растворился в воздухе, а Лесар заскрежетал зубами. Он не думал, что у Старшего еще осталась возможность пронять его, но ему это удалось. Узнать ответ, что стало с его семьей, женой, ребенком…
Но замок Ле Вильмонов? Добровольно вернуться туда?
Лесар вновь оглядел границу, люди и монстры по-прежнему играли в догонялки. Ряд спящих монстров пополнялся, и Оракул неожиданно улыбнулся. Он получит ответ на свой вопрос, а после разбудит острошипов, и они свергнут последнюю границу. Люди сами совершают ошибку, не убивая этих монстров. Оракул поднял руку и создал портал в замок