кроме ненависти…
— А страх?
— Он пропал, — Кристан нахмурился. — Знаешь, я перестал бояться, когда встал между ним и той девушкой, что призвал из другого мира. Я ненавидел отца, но в тот момент перестал бояться. Это странное чувство. Я все никак не могу к нему привыкнуть, столько лет бояться, а теперь… Ничего… Только ненависть к тому, кто сломал мою жизнь и тех, кого я любил.
— У меня вот тоже к тебе ненависть не проходит. Ты призвал ту, кому не место в этом мире. И за это я готов тебе свернуть шею прямо сейчас, — тихо прорычал Рэтмир, заводясь от спокойного рассуждения Кристана.
— Но не убил. А знаешь почему? Потому что она нужна здесь. Нужна моему отцу, Вечному лесу и даже тебе. Она нужна именно здесь, среди всех этих страхов, разборок и сражений. Знаешь почему?
— Почему же?
— Она та, кто может освободить всех Оракулов. Твоих родителей. Пленников в подвале нашего замка, тех, что остались в кристаллах других королевств. Оракулы замерли, чувствуя намерения отца, но если девушка освободит их…
Договорить Кристан не успел, сверкнул хлопок телепорта, и к Рэтмиру выскочили Элрик и Рури.
— Ника?! — Рэт метался взглядом, но не находил девушку.
— Она отправилась в замок Ле Вильмонов, — отчеканил Элрик, — ты должен идти со мной, я чувствую там рядом герцога!
— Ей нельзя туда! — Кристан вскочил на ноги. — Отец даже вне замка почувствует, если новый Оракул войдет на его территорию. Он сделал такую слежку, чтобы дед не привозил новые кристаллы.
— Сможешь открыть портал? — принц понимал, что у него нет сейчас сил отказаться от Ники и доверить ее Элрику.
— Разумеется! — Кристан, не раздумывая, создал портал и первым рванул в переход. Мысль, что он найдет отца, окрыляла его. Чувство мести лишало осторожности.
— Рури, предупреди Нордика, мы в замок! — крикнул Элрик, прыгая за принцем и Кристаном в закрывающийся портал.
Замок герцога Ле Вильмона
Ника озиралась, с открытым ртом рассматривая уникальную роспись зала, в который открыл портал Нолан. Тот, проверив, что поблизости живых нет, наблюдал за искренним восторгом девушки и понимал, что его силы невероятным образом пополняются. Он просто подхватывал восторг девушки, и тот множился в нем магией.
— А где люди? — Ника резко вернулась к реальности.
— Нет никого. Видимо, услышали, что кронпринц вернулся, и разбежались.
— А как же замок?
— А как же месть принца Ле Вильмонам?
— Рэтмир не такой мелочный.
— Все мужчины такие. Просто одни это афишируют, а другие нет.
— Получается, ты тоже мелочный?
— Я скорей нервный. Хоть замок и пуст, но находиться здесь больше необходимого не вижу смысла. Коллекция герцога внизу. Не боишься подземелий?
— Нет. Лучше идем скорей. Мне не терпится проверить свои силы.
— Ты можешь проверить их сейчас.
— Как? — Ника вся подобралась, ее глаза засветились от предвкушения. Проникли в чужой замок, сейчас пойдут спасать Оракулов. Будут магичить и спустятся в настоящее подземелье. Мир утратил опасность, наполняя все вокруг ожиданием приключений, и только нервозность Нолана не давала совсем забыться.
— Эту практику проходят дети. Закрой глаза, а теперь представь, как перед тобой загорается светлячок.
— Как в подвале?
— Да. Мы используем их для помощи. Они освещают или указывают дорогу.
— Указывают дорогу, — задумчиво протянула Ника, и светлый шарик выкатился у нее из руки и, бодро обернувшись вокруг девушки, рванул вон из зала. Не успел Нордик охнуть, как Ника бросилась за ним.
— Это плохая идея! — рявкнул Оракул и поспешил за девушкой, пытаясь понять, куда ее понесло.
А маленький светлячок, словно взяв след, мчался по коридорам, иногда останавливаясь возле портретов, он продолжал свой полет, как только Ника его догоняла. Нолан, озираясь, следовал за ними. Замок на удивление был пуст, хотя виднелись следы грабежа. Огромные сундуки, что хранили в своих недрах ценности замка, были открыты, на полу валялись сорванные гобелены, оброненные светильники, драгоценные кубки, что явно у кого-то выпали.
Видение Оракула рисовало, как люди в одеждах слуг хватают, что им кажется ценным и уходят из замка. Они озираются и не знают, что им бояться больше гнева герцога или того, кто придет за ним. Но в любом случае люди старались уйти отсюда как можно дальше и не желали возвращаться.
Присутствие человека прошило Нолана ледяной иглой. Он хотел было уже закричать Нике быть осторожней, как понял, что девушка нашла, кого почувствовала его магия, и светлячок вел именно к нему. Старый герцог сидел на ступеньках парадной лестницы и тихо хныкал. Девушка растерянно замерла, рассматривая старика, и в ее лице проскользнуло сочувствие.
— Не смей! — недовольно рыкнул Нолан. — Это отец монстра.
— Где ты в нем видишь монстра?
— В его прошлом. Это он воспитал того, кто сводил с ума Оракулов.
— Сейчас он не способен даже понять, чего хочет и что происходит, — заметила Ника. Шагая ближе к сгорбленной фигуре старика и тем, привлекая к себе внимание. Одетый в простые штаны и рубаху, он где-то потерял один из своих башмаков и крутил в руках маленький разноцветный мячик.
— Найди его ботинок, — велела Ника светлячку и сама присела рядом со стариком. — Здравствуйте. Вы меня понимаете?
— Нет, он не понимает. Оракулы опустошили его полностью, — ответил за него Нолан.
— Но я помню, как Старшие Оракулы говорили, что все возвращается.
— Если есть куда. Но его голова пуста, ни памяти, ни чувств, ни прошлого, ни будущего. Сиюминутное настоящее, которое забывается мгновенно.
— Не будь таким злым! — Ника перехватила ботинок, что притащил светлячок, и надела на ногу старику. — Пойдемте, не стоит сидеть на лестнице, — позвала она его, и тот как доверчивый ребенок поднялся и, смотря на нее открытым взглядом, захныкал.
— Он хочет спать и есть, — решила девушка, и Нолан закатил глаза.
— Я обещал проводить тебя к Оракулам, а не быть нянькой для этого.
При упоминаниях Оракулов старик вздрогнул и заплакал. Ника, недовольно посмотрев на Оракула, повела старика в боковую комнату, где виднелся небольшой диванчик.
— Найди мне еды, — велела девушка.
— Ника, нам надо идти!
— Я тебя не держу, — Ника бережно усадила старика на диван и, схватив какую-то салфетку, отерла старику слезы. — Все хорошо.