Глава 18
Если вот это – рай, то лучше жить в аду, подумала Алекс. Она выглянула в окно лондонской квартиры и неприязненно сморщила нос. Снова туман. Как будто живешь в облаке или на съемочной площадке какого-то таинственного фильма, где колени окутывает дым сухого льда. Где-то вдали зазвонили колокола. Наверное, Биг Бен, хотя Алекс не могла сказать точно, что за часы, башни, колокола и церкви окружали ее. Ворота в Букингемский дворец похожи на врата рая. Добавьте парочку ангелочков с позолоченными крыльями, и идиллия полная.
Алекс подышала на стекло и быстро, пока не исчезла дымка, написала свое имя. Казалось невероятным, что в мире существует еще одно такое же унылое и постоянно влажное место, как Саусалито. И мысль, что она закончит жизнь здесь, полгода назад казалась просто нелепой выдумкой. Но она здесь. Лондон в октябре. Туман, дождь, дым, плащи, день за днем одно и то же. Алекс круто повернулась и пошла на кухню.
Она налила чашку кофе и села за стол. Перед ней лежали аккуратно разложенные квартальные отчеты, которые прислала ей Максин вместе с личным посланием. Красными чернилами – знак непрофессионализма Максин – было написано:
«Дорогая Александра,
ни о чем не беспокойся. Брент повысил меня до должности старшего консультанта, и я занялась всеми делами. Ты удивилась бы, как легко я могу управлять целой конторой, и как гладко идут дела, в то время, как ты в отъезде.
Максин.»
Алекс скомкала письмо и прицелилась в мусорное ведро в углу комнаты. Она промахнулась буквально на дюйм. Алекс видела, как Максин скользит вверх по служебной лестнице, причем почти параллельно восхождению Алекс, и не понимала этого. Максин совершенно не подходила для менеджмента: с этими кроваво-красными ногтями, зализанными назад волосами и клоунским раскрасом на лице. Одному только богу было известно, почему кто-то решался доверять ей свои деньги. Но ей доверяли. И соотношение выигрышей – к проигрышам было таким же высоким, как и у Алекс. Поэтому Брент без колебаний поставил Максин на ее место, когда отослал Алекс на шесть месяцев в Англию.
Алекс изучила всех и каждого в «Рок Солид» и знала, что ее единственной конкуренткой является Максин. Когда старый Дик Коллинс из правления уйдет на пенсию (или умрет), одна из них займет его место. Вице-президент. Больше всего на свете Алекс хотела видеть эти слова после своего имени: – Александра Холмс, вице-президент. Черт побери, она заслужила это. В отличие от Максин. Она вложила в дело больше бессонных ночей, выходных, отброшенных свиданий, отказов от развлечений, чем кто-либо еще: фактически, она отказалась от всего, ради этой единственной цели. Было бы просто несправедливо, если она не получит ее.
Так много произошло всего за те четыре с половиной года, что она отработала в кампании. Так много кризисов, падений курса акций, от которых замирало сердце, стремительных распродаж, безрассудных закупок всей партии товаров. Она продвинулась из крошечного углового кабинета в кабинет побольше на следующем этаже, с новым письменным столом и секретаршей. Сейчас ей приходилось делить время между Лондоном и Сан-Франциско. Да, так много произошло. И совершенно ничего особенного, что хотелось бы вспомнить.
Меган говорила Алекс, что ее жизнь увлекательна. Клементина сказала, что должно быть, здорово иметь все, что она хотела. Но когда Алекс видела кучу бумаг перед собой и чувствовала странное жжение в груди, возникающее каждый раз, когда она понимала, что все, что у нее есть – это непрекращающийся поток документов, которые нужно прочитать и подписать, она не считала свою жизнь ни увлекательной, ни счастливой. Неужели успеху присуще какое-то скрученное измерение, и его никогда нельзя распознать сразу? Ей, возможно, и понравилась бы жизнь в Лондоне, будь с ней рядом Меган, и они вдвоем ходили бы осматривать достопримечательности. Джексону понравился бы Девон и старые рыбаки. А Клементина обожала бы Букингемский дворец.
Но никого не было с ней. Алекс еще не познакомилась ни с кем из служащих филиала «Рок Солид» в Англии. А Брент был в Сан-Франциско.
При мысли о нем сердце стало биться медленнее. Четыре с половиной года, а ничего не изменилось. Он по-прежнему интересовал ее, занимал ее мысли, возбуждал ум и тело. Он все еще был женат.
За две недели до отъезда в Лондон она относила отчет к нему в кабинет. Все остальные служащие уже разошлись по домам. Он стоял возле окна, пристально разглядывая залив.
– Отчет по Андерсену, – сказала Алекс, подходя к нему.
Брент взял дело, и его пальцы слегка коснулись ее руки. Алекс заглянула в его глаза и показалось, что никого в мире не осталось, только они двое.
– Алекс, – произнес он.
Алекс до боли захотелось прижаться к нему. Брент дотронулся до ее плеча, и мурашки побежали по спине. Он придвинулся, и Алекс готова была поцеловать его, но потом какая-то предательская добродетель заставила отступить назад.
– Не надо, – сказала она.
Брент вздохнул и отошел в сторону.
– Не будь таким олицетворением честности, Алекс. Тебе это не идет. Ты знаешь, я всегда хотел тебя.
На дрожащих ногах Алекс пошла к двери. Ей пришлось отворачиваться от Брента, чтобы скрыть румянец, заливающий щеки. Ей так хотелось повернуться и броситься в его объятия. Она так устала притворяться, что одиночество не задевает ее. У Алекс было такое чувство, что это единственный шанс, что женщинам, вроде нее, возможность заполучить подобного мужчину дается лишь раз, и если она не ухватится за нее, никогда не представится еще один случай. Но Алекс не воспользовалась ситуацией.
– Возможно, вы невысокого мнения обо мне, – сказала она, – но я слишком уважаю себя.
Брент опустил папку на стол и подошел к ней.
– В этой жизни есть все, что намного больше, чем честь и работа, возразил он, пробегая пальцами по ее щеке. – Я хочу показать тебе то, о чем ты даже не мечтала.
Сейчас одна в своей лондонской квартире, Алекс могла представить каждый дюйм его тела, квадратный подбородок, щетину, появляющуюся с точностью часового механизма после шести вечера. Она считала нелепым, что человек, с которым она никогда не занималась любовью, овладел ее душой и телом гораздо сильнее, чем все мужчины, с которыми она спала, а потом отшвырнула как ненужные вещи. Но когда Брент смотрел на нее глазами, говорящими, о желании и страсти, благоразумие, основы морали, понятия о добре и зле вылетали в окно. Было так восхитительно сознавать, что он желает ее. Она даже не считала, что есть необходимость доводить дело до конца. Любопытство, как он целуется, питало ее фантазии больше, чем если бы он действительно поцеловал.