Джессика вошла, не потрудился развернуться к ней лицом.
— Что вас ко мне привело? — спросил он хрипло.
Мэр приболел? Или, может, он так же как и все люди напуган до чертиков?
— Наша организация потеряла людей. В городе вампиры. И нам необходимо подкрепление, — словно скороговорку проговорила женщина. Блондинка не ушла. Она стояла за спиной Джессики, что создавало некий дискомфорт. — Всё очень серьёзно, господин мэр. Советую хорошо подумать, прежде чем отказывать. Вы в ответе за этот город, в ответе за жителей и их безопасность.
— Вы, конечно же, правы, уважаемая Джессика. — Мужской голос звучал бодрее, и охотница не узнавала его. Ей очень часто приходилось встречаться с мэром, но сейчас было ощущение, что это вовсе не мэр. — Вы правы, — повторил голос. — Ситуация очень серьёзная, и необходимо принять меры. Однако есть одно маленькое «но».
Кресло закрутилось, и в следующую секунду пред взором Джессики предстал устрашающего вида мужчина в белой викторианской кружевной рубашке с отворотом. На пальце виднелся перстень, в котором блестел кроваво-красный рубин — подстать цвету глаз. Вампир — застучало в голове. Джессика инстинктивно сделала шаг назад, но за спиной стояла блондинка, оголившая свои острые клыки.
— Что происходит? Где мэр? — дрожащим голосом спросила Джессика, сжимая в кармане пузырёк с порошком.
— Мэр — это я, — твёрдо сказал вампир, поднимаясь с кресла. — Отныне власть принадлежит мне и только мне. У вас есть выбор, Джессика — вернуться домой и затаиться или попробовать бороться. Но в этой схватке вы проиграете. — Он взял со стола бумагу и разорвал ее. — Нет больше закона о Вьюрэйских холмах. Нет мира. Люди больше себе не принадлежат. Я буду решать их судьбы.
«Боже, как же такое могло произойти? А кольцо на пальце вампира, скорее всего, принадлежало Акилу. Я и раньше не доверяла Дафине, так почему же я молчала всё это время? Вот, к чему привело бездействие», — осознание пришло неожиданно и до того ясно, что Джессика замерла, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.
Уйти мирно? Или бороться?
Джессика остановилась на последнем варианте, иначе она не имеет права называть себя охотницей. Ее муж погиб от клыков этих тварей. Она не позволит погубить других людей. Больше не позволит.
Сделав вид, что приняла условия, Джессика повернулась к блондинке, но не сделав и шагу, бросила ей в лицо порошок. Вампирша издала истошный крик, зашипела, схватилась за лицо, потом упала, не имея шанса пошевелиться. Минутное замешательство позволило проделать то же самое с другим вампиром, поскольку он не ожидал такой защитной реакции.
Действие порошка не продлится долго, поэтому Джессика поспешила вниз к Зигеру и Акилу.
ГЛАВА 4
Мелания
Вместе с мелкими каплями дождя на землю падали ранние сумерки. Город, стиснутый между двумя преградами — морем и холмами, как настоящая западня, держал в своём плену тех, кто дорог. Мелания знала, что даже самые многолюдные улицы были пусты.
Нимира вышла на балкон и тихой, ровной поступью подошла к Мелании. Девушка слышала Нимиру, но головы не повернула. А потом почувствовала, как на плечи легла тяжелая ткань. Это был плащ на завязках в викторианском стиле.
— Зачем он мне? — спросила Мелания и, тем не менее, не сопротивлялась, когда Нимира завязывала плащ у неё на груди.
— Пригодится. Здесь широкий капюшон. — Вампирша подняла капюшон, спрятав волосы Мелании. — Вдруг придётся скрываться. Хорошая вещь, поверь мне.
Девушки улыбнулись друг другу. Мелания с благодарностью, Нимира дружелюбно. Слова в этом случае были не нужны. Нимира умела читать мысли, поэтому знала всё, о чём думала Мелания. Расправив складки плаща, Нимира снова оставила Мел одну.
Затаив дыхание и, кое-как стараясь сдержать странную дрожь в груди, Мелания двумя руками ухватилась за железные перила, которые не казались ей ни холодными, ни горячими. Куда бы ни был направлен ее взор, казалось, что всё вокруг движется, что движение можно различить в сумрачной темноте. Она не знала, воображение это или особи перескакивают с места на место, высматривая жертву. Странно. Странно и непривычно.
Справа в темноте что-то шевельнулось. Мелания насторожилась, напрягая зрение. Несколько мучительно долгих секунд она не могла ничего разглядеть. А потом показался маленький силуэт и крылья. На перила опустился серый голубь. На шейке птицы был маленький свёрток. И только Мелания высвободила птицу от ноши, как та сразу же взлетела и скрылась между ветвями.
Обернувшись, она увидела Бьорна, Евдема и Нимиру о чём-то споривших между собой. Никто из них не смотрел на балкон.
Мелания быстро развернула бумагу и прочитала послание:
«Мел, я пришёл за тобой на холм, но случилось нечто непредвиденное. Мне позволили написать это послание. Спаси меня. Я в роще за донорским домом. Приходи одна, пожалуйста. Торлейк».
Она узнала его угловатый извилистый почерк и «Т», возвышающуюся над всеми буквами его имени. Торлейк и только он писал так. Никто другой об этом знать не мог.
Как же вовремя Нимира дала ей этот плащ. Мелания вновь покосилась в сторону двери, за которой теперь была видна только спина Бьорна. Евдем и Нимира наверняка ушли вглубь. Они не видят её. О ней явно забыли.
Не теряя времени даром, Мелания перепрыгнула железную ограду и пролетела два этажа вниз. Приземление оказалось твёрдым и слегка болючим. Ей предстоит поучиться правильно приземляться, чтобы не ломать костей. В данный момент она вывернула ступню, но не издала ни звука. Отползла в кусты и притаилась, пока восстанавливалась. Мысленно отметив, что процесс регенерации не очень приятный, пообещала себе впредь не прыгать с высоты.
Всего на миг появились сомнения, правильно ли она сделала, что не предупредила остальных. Но Торлейк просил прийти ее одну. Бояться было нечего. Она больше не человек. Поэтому смело встала и отправилась к донорскому дому, по дороге помечая стволы деревьев. Астарот её найдёт.
ГЛАВА 5
Радегунда
Они встретились. Две соперницы, способные дать жизнь и готовые убивать.
Радегунда ждала этой встречи. Она знала, что рано или поздно это случится. Правда не ожидала, что так скоро.
Дафина стояла в другом конце зала. За двадцать лет она превратилась из молоденькой, хорошенькой девчушки в зрелую женщину. Больше не было густых и темных локонов. Ее голову покрывал «ёжик» выцветших волос. Стройная фигурка исчезла. Дафина утратила свою женственность и приобрела мужеподобный вид. Но не это было главным. Она постарела. Тогда, как Радегунда, несмотря на свою вампирскую бледность, по-прежнему выглядела прекрасно.
— Зачем ты здесь?
Дафина ухмыльнулась.
— А ты не