прожить без этой девушки, теперь знает, что их связь невозможна. Вампиры изменили Меланию.
— Развяжи мне руки. Не стой. Если он вернётся, то нам обоим не поздоровится.
— Кто он? О ком ты…
Слова прервал резкий треск. Мелания насторожилась, но потом вдруг поняла, что не испытывает страха. Она потребовала, чтобы тот, кто сейчас прятался за оградой «Рен Ультио», показался ей. И вдруг оттуда вышла… Да всё, оказывается, хуже, чем она думала.
— Флоранна?
Торлейк удивленно смотрел себе за спину.
— Клянусь, я не знал.
Флор дрожала всем телом. Даже в темноте было заметно, как она напугана, измучена и обессилена. Еле передвигая ногами, она приближалась к Торлейку.
— Флоранна, ты слышишь меня? Кто вас сюда привёл? Эй! Выходи! Я готова выслушать твои условия!
— Спаси, Мел, — хрипло произнесла Флор. — Весь город в опасности. У тебя есть то, что им нужно.
— Кому?
Ещё шаг, и Флоранна потеряла сознание. Торлейк успел оттолкнуть девушку, чтобы та не ударилась головой о пень. Мелания хотела подбежать к подруге, но Торлейк не позволил.
— Развяжи мне руки! — крикнул он.
Она развязала, а в следующую секунду оказалась в его объятиях. Чувство, что во всем происходящем было что-то не так, не покидало ее. И запах… Он не принадлежал Торлейку. Не принадлежал человеку. Даже неопытный вампир сможет отличить горячую человеческую кровь от мертвой. И когда руки Торлейка полезли ей под плащ, Мелания все поняла и с силой толкнула его, не ожидая от себя чудовищной, невообразимой мощи.
Торлейк отлетел к стене, ударился спиной и скатился вниз. На ее глаз Торлейк растворился в воздухе.
— Это была иллюзия, — поняла она. Потом покосилась на неподвижное тело Флоранны. — Тристан? Что ты пытаешься этим добиться? Думаешь, я глупа?
— И неосторожна, — услышала она за спиной и едва успела отпрыгнуть в сторону, когда Тристан собирался схватить ее. Всё, что ему удалось — сорвать с неё плащ. Ещё одна попытка наброситься оказалась неудачной. Мелания ловко увернулась, откинувшись корпусом назад. Она сделала удивительное сальто и снова встала на ноги. — Мне нужно кольцо. Тебе нужны друзья. Вот моя сделка.
— Мои друзья? Они ненастоящие, иллюзионист чертов!
— На твоём месте я не был бы в этом так уверен. Иллюзия началась с момента, когда ты заговорила с Флоранной. До этого ты говорила с настоящим Торлейком. Всё-таки я ловко тебя провёл. Хочешь увидеть его?
— Я не верю ни одному твоему слову. Кольцо ты не получишь.
— Бедная Мелания, — сардонически усмехнулся Тристан. — Вижу, ты стала одной из нас. Жаль, твоё существование не будет вечным. Сейчас сюда приведут Торлейка и Флоранну. Настоящих. Ты увидишь сначала одну смерть, затем вторую. В конечном итоге я убью тебя. Но, — он приподнял брови, стараясь быть убедительным, — мы оба этого не хотим, так ведь?
Мелания почувствовала, как ее окатывает холодной волной страха. И это вовсе неприятно.
— Сначала докажи, что мои друзья настоящие. А потом у меня будет встречное предложение.
— О-о-о… бывший человек торгуется? Как это мило. — Он подумал секунду, затем согласился. — Ладно. Ведите их сюда!
Только теперь Мелания увидела, что место, где лежала Флор, пусто. На этот раз Торлейк и Флоранна не были связаны, и выглядели вполне неплохо.
— Мел! — крикнула Флоранна.
— Не спорь с ним, — сказал Торлейк.
— Да. Прошу тебя, отдай то, что он просит и уйдём отсюда, — слёзно просила Флор.
— Тогда у нас будет свобода. Слышишь, Мел? Тристан нас отпустит, мы уедем подальше от этого города.
«Кажется, они не поняли, в кого я превратилась. А Тристан хорошо их обработал, только забыл упомянуть, что отсутствие рубина меня убьёт. А Флор, видимо, от страха забыла, что со мной случилось», — думала Мелания.
— Послушай своих друзей. Разойдёмся мирно.
— Давай честно бороться, Тристан. До конца. Победитель забирает кольцо и людей.
Вампир от души посмеялся.
— Бороться? С тобой?
— Да, — последовал смелый ответ. — Здесь и сейчас.
В голосе Мелании звучала такая уверенность, такая могучая сила веры, что Тристан стал вдруг серьёзным.
— Ты сама напросилась.
Вампирам, которые привели друзей Мелании, было велено оставаться на месте и не лезть. Флор расплакалась, уткнувшись в грудь Торлейка, а тот стоял как статуя. Он не мог поверить в увиденное. У Мелании исказились черты лица, из-под верхней губы появились клыки, даже ночь не помешала Торлейку разглядеть налившиеся кровью глаза.
Когда это увидела Флоранна, у неё случилась истерика. Сначала она пронзительно закричала, а потом упала в обморок.
— Я приду за вами! — крикнула Мелания и сосредоточилась на противнике.
Бой начался. Правила не обговаривались. Мелания представить не могла, каким образом сможет его победить, но понимала, что драться они будут очень долго. И для начала ей необходимо просто не позволять ему приблизиться. Если бежать в сторону замка, то рано или поздно Тристан наткнётся на Астарота или Бьорна… рядом мог бы оказаться любой вампир, способный прекратить бой.
Сначала они ходили по кругу, затем Тристан сделал выпад вперёд. Мелания отпрыгнула. Тогда он рассмеялся.
— Забавно! Ты ведь представления не имеешь, как с нами драться.
— Не заблуждайся на этот счёт. Женская хитрость мне в помощь.
И вновь противный смех прорезал воздух. Мелания лишь покачала головой, затем пустилась бежать, перепрыгнула через кусты и двинулась в сторону замка. По склону холма она будто плыла, но слышала шуршание листьев и тяжёлый топот совсем близко. Нет, так он её догонит. Заприметив над собой ветку, Мелания ухватилась за неё и взлетела вверх. Кода Тристан пробегал под деревом, два мощных сапога угодили ему прямо в грудину. Вампира отбросило на несколько мит прямо в кусты лопуха. Услышав глухой удар, Мелания спрыгнула и продолжила путь.
Тристан нагнал ее быстро.
— Думаешь, твои друзья мои пленники? — кричал он, почти поравнявшись с Меланией. Она не отвечала, посчитав, что Тристан хочет заговорить ей зубы. — Бессмысленно драться сейчас, потому что твои друзья готовы сделать для меня что угодно. Даже если ты победишь.
— Что вряд ли, — сказал другой Тристан. Он бежал по левую руку Мелании. Подключил силу. В этот момент и Мелании вдруг захотелось иметь дополнительные способности. Но чего не было, того не было.
Через некоторое время Меланию окружили с десяток Тристанов. Она пыталась различить среди них настоящего, но это оказалось ей не по силам.
— Мои друзья не предадут меня! — Ей пришлось остановиться. Сорвав с дерева ветку, она била каждого Тристана, который к ней приближался. Иллюзия тут же исчезала.
— Флоранна принадлежит мне. Как и Торлейк. Ведь я обещал им свободу, — говорили все три оставшихся Тристана одновременно. — А за свободу люди готовы пойти на всё.