что он использует наушник в своем шлеме.
– Я в пути.
– Хорошо, – хрипло ответила я, опускаясь на пол у стены, напротив окна в гостиной. Я подтянула к себе колени и прижалась к ним лбом, безмолвно молясь. «Прошу, пожалуйста, пусть он доедет быстрее Нейта».
На кухне зазвонил телефон, и я резко обернулась.
– Что это было? – спросил Николас.
– Домашний телефон. Может, это Нейт? – с надеждой произнесла я, с трудом поднимаясь на ноги. Я бросилась на кухню и схватила беспроводной телефон свободной рукой. «Пожалуйста, пусть это будет он».
– Сара Грей? – спросил мужской голос с сильным акцентом.
– Да?
– У меня ваш дядя.
Мои ноги подкосились, и я всем телом навалилась на шкаф, уронив мобильный на кухонную стойку. Я слышала крики Николаса, но внимание было приковано к телефону в руке.
– Я готов произвести обмен. Его на вас, – продолжил мужчина деловым тоном. – Если он вам небезразличен, вы сделаете это, иначе я, не получив желаемое, без каких-либо колебаний заберу его жизнь.
– Я сделаю это, – крикнула я, держа телефон так крепко, что костяшки пальцев побелели. – Откуда мне знать, что вы отпустите его?
Он бездушно рассмеялся.
– Ниоткуда, но он умрет, если вы не придете ко мне. Даю десять минут. После его жизнь закончится.
– Нет! Я приду.
– Умница. Выходите на улицу. Там вас кое-кто ждет, чтобы привезти ко мне.
Щелчок, ознаменовавший конец разговора, напомнил звук захлопнувшейся двери тюремной камеры. Я была в ловушке. Если не поеду, Нейт умрет. Если буду медлить, дожидаясь приезда подмоги, Нейт умрет. Если поеду, Нейт все равно, возможно, умрет.
«Нет. Этому не бывать», – заключила я, положив телефон на столешницу. Потому что только через свой труп позволю кому-либо ранить Нейта.
– Твою мать, Сара, ответь! – кричал разъяренный Николас.
На удивление твердой рукой я снова поднесла мобильник к уху.
– Прости, Николас. Мне нужно идти, – решительно сообщила, полагая, что он услышал достаточно, чтобы понять, что я намеревалась сделать.
– Не выходи из дома, – сказал он таким тоном, которого мало кто ослушается. – Я буду через тридцать минут. Чем бы это ни было, мы со всем разберемся.
– Будет слишком поздно. – Я уже бежала наверх, чтобы переодеться. – У них Нейт, и они собираются убить его, если я не появлюсь у них через десять минут. Я совершила много ошибок, но не позволю Нейту умереть из-за них.
– Сара, подумай. Они не позволят твоему дяде просто так уйти, когда заполучат тебя. Если ты поедешь, то можешь погибнуть.
– Нейт умрет, если я не поеду. Не собираюсь прятаться здесь и сидеть сложа руки, пока его убивают. Я не смогу жить с этим. – Я схватила пальто и кинжал и вернулась на кухню. – Ты был прав. Я только и делаю, что подвергаю опасности близких. Это должно прекратиться сейчас.
Он начал было что-то говорить, но я скинула звонок. Натянула пальто и спрятала кинжал во внутренний карман. Телефон зазвонил снова, но я, даже не глядя на номер, знала, что это был Николас. Я выключила мобильный и засунула его в задний карман, прежде чем вышла и заперла за собой дверь.
Я не знала, чего ожидать на улице, но меня встретила вовсе не зловещая тишина. Не было и следа того, что пыталось прорваться сквозь защиту, кроме нескольких черных капель на крыльце, походивших на запекшуюся кровь. Я отвернулась от них, вздрогнув.
Густой туман уже начинал рассеиваться, позволяя мне увидеть перед нашим домом черный «Эскалейд» с помятым бампером. У подножия лестницы я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце, а затем направилась к внедорожнику. Когда я приблизилась к машине, открылась дверь, и из салона вышел мускулистый блондинистый мужчина с причала. Он молча открыл мне заднюю дверцу. Я заметила окровавленные бинты на его руках и сдержала самодовольную ухмылку. «Это твоя кровь у моей двери? Надеюсь, тебе адски больно».
Я проскользнула в прохладный салон, а он вернулся на переднее пассажирское сиденье. Я ощутила на себе взгляд и приподняла голову, встретившись через зеркало заднего вида с парой сердитых темных глаз. Водитель повернул ко мне голову, и я резко вздохнула, узнав человека, который вчера напал на меня на стоянке грузовиков. На лице Тарека проявились синяки после драки с Питером, а глаза так и кричали о жажде расплаты. Вместо того чтобы заговорить со мной, он пробормотал что-то на арабском своему спутнику, и они рассмеялись. Я обхватила себя руками и уставилась в окно невидящим взглядом. Часть меня хотела оглядеться вокруг в последний раз, насладиться пейзажами места, которое большую часть жизни я называла своим домом, но другая часть – не хотела признавать, что я могла видеть этот район в последний раз. Я готова была обменять свою жизнь на жизнь Нейта, но это вовсе не означало, что я сдалась. Я слишком многое пережила за последние недели, чтобы сдаваться без боя.
Нам понадобилось меньше пяти минут, чтобы добраться до места назначения. Я удивилась, обнаружив, что мы находимся возле пустого трехэтажного здания с вывеской «Сдается в аренду» на окне – всего в двух улицах от моего дома. «Эскалейд» припарковался на оживленной улице, и, прежде чем открыть дверцу, ко мне повернулся блондин.
– Не устраивай сцен, если дорожишь жизнью дяди, – отрывисто сказал он на английском.
Я кивнула, и мы вышли из машины. Он сопроводил меня в здание, где мне пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть в темноте хоть что-то. Прежде чем глаза привыкли, блондин схватил меня за руку.
– Тебе ждет Хасим, – заявил он, ведя меня к освещенному дверному проему в задней части здания.
– Нейт! – вскрикнула я, как только увидела его в инвалидном кресле у большого железного стола. Вырвавшись из хватки блондина, я подбежала к Нейту и упала перед ним на колени. – Ты в порядке? Тебя ранили?
– Я в порядке. – Он отстранил меня от себя и посмотрел на меня изучающим взглядом. – Сара, что происходит? Откуда ты знаешь мистера Бакра? – спросил он, понизив голос.
– Мистера Бакра?
– Хасим Бакр, – сказал знакомый голос с ярко выраженным ближневосточным акцентом. Я выпрямилась и встретилась взглядом с мужчиной с орлиным носом, которого видела на громадной яхте у причала. Он сидел за столом, сцепив руки перед собой и нахмурившись. Его темные глаза сверкнули злобой, когда он посмотрел на меня. – Мой хозяин очень недоволен вами, мисс Грей.
– Вы работаете на того шейха. – Я не смогла скрыть отвращения в своем голосе.
Он нахмурился еще сильнее.
– Вы украли у него то, что досталось ему с большим трудом, – прорычал он.
Я вздрогнула.