— Мм… — Кейтор затянулся. — Слушай, а мне нравится! У твоего кузена есть еще?
— Не знаю. Сам у него спроси!
— Ага! — Кейтора передернуло. — Я к нему по делу приду, а он целоваться полезет? Ну уж дудки! Я тебя люблю, а не всяких там…
— Кейтор, — от такого признания принцесса покраснела и отвернулась, а принц спокойно закончил:
— Да, я люблю тебя. И готов совершить для тебя подвиг! Хочешь голову дракона? Настоящего? Живого?
Лиана представила Кейтора, волокущего через парк живого дракона, держа его за шею, как дети носят котят, и прыснула
— Значит, да?
— Значит, нет! Где ты его найдешь? Драконы разве водятся в Паннории?
— Не беспокойся, для тебя я найду! Вот прямо сейчас пойду и…
Он резко вскочил, но тут же охнул и, выронив сигару, привалился к толстым мраморным перилам.
— Что? — Лиана вскочила.
— Ноги гудят. — Кейтор повис на перилах, силясь унять дрожь. — Вот извращенцы! — это относилось к гвардейцам, гонявшим его все утро. — Их надо в нашу Тайную службу на работу принять — на должность палачей.
— Я тебе помогу? — Лиана подставила плечо.
— Еще чего! Я сам могу!
Гордо отстранив девушку, Кейтор расправил плечи и, примерившись, поставил ногу на ступеньку. Начало было положено.
ГЛАВА 25
Осенняя ярмарка, как и все долго ожидаемые события, началась внезапно. То казалось, что до нее еще достаточно времени, а то вдруг неожиданно выяснилось, что уже завтра торжественное открытие, а ничего не распланировано и даже нет плана посещения мистерий и молебнов, которые пройдут во всех пяти крупнейших храмах столицы. Неудивительно, что в эти дни всем было не до каких-то там расследований, покушений и планов мести. Люди занимались более насущными вещами — женщины готовили наряды и сплетничали, мужчины резко сели на диету в надежде наверстать упущенное во время продолжительных пиров и наперебой спорили о том, будет ли выступать на традиционном Кленовом турнире знаменитый на всю Паннорию рыцарь Гладрон Изумрудное Перо и скольких соперников он победит. Заключали пари, делали ставки, судачили о том, что в прежние времена все было не так, как сейчас, — в общем, жили полнокровной жизнью.
Все последние дни принца Кейтора не было видно и слышно, и во дворце уже начали потихоньку расползаться слухи о том, что на сей раз, Осенняя ярмарка закончится скандалом. Все уже так привыкли к тому, что младший принц в эти дни носился как угорелый, совал всюду любопытный нос, отвлекал народ от важных дел и ухитрялся одновременно бывать в трех местах, выскакивая ниоткуда и исчезая прежде, чем его начнут ловить. Придворные перебирали прошлые «подвиги» принца Кейтора — как он застрял в каминной трубе, когда пытался подслушать заседание своего отца с советниками, и пришлось разбирать часть стены, чтобы вызволить его оттуда. Как он до полусмерти перепугал повара, решив заночевать в кухне, дабы не пропустить ничего из процесса приготовления праздничного торта. Представьте себе удивление человека, который пришел на работу, собирается разжечь печь, а оттуда выскакивает нечто перепачканное в саже!.. В другой раз принц Кейтор пробрался на половину королевы-матери и вместе с несколькими пажами устроил засаду на ее фрейлин. Список можно было продолжать до бесконечности. Ни одно праздничное событие в Альмраале не обходилось без его любопытного носа и еще ни одно мероприятие не прошло так, как было запланировано, если на него являлся младший принц.
И вот теперь Кейтор куда-то делся. То есть прошло уже полдня, а его ни разу нигде не застукали. Придворные начали заключать пари насчет того, что принц на сей раз готовит какую-то особенную каверзу. Дошло до того, что лорд-канцлер, подавая королю ежедневный отчет, переложенный списком мероприятий, на которых непременно нужно побывать его величеству, поинтересовался:
— А вы на что поставили, государь?
— Как это — «на что»? — Король Клеймон был так удивлен, что не заметил капли чернил, угрожающе нависшей над отчетом.
— Ну, мы тут размышляем, чем сейчас занят его высочество принц Кейтор, — пожал плечами лорд-канцлер. — Одни считают, что он готовит всем какой-то сюрприз…
— Скорее уж каверзу, — буркнул присутствовавший здесь ясе принц Клеймон.
— А другие уверены, что на сей раз с его высочеством просто случилось какое-то несчастье и он, не приведи боги, заболел, — продолжил канцлер.
— Или умер, — опять вставил принц-наследник.
У короля Клеймона было хорошее настроение, и он, сняв с пальца кольцо с бриллиантом, протянул его канцлеру:
— Поставь от моего имени на первое. Там, где Кейтор, обязательно жди сюрпризов!
Лорд-канцлер взял золото и быстро вышел, но вернулся буквально через пару минут и положил перстень на стол:
— На «сюрприз» уже не принимают!
Капля, так долго молча висевшая на кончике королевского пера, наконец, сорвалась и шлепнулась как раз посредине листа с отчетом.
— Ящеров гоблин! — выругался король.
— Ну вот! — всхлипнул лорд-канцлер.
— Там, где Кейтор, хорошего не жди! — прошипел принц Клеймон.
— А какая связь? — Король внимательно смотрел на чернильную кляксу, словно силился угадать, похожа она на профиль его младшего сына или нет.
— Все неприятности так или иначе связаны с Кейтором, — заявил старший сын.
— Я перепишу, — дрогнувшим голосом промолвил лорд-канцлер и потянулся забрать отчет, но король остановил его:
— Ерунда! Я подпишу сейчас, а вы потом перебелите только пострадавший лист. — Поставив размашистую подпись в нужном месте, король углубился в чтение остальных документов, но вскоре поднял голову: — Клеймон, сходи в библиотеку и принеси мне из хранилища материалы о прошлогодней Ярмарке.
Больше всего на свете принц-наследник не любил эти многочасовые сидения в кабинете отца, поскольку в это время он ничего не делал, просто смотрел, как работает король. Глядеть по три-четыре часа в день на перебирающего бумаги человека и время от времени прислушиваться к тому, что тот говорит, не отрывая глаз от документов, — занятие не из приятных. Поэтому принц Клеймон сорвался с места с такой скоростью, что не расслышал, какие именно материалы прошлой ярмарке от него ждали.
Во дворце царила тихая паника. Принца Кейтора последний раз видели рано утром — вернее, прошел слух, что принц Кейтор был замечен в кухне где-то между разделочными столами. Где он сейчас — никто не знал, все терялись в догадках.
— Ваше высочество! — то и дело окликали принца Клеймона.
— А вы не догадываетесь, где сейчас принц Кейтор?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});