— Хм… Пристегнулась?
— Да. В отличие от тебя.
— Теперь и я пристегнулся. Наша нейтрализующая система может и отказать.
— Здесь запасная работает. Проверяла.
— Сейчас попрыгать придется да покрутиться. У тебя как вестибулярный аппарат?
— Ему наплевать на перегрузки.
— Кресло все равно отрегулируй.
— После вас, молодой человек, простите, будущий пенсионер.
— Опять дурачиться начинаешь?
— Что вы? Я сама серьезность. Просто старость уважаю. Простите, возраст.
— Какие у бегемотов слабые места, помнишь?
— Все фильмы про войну с кабаниданцами кричат, что их брюхо наиболее уязвимо. На самом деле заходить надо сверху и бить по голове.
— Правильно. Откуда знаешь?
Джейн скорчила рожу.
— Я никак не пойму, Пол, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Временами мне кажется, что ты все еще принимаешь меня за маленькую девочку. Если бы не слабая надежда на то, что ты по-другому не умеешь шутить, я бы в тебя уже давно запустила чем-нибудь тяжелым.
— Вот спасибо.
А ведь я говорил серьезно!
— И как ты смог не поверить, что потерял почти все рекорды, я даже не понимаю. Другой бы хоть немного засомневался, но ты исключение. Ты лучший. У других с тобой тягаться шансов нет!
— Не забыла? Я самый нахальный в Галактике!
— Если бы еще умом боженька не обидел…
И зачем я снова взял стакан. Эх, мое пересохшее горло! Никак не дают попить водички перед сражением.
— Все, Пол, проехали, — поспешно вставила Джейн. — Можешь продолжать и дальше свои нравоучения. В смысле, командуй.
Если бы имел возможность, отвесил бы ей подзатыльник, честное слово! На мой же свирепый взгляд она лишь плечами пожала.
— Я тебе это еще припомню!
— Никак нет. Ты не злопамятный.
— Но не люблю оставлять долги неоплаченными.
— Хорошо-хорошо. А сейчас продолжай нравоучения. Кабаниданцы уже начинают нервничать. Скоро будет необходимо что-то предпринимать.
И как ей удалось меня так разозлить? Не понимаю.
— При прямом выстреле бегемот, скорее всего, уклонится. Чтобы бить наверняка необходимо подойти как можно ближе.
Похоже, я говорил громче, чем следовало. Джейн же перестроилась сразу, даже намека не было на то, что она вот только что пыталась меня пинать ногами, простите, шутила неудачно.
— В таком случае мы сами станем уязвимы.
— Зато бой будет скоротечен.
— Но внезапной атака не получится. Бегемоты уже сейчас приказывают остановиться. Они временами неповоротливы, но отнюдь не дураки.
— Зато плодятся как кролики.
— А это здесь при чем?
— Так, комплимент в их честь.
— Пол, если захочешь, я обязательно рожу тебе мальчика… и девочку…
Я снова закашлялся. Необходимо срочно менять направление беседы.
— Кабаниданцы друг друга обязательно будут страховать.
— И подмогу позовут при первом же выстреле. У нас будет несколько минут, чтобы четыре крейсера отправить на переплавку. При этом после первого же удара, если не удастся войти в клинч, бегемоты начнут выжидать и осторожничать. Дистанцию разорвать станет не так-то просто. Сразу всех не перестреляем, а потом, когда подойдут их основные силы, не представляю, как от такой оравы уносить ноги.
— Значит, поторапливаться надо. Помощь к ним должна уже спешить.
— Начинаем подготовку?
— Да.
Каждая секунда отдавалась звоном в ушах. Я начал выводить на главный экран ту информацию, которая могла пригодиться. Затем еще раз произвел анализ кораблей противника, их тип вооружения, скорострельность, маневренность и других технических характеристик с целью отыскать, где у нас может быть преимущество. Так, еще не забыть смоделировать бой. Вдруг комп что-нибудь умное подскажет.
Надо отдать должное, Джейн мне помогала. Было уже не до словесных баталий, или я так только считал. Она понимала с полуслова. Иногда даже говорить ничего не приходилось. Если так дальше пойдет, мы сработаемся. А ее язвительный язычок я найду способ укоротить. И почему я раньше не любил работать с напарником?
— У вас, мадемуазель, есть предложения?
— Скромные.
— Так поделись ими.
— Надо их заманить в ловушку. И я, кажется, даже знаю как. Только не говори сразу «нет».
— Как?
— Давай дадим возможность им нас окружить.
— В чем смысл столь гениальной идеи?
— Тогда кабаниданцам придется учитывать, что при пальбе они могут поджарить друг друга.
— Очень хорошо! Только как это сделать?
— Странно, ты сразу не зарубил мое предложение на корню, а выслушал.
— Не понял?
— Мысли вслух. Не обращай внимания. Используем их попытку отрезать нам путь к отступлению.
— Если подойдем слишком быстро, я не успею среагировать и увернуться от прямого выстрела.
— Ну, так ты выбери разумную дистанцию.
— А бегемоты нас подождут? Если что, сами подвинутся? Покажешь, куда и как им надо становиться?
— Конечно! Просто летим вперед. Они захотят окружить. Пол, это же проще простого. Сам не догадался?.
— Тебя можно отправлять на переговоры?
— Неужели отдашь мне управление?
— Сразу, как только вернусь и проверю, на месте ли мои рекорды!
— Пол, выпей сначала водички, я подожду.
— Зачем?
— Я же сказала, что их осталось всего два. В змейке и в скоростном маневрировании в джунглях.
Речь шла о двух вариантах ведения боя. Один уход от погони в городских условиях между домами, а второй в лесу.
— Я тебе не верю!
— Понимаю, с этим тяжело смириться.
— Может быть, вспомним, где находимся?
— Я ни на мгновение не забываю. И между прочим общаюсь на фронта. Правда, не знаю, сколько мне удастся с бегемотами препираться. Уже десятый ответ им посылаю… что связь неустойчива. С тобой легче. Нет, честно! Ну вот, кажется, доигрались. Пол, ты видел, как кабаниданцы кричат в эфире? Хочешь посмотреть?
— Век бы их не слышал. И кто же их так разозлил?
— Сама теряюсь в догадках. Грозят предупредительным выстрелом.
— Пусть грозят.
— Если учесть, что будет залп по нашим двигателям… У них это называется предупреждением.
— Все, рвем дистанцию. Мы уже на расстоянии выстрела.
— Патрульные корабли садятся на хвост.
— Вижу. Неужели твой план сработает?
— Есть сомнения? Пол, а ты смелый человек. Даешь возможность себя окружить. Не боишься?
— Сама же предложила!
— Когда одна светлая голова тормозит, второй приходится что-то изобретать. Было бы по-другому, ты бы у меня совета не спрашивал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});