Великой Армии ее брата, а на развевающихся знаменах был герб с черным тигром – символом королевского дома Соласенов.
Несмотря на то что Кас не могла разглядеть лица, она была уверена, что человек, стоявший впереди, – не кто иной, как Варен собственной персоной.
– Какого черта? – пробормотал Эландер.
Тут Кас вспомнила лицо дозорного, который докладывал генералу о расположении войск Варена, как он при этом нервничал. То, что она приняла за юношескую неуверенность, оказалось совсем другим, а именно…
– Дозорный солгал! – прошептала она.
– Зачем ему это?
Кас еще раз внимательно посмотрела на отряд, стоявший внизу, и заметила другие флаги, серебристо-синие. Цвета королевства Морет. Эландер проследил за ее взглядом, и через минуту в его глазах мелькнула догадка. Он произнес сквозь зубы:
– Еще один случай измененной внешности?
– Думаю, да. Либо с помощью магии, либо – каких-то эльфийских штучек, сложно сказать.
– Что же тогда произошло с тем дозорным и всеми дозорными, которые отправились к Серому городу?
Кас не хотелось гадать на этот счет. А еще она боялась думать о том, сколько чужаков посетило их лагерь за это время. Ей было невыносимо от того, какая работа была проделана для того, чтобы все подготовить и сделать эту вылазку максимально безопасной… Интересно, была ли надежной хоть какая-то информация, на которую они полагались? Что случилось с теми отрядами, которые они послали на защиту других дорог?
Конь задрожал под ней, задвигал ушами и попытался двинуться обратно в сторону леса.
Она развернула его и увидела еще несколько всадников, скачущих к ним, чтобы отрезать путь к отступлению, если вдруг она с друзьями соберется предпринять безумную попытку прорваться в крепость.
Сердце Кас бешено колотилось.
Неужели они окружены?
Серебряная Лапка дотронулась до ее руки. Глаза лисицы ярко светились от используемой магии в предрассветной тиши.
Погладив ее по мягкой шерстке, она смогла немного прийти в себя.
– На этот случай у нас есть Серебряная Лапка, – сказала она как можно спокойнее. – Рея увидит, что происходит, и передаст солдатам в лагере, тогда они пришлют подкрепление. У нас достаточно воинов, нужно будет только перебросить их в нужное место.
Эландер кивнул, мрачно глядя на море. Солнце уже встало, и Кас увидела ту самую дорожку из песка и камня, блестевшую после отлива, которая вела к группе маленьких островов. Вокруг них была магическая дымка.
– Мои планы не изменились, – тихо заявила она. – Я чувствую энергию этого места. Ты оказался прав: она действительно подавляет магию Тьмы внутри меня. Если мне удастся попасть на эту дорожку в море и пробраться в Рассветную Крепость, Варен не сможет преодолеть барьер из магии, окружающий ее, верно? Он меня не остановит.
– Нет, – подтвердил Эландер, – не сможет.
– А вам придется продержаться, пока не явится подкрепление или до тех пор, пока я не осуществлю задуманное, и тогда… – Она осеклась, потому что внезапно не смогла дышать от переполнявших ее чувств. Она увидела, как он смотрел на нее: с восхищением, тревогой, надеждой и всем остальным, что она так боялась потерять.
«Я нашел то, что заставило меня забыть о божественных вещах», – сказал он ей накануне.
Разумеется, он имел в виду Кас.
А он стал родным для нее, так же как и все ее друзья, которые верили в ее победу. В то, что она вернется не одна, а с огромным запасом магии света или же с самой Богиней Солнца.
Кас сделала глубокий вдох и тут же почувствовала, что ее прежняя решимость вернулась.
Эландер слегка улыбнулся, поняв это.
– У нас бывали ситуации и похуже, – сказал он, пожав плечами.
Кас ответила ему такой же хитрой ухмылкой и сказала:
– Думаю, эта ситуация даже не входит в пятерку самых ужасных передряг, в которых мы побывали.
После этого Эландер вновь принял серьезный вид и проехался вдоль строя солдат, раздавая приказы. Затем он вновь вернулся к ней и посмотрел на нее многозначительно.
– Вместе навсегда? – спросил он.
Кас кивнула, и они поскакали вниз, навстречу врагам.
Глава 34
– Привет, сестра! – обратился Варен к Кас, когда они подъехали.
Однако она не снизошла до приветствия:
– Я же предупреждала, чтобы ты не путался у меня под ногами?
Он оглянулся на других всадников, как будто думая, что она приняла его за кого-то другого.
– Это я-то путаюсь под ногами?
– У меня есть дело на этом побережье, которое тебя не касается, – твердо сказала она. – Дай мне пройти!
– А где «пожалуйста»?
В воздухе вокруг нее чувствовалось небольшое потрескивание – он был весь пропитан магией из-за особой энергетики этого места. Несмотря на то что отмеченные символом Грозы еще даже не начали вызывать свою магию, внутри Кас сверкнул электрический разряд, готовый превратиться в огромный грозовой фронт, но она подавила его, стараясь не отвлекаться от разговора.
– Я пришла не для того, чтобы сражаться с тобой, – объяснила она.
Он пожал плечами.
– Я тоже. Между прочим, я прибыл на север не для того, чтобы разбираться с тобой. У меня были дела в Малгравии, – отметил он, взглянув на всадницу слева от себя – эльфийку с украшенным сапфирами шлемом, сверкающим в первых лучах восходящего солнца. – Но люди королевы Сарит доложили мне, что ты взялась за старое и нарушила все договоренности о своем пребывании в Морете, которое я с таким трудом для тебя организовал. Ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы освободиться от меня и продолжить эксперименты со своей магией, становясь все более опасной. Что прикажешь делать? Оставить это без внимания? Между прочим, так и появляются тираны.
– Ах да. В семье может быть только один тиран, верно? – спокойно заметил Эландер.
Варен перевел взгляд на него, на секунду засмотревшись на символ Смерти на его руке. Затем он обвел взглядом всех обладателей магии Грозы и Неба, которые находились за спиной у Эландера и Кас.
– Да, – наконец ответил он. – Иначе могут возникнуть сложности.
Варен вновь посмотрел на сестру. И несмотря на то что Кас уже привыкла к его холодному, пустому взгляду, по ее коже побежали мурашки.
– Пропусти меня! – повторила она.
Он вдруг поднял палец вверх, будто у него возникла какая-то идея.
– Давай поступим следующим образом, – предложил он. – Повторяю свое предложение, сделанное мною в Косрите. Давай сядем и обсудим, какой магией обладаешь ты с друзьями и как вы можете использовать ее, чтобы помочь мне в моих благородных намерениях. Тогда, возможно, мы сможем прекратить все эти распри.
Кас ничего не ответила. Она дала себе слово не вести с ним никаких переговоров после Косрита, и с тех пор ничего не изменилось.
Она повернула