Эландера, но он был как будто в дымке, на дальнем берегу, до которого она не могла доплыть.
Тогда он сам сделал шаг ей навстречу, сел рядом, но она все равно не могла заставить себя до него дотянуться.
Вместо этого она схватила себя за волосы и дернула изо всех сил – так, что ей стало больно.
– Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума, да?
Эландер долгое время молчал, устремив взгляд в пространство, а затем наконец сказал:
– Я думаю, – начал он неторопливо, – что никто не может все время держать себя в руках, даже королевы.
Кас набрала побольше воздуха, задержала его, а затем попробовала медленно выдохнуть:
– А спасители всего мира?
Он повернул к ней голову:
– И они тоже.
– Но ведь было бы хорошо, если бы в этот особенный день мне удалось бы с собой справиться, верно? – спросила она с горькой усмешкой.
Эландер взял ее за руку:
– Я бы соврал, если бы стал это отрицать.
Она вновь набрала побольше воздуха, закрыла глаза и дождалась, когда он выйдет из нее.
– Но тебе не нужно делать все в одиночку, – напомнил Эландер. – Мы будем вместе, забыла? Мы дали эту клятву в Косрите, и она по-прежнему в силе.
– Да, в том-то и дело! – пояснила она, уставившись на один из шрамов на руке, а затем в отчаянии сказала: – Потому что призыв силы Тьмы, которую мы с тобой делим, становится все сильнее.
Он соединил ее пальцы со своими.
– Я думала, что не смогу вырваться из Морета, – еле слышно сказала она. – Но, когда мне удалось выйти оттуда, магия вспыхнула во мне с новой силой. Именно магия Тьмы контролировала меня, а не я ее. Я даже не думала о последствиях, а просто собиралась отомстить эльфам, отправившимся за нами в погоню. Еще немного – и тьма смогла бы меня поглотить. Вот и теперь я чувствую то же самое.
Эландер в задумчивости провел пальцем по ее коже.
– Давай просто сосредоточимся на сегодняшнем дне.
В ответ рука Кас задрожала.
– Отправимся в Рассветную Крепость, и магия, обитающая там, сможет подавить тьму. Ты сосредоточишься на том, чтобы вызвать Богиню Всего Живого, а она все исправит – абсолютно все.
– Я все время представляю ужасы, которые могут произойти. Если что-то случится с тобой, с Зевом, с Нессой – с любым из вас, то я проиграю эту битву. Тьма окончательно возьмет верх надо мной, и тогда никакой магии Богини Солнца не хватит, чтобы меня остановить.
– Ничего не случится…
– Перестань!
Эландер издал тяжелый вздох.
– Ты не можешь это гарантировать, поэтому лучше не надо.
Он не стал спорить.
– Мне кажется, что тебе лучше отправиться в более безопасное место! – предложила она. – На случай, если что-то пойдет не так и я все же потеряю над собой контроль, как в тот вечер у реки.
– Ты же знаешь, что я тебя не оставлю!
Кас понуро склонила голову – разумеется, она это прекрасно знала. К тому же без него ей будет намного хуже.
– Это совершенно естественно, – объяснил он, – чувствовать, что контроль над магией Тьмы уходит у тебя из рук, ведь это неотъемлемая часть восхождения. Бог Тьмы всегда держит своих прислужников мертвой хваткой.
Кас вновь тяжело вздохнула:
– Однако тебе удалось вырваться из его цепких лап.
– Не сразу.
В дверь постучали, и он не успел развить свою мысль. Поднявшись, Эландер пошел открывать.
Кас не могла отвести от него взгляд.
– Как? – воскликнула она. – Как ты смог сбросить с себя эти оковы, даже после того, как ты возвысился, став его правой рукой? Скажи, как тебе это удалось?
Он остановился, повернулся к ней и какое-то время молча смотрел на нее, а затем подошел и протянул ей руку.
– Мне просто повезло, – ответил он.
Кас вопросительно смотрела на него, пока он помогал ей подняться.
– Я нашел то, что заставило меня отказаться от всего божественного, – сказал он, пожимая плечами.
В дверь вновь постучали. На этот раз Эландер немного помедлил, прежде чем двинуться туда.
– Пойду узнаю, что там такое, – сказал он, – увидимся внизу!
Девушка кивнула, и он вышел.
Посидев несколько минут неподвижно и несколько раз тяжело вздохнув, она наконец смогла обуздать свои мысли и окончательно прийти в себя.
Взяв Сердце Солнца, лежащее возле камина, она сунула его во внутренний карман куртки, а затем подошла к сложенному на полу оружию, чтобы выбрать несколько клинков и вложить их в ножны. Взяв подходящий меч, она вынула его и посмотрела на себя в отражении: на темную крылатую отметину на коже.
После сегодняшнего дня она во что бы то ни стало должна исчезнуть.
* * *
Оказавшись снаружи, она быстро нашла Эландера. Он стоял вместе с Кайденом и генералом Кольваром и разговаривал с одним из дозорных, отправленных патрулировать область севернее Серого города, где недавно заметили Варена.
При виде Кас он быстро поклонился. Он выглядит совсем юным и заметно нервничает, отметила Кас про себя. Во время своего доклада он заикался и дрожал, но все же смог достаточно подробно рассказать о том, что видел Варена вместе с его солдатами. Они двигались в сторону Малгравии, а не в противоположном направлении, как они думали. Выходит, что он продвинулся на север, но был еще достаточно далеко.
А значит, у них было немного времени, чтобы попробовать все успеть.
Для Кас собрали особый отряд, который должен был сопровождать ее в Рассветную Крепость. Отпустив дозорного, генерал Кольвар подвел ее и Эландера к солдатам.
Как оказалось, почти все они были носителями той или иной магии, которая была изначально дана им Богиней Солнца. Генерал отобрал их в надежде, что совместными усилиями они смогут помочь Кас осуществить ее задачу.
Среди них было порядка двадцати носителей магии Грозы с одинаковыми отметинами, которые стояли стройными рядами. Некоторые показались Кас смутно знакомыми. Возможно, они были среди слуг, которые жили в пристанище Нефеле. На конях, которых они держали под уздцы, была одинаковая амуниция: специальные защитные попоны, спасающие от разряда тока. Кас уже видела подобную защиту, когда они подбирали себе животных, которые должны были перевезти их через пустыню Кобос в Сандолии.
За носителями грозовой магии и их конями ждали еще двадцать всадников, большинство из которых имели отметины Неба. Все они были облачены в одежду с символом королевского дома Садиры: меч, а вокруг него ветер и облака как образ Богини Неба.
– А проводник, обещанный нам Богиней Луны… – Кас принялась искать его среди людей, но никого похожего не было.
Эландер нахмурился:
– Боюсь, что он задерживается.
– Варен