И договорился он с местной Встречающей с огромным трудом, потому что мыслили они совершенно по-разному, и ему больших усилий стоило втолковать ей то, что он хотел сказать. Равно как и ей — объяснить что-то ему. Так вот, в считке у него действительно была полоса Транспортной сети, и здоровенная хреновина, которая по ней двигалась. Это он пока ждал, игрался с катером, и смотрел, что там, внизу. То есть вывод правильный: транспортники действительно сотрудничают со всей Сферой, отнюдь не только с нами.
— Интересная картинка получается, — Рэд задумался. Допил лхус, тоже поставил чашку. — Взаимодействие в Сфере есть. Так? Зивы, которые работают в двух проекциях одновременно, Транспортная сеть, которая сшивает Сферу в единое целое…
— И еще много всего другого, но — Рэд, Контроль про эти вещи и думать не думает, — заметил Лин. — Потому что, справедливости ради, следует признать, что мы тащили огромную нагрузку, невероятную просто, и таким, как мы, миров своего Круга за глаза хватает. Настолько хватает, что думать о чем-то ином просто сил уже не остается. К тому же миры нашего Круга ну очень разнообразны, миллионы комбинаций, вариаций, сценариев развития, и всего прочего.
— Верно, — кивнул Пятый. — Если честно, я себе не представляю пока что, каким именно образом он собрался двигаться в Сфере, ведь мы принадлежим к нашему Кругу, и для нас подобное физически невозможно. Нет, какие-то точки пересечения могут существовать, но… воздействовать? Да еще и в свою пользу? Сомневаюсь.
— А если через Берег? — предположил Ит. — Что-то мне подсказывает, что он не только нашему Кругу принадлежит.
— Верно, — кивнул Пятый. — Согласен. Но… тут тоже фокус. То есть я предполагаю, что фокус. Не сможем мы из той части Берега, которая принадлежит нашему Кругу, попасть в ту часть, которая относится к иному.
— А вот тут я бы поспорил, — покачал головой Ит. — Мы, может, и не сможем. А он вполне может что-то придумать.
— Вопрос только — что? — Скрипач нахмурился. — Вообще, ребята, вам не показалось, что он вчера играл с нами в какую-то дурацкую игру, и слегка заигрался? Он выглядел… блин, как опереточный злодей, помнишь, Ит, мы девчонок когда-то в театр водили, в Москве еще? Вот там был похожий кадр, который бегал по сцене, всем грозил, кутался в чёрный плащ, и сверкал глазами? Дашка, помню, очень смеялась.
— Кажется, — кивнул Пятый. — Это действительно была игра. На публику. И не самая хорошая.
— Ещё как кажется, — согласился Ит. — И поведение было, скажем так, для него нехарактерное. Странноватое.
— Даже мне так показалось, — заметил Рэд. — Он словно… отвлекал внимание. Что-то в разговоре было действительно важное, и этот спектакль был призван к тому, чтобы мы этого важного не заметили.
— Вполне может быть, — Ит тяжело вздохнул.
— Значит, надо подумать, — заключил Рэд. — Сперва надо хорошенько про этот разговор еще раз подумать. Так, подходим. Убирайте чашки, и надевайте паутинки на всякий случай. Там часть пути придется с этой чёртовой русалкой с камня на камень прыгать, а внизу вода.
* * *
Попрыгать действительно пришлось изрядно, но всё обошлось благополучно, и вскоре они оказались на берегу — тяжело дышащие, с расцарапанными руками, но, к счастью, целые и невредимые. Русалка, ради которой экспедиция и затевалась, лежала сейчас на каменистом склоне, Рэд, для верности, подпер ее большим булыжником — а ну как сползет в воду.
— Рэд, поплавок об камни не покорябаем? — спросил Лин озабоченно.
— Нет, я же кранцы вывесил, — успокоил Рэд. — Всё нормально будет, сам же видишь, волнения нет почти.
— Нет-то нет, но как-то не по себе, — признался Лин. — Мы один раз «Монастырь» так пришвартовали, потом борт перекрашивать пришлось. И кранцы тоже висели, между прочим.
— У нас были не такие кранцы, — напомнил Пятый. — Фигня у нас была, если честно.
— Ну, это да, — согласился Лин.
— Пошли наверх? — предложил Ит.
— Сейчас, погоди, сперва проговорить надо кое-что, — Рэд посерьезнел. — Так, значит. В тот раз было проще, когда мы с Итом ходили, а здесь… в общем, здесь у них что-то типа поселения. Нам они, скорее всего, не покажутся. О том, что это поселение, мне рассказали, сам бы я в жизни не догадался — потому что на наши оно абсолютно не похоже.
— А на что оно похоже? — спросил Скрипач.
— На лес, — пожал плечами Рэд. — Просто участок леса. Но… в общем, ведите себя максимально деликатно и аккуратно, смотрите под ноги, ни на что не наступайте, и ни к чему не прикасайтесь. Если на вас что-то упадет, не сбрасывайте. Стойте смирно, ждите.
— В смысле — что-то упадёт? — не понял Лин. — Большое что-то?
— Большое на меня не падало, — Рэд задумался. — Какие-то лианы, ветки, листья — было. Вот только на самом деле это не лианы, и не ветки, конечно. Они… так смотрят. Посмотрят, и сами отстанут. Надо просто потерпеть и подождать.
— Ясно, — кивнул Лин. — Ну ладно, потерпим, без вопросов. Интересно, этот чертов дождь прекратится когда-нибудь?
Дождь, кажется, прекращаться не собирался, он, наоборот, только усилился.
— Ты же смотрел прогноз, до ночи точно будет идти, — пожал плечами Рэд. — Ничего, не растаем. Ну что, понесли?
— Мы да, мы понесли, — ответил Скрипач. — Ты давай, дорогу показывай, а то еще занесем куда-то не туда.
* * *
Идти пришлось медленно — скользкое русалочье тело постоянно норовило вырваться из мокрых рук, под ногами сперва были скользкие камни, которые через какое-то время сменила скользкая же земля; идти приходилось между кустами и деревьями, постоянно петляя — Ит, пока шли, думал, что не наступить на что-то здесь является непосильной задачей, потому что под ноги то и дело попадались то корни, то сухие ветки. Дождь, правда, слегка ослаб, его рассеивала листва, густая, темно-зеленая. В тени так и вообще стоял полумрак, пасмурный день, дождь, да еще и такие заросли.
— Поселение? — спросил Скрипач, оглядываясь — они остановились, чтобы поправить садок. — Вот это — поселение? Да уж, это точно не наш Круг, кто бы про зивов что ни говорил. У нас поселения — это всякие домики и дорожки. А здесь поселение — это тропические джунгли, для которых мы не очень приспособлены.
— И кому-то в этих джунглях нужна русалка. Для чего-то, — добавил Лин. — Не, ну если вдуматься, то это круто, конечно. В жизни не думал, что в подобное место попаду.
— Весной здесь очень красиво, — стал рассказывать Рэд. — Цветы повсюду, под деревьями прохладно, когда жарко. Нам просто с погодой не повезло. А так — место замечательное. И воздух очень хороший…
Лин с сомнением посмотрел на