Которому не все равно. Который ставит других выше себя. Этим вы мне нравитесь.
Он тихо усмехнулся.
– Спасибо за эти слова.
Она рассказала ему, где похоронены папуля и Бриджит. Она передвинула бревно, отмечавшее вход в погреб, на могилу. Теперь найти захоронение было относительно просто. Папуля, Чарльз, Билл, Джим, Крис, ребенок, над которым издевались, аферист, мошенник, убийца – кем бы он ни оказался, он был в розыске. Перл хотела, чтобы Хантер Росс наконец поймал его. Может быть, тогда они оба наконец смогут отдохнуть.
Она не знала, искал ли кто-нибудь Бриджит, но, вероятно, теперь ее душа тоже упокоится.
Ей было нечего добавить. Она дала ему все ответы, которые должна.
– Прощайте, мистер Росс. Спасибо, что не переставали нас искать.
– Прощай, Перл.
Если все сложится так, как она планировала, больше никто не назовет ее этим именем. Это был последний раз.
Она повесила трубку и достала из телефона сим-карту. Затем отправилась в уборную и спустила симку в унитаз. Телефон она сломала и выбросила в мусорное ведро.
В ее самолет уже начали запускать пассажиров. Она встала в очередь на приоритетную посадку и совсем скоро уже сидела на своем месте в бизнес-классе.
С самолета она сойдет другим человеком. В аэропорту ее встретит Бен. Хороший мужчина, верный и любящий. Возможно, она так и не сможет по-настоящему полюбить – ни его, ни кого-либо другого. Но она попытается.
Она сказала Бену, что теперь, когда ее сестра умерла (конечно же, от передозировки – бедняжка), она хочет путешествовать и посмотреть мир – ведь раньше у нее такой возможности не было. Он согласился. Он тоже был не против отдохнуть от работы, на время оставив партнера заправлять всеми делами. Потом они решат, где осесть и чем заниматься дальше.
– Какое прекрасное начало совместной жизни, – оценил он ее предложение. – С чистого листа.
Он прямо-таки читал мысли Эмили.
Глава сорок пятая
Селена
– Я оказала вам услугу. Однажды вы это поймете.
Через месяц после того как Перл до основания разрушила жизнь своего отца, Кора увидела ее снова. Девочка, как и в прошлый раз, расхаживала на тротуаре в тени развесистого дуба. Кора не стала колебаться – она открыла дверь и вышла навстречу гостье.
На подъездной дорожке был припаркован грузовик, в который уже успели погрузить коробки с большей частью вещей Коры и девочек. Они переезжали из большого дома в местечко поскромнее, к тому же – на другом конце города. Кора решила оставить особняк Дагу – она не хотела жить в окружении воспоминаний и поджидающих за каждым углом призраков разбитых надежд. Селена и Марисоль разъехались по колледжам. Впервые в жизни Кора осталась совершенно одна.
– Что тебе нужно, Перл? – спросила Кора, приблизившись к девушке. Она повзрослела с их последней встречи. Казалась более уверенной и уравновешенной. Дошлифованной.
– Я хотела извиниться.
Этого Кора точно не ожидала.
– Извиниться?..
– Простите, что причинила вам боль.
Кора потеряла дар речи. Она тоже захотела перед ней извиниться. Ведь Перл страдала не меньше – Кора видела это в ее глазах. Но в отличие от Коры, которая все эти годы молча стискивала зубы, Перл в озлобленном исступлении строила планы мести. Пока наконец не прицелилась. И попала она точно в яблочко.
– Ты ведь своего уже добилась? – скорее утвердительно сказала Кора. – Во сколько бы ты ни определила его долг, расплатился он сполна. А теперь, будь добра, оставь нас в покое.
– Дело было не только в мести. – Кора припомнила, что Перл выглядела разочарованной.
– Нет?
– Я оказала вам услугу, – пояснила она – такая красивая, такая холодная, такая чужая. – Однажды вы это поймете.
Селена, устроившись в своем мансардном кабинете, пыталась запечатлеть эту последнюю встречу Коры и Перл на бумаге. Она раздумывала, как лучше описать подернутую ранней осенью улицу, как передать охватившее ее мать отчаяние, как обрисовать прекрасную и таинственную Перл, кружащую у дома ее родителей. Она вспомнила, что во дворе постоянно пахло свежескошенной травой, а в кронах деревьев на их участке гнездились крикливые голубые сойки. А уж забыть, каково это – столкнуться лицом к лицу с Перл Бэр, которая, казалось, знала о любом своем собеседнике больше, чем он сам… Этого она не сможет забыть никогда.
– И, кстати, знаешь, – напоследок сказала Кора Селене, когда они говорили о той встрече, – Перл была права. Развод с твоим отцом – лучшее, что случалось в моей жизни. Хотя так плохо, как в тот момент, мне не было еще никогда. Я потеряла все – но в результате обрела себя. Пошла работать в приют, встретила Пауло.
«Черная бабочка». Записать историю Перл Бэр и Грейс Стивенсон, рассказать миру о роли, которую они сыграли в ее собственной жизни, Селену вдохновила Бет. После двух лет авторских изысканий, в которых ей помогал Хантер Росс, Селена наконец приближалась к чистовому варианту. Бет поспособствовала заключению контракта с крупным издательством. Книгу планировали опубликовать в следующем году. Кем она была до того, как встретила Уилла и Грэма? До того, как у нее появились дети? Она была писательницей – но позволила своей мечте зачахнуть и истаять. Теперь Селена наконец восстала – из пепла собственной жизни.
– Напиши об этом книгу, – посоветовала ей Бет. – Когда мы делимся пережитым опытом, мы берем его под контроль. А контролируя прошлое, мы создаем лучшее будущее.
Судебное разбирательство, приговор, вынесенный Грэму, признанному виновным в убийстве Жаклин Карсон, его тюремное заключение, сеансы терапии для мальчиков, их сокрушительная боль, ее сокрушительная боль… Нескончаемая темная полоса без единого признака мерцающего в конце туннеля света. Все это время она писала.
Она не забросила книгу, даже когда узнала правду – всю правду – о собственном муже.
Он годами изменял ей с коллегами, снятыми в барах девушками и стриптизершами. Чем дальше, тем агрессивнее он становился по отношению к женщинам. Танцовщице из Вегаса еще повезло – той ночью, когда Селена выгнала Грэма из дома, он убил Жаклин Карсон.
После того как из-за обвинений Жаклин Грэма выставили с работы, он донимал ее пугающими сообщениями. В ту ночь, когда Селена ударила его игрушечным роботом, Грэма охватило отчаяние и бешеная ярость. Он дождался Жаклин возле ее квартиры, вынудил впустить его внутрь, а потом изнасиловал и убил ее.
Он упорно твердил, что не помнит этого, так же как не помнит своей попытки убить Селену – собственную жену, мать его детей. Он плакал, сидя на скамье подсудимых. Селена воочию видела, как ярость превратила его в чудовище, с которым она никогда прежде