— Сюда цепи! — крикнула Бальба мужчинам. Солдаты не медлили, поспешно выполняя приказы. Они поняли, что она хочет сделать. Бальба тоже помогала, притащила крюк и стала готовиться к тому, чтобы метнуть его.
— Цепляйте за…
Громкий шум заставил ее повернуть голову и посмотреть на разрушенные ворота.
В них как раз вошел второй монстр, закованный своим создателем в доспех. Кулаки из тиония вырывали булыжники из стен и швыряли их в ринувшихся на него защитников. Храбрые вейурнские солдаты дюжинами расставались с жизнями в борьбе с превосходящими силами противника, топтавшего их, словно насекомых. Шар из прутьев прокатился по расступившимся рядам, чтобы помочь монстру у входа.
Бальба остановилась. Сердце ее дрогнуло, мужество растаяло, словно свинец в огне. Третье из созданий Тиона с предплечьями из металла и стекла как раз взобралось на южную стену. Оно размахивало руками и посылало зеленые молнии прямо в массу солдат. Железо на его теле вспыхивало, солдаты превращались в пар; пал и комендант. Защитники сдались и с криками бросились кто куда. Из тысяч солдат выжило не более четырехсот.
Бальба поняла, что без мага им ничего не сделать с этими существами. Сплав из сильных машин, чудовищ и магии был слишком крепок.
Она выпустила из рук крюк и, в отличие от людей, побежала к северным воротам. Позже она узнает, что солдаты Вейурна были уничтожены все до единого.
10
Потаенная Страна, север королевства Гаурагар, лето 6241 солнечного циклаБоиндил топал вслед за подземным жителем, не скрывая своего недовольства.
— Мы же добровольно передаем себя в руки тех, кто напал на наши племена! Чушь какая-то!
— Они прислушаются к нам. И лучше нам договориться с ними, чем вступать в бой, — возразил Тунгдил.
— И он по-прежнему не сказал, как его зовут, — не упустил повода поворчать Боиндил. — Да, а еще они дружат со свинорылыми!
— Потерпи, — посоветовал Тунгдил, уставший от постоянного нытья друга.
Года шагала рядом с учителем и не вмешивалась в разговор, но по ее лицу Тунгдил понял: она тоже не одобряет поведения Боиндила.
Гномам было не по себе. Они шли за незнакомым гномом, не предполагая, чем закончится их встреча с дальними родственниками из Потусторонних Земель.
Тунгдил обратил внимание на то, как передвигается подземный житель. Его движения были более ловки и выверены, чем у гномов в Потаенной Стране, к тому же он ставил одну ногу перед другой, так что его следы тянулись ровной цепочкой, а не шел вразвалочку, как Боиндил. При этом подземный наклонялся немного вперед, и ему удавалось идти совершенно бесшумно. В отличие от Бешеного… Подземный владел искусством маскировки настолько мастерски, словно учился этому у альвов.
Их переход длился до захода солнца. Наконец гномы остановились в поросшей лесом долине, простиравшейся между трех холмов. В центре долины из-под земли бил источник.
Подземный подвел их прямо к воде, пробормотал что-то и склонился к краю источника. Зачерпнув воды, он напился.
— Зундалон скоро будет здесь.
Бешеный воткнул лезвие топора в поросшую мхом мягкую землю, прислушиваясь.
— Как тут тихо. Знаете, а ведь здесь могла бы оказаться какая-нибудь эльфийская святыня, — пробормотал он. — Не хватает только одного из этих белых камней.
— Белых камней? Камней брока? — Подземный поднял голову.
Тунгдил вспомнил, что так подземные жители называли эльфов. Судя по всему, этот народ был знаком с обитателями лесов.
— Да, — он описал камень, его особенности и стремление эльфов сделать из этой стелы тайну. — Это тебе о чем-то говорит?
— Еще бы. — Подземный посмотрел на него с сочувствием. — В нашей стране тоже были брока с такими камнями, — отпив еще воды, он умылся. Символы на лице чужака вода не смывала.
— И что это значит? — нетерпеливо воскликнул Боиндил.
— А ты как думаешь? — раздраженно отрезал подземный. — Нам пришлось перебить их всех, пока они не уничтожили нас.
— Слыхал, книгочей? — Повернувшись к Тунгдилу, Бешеный сглотнул.
— Слыхал, слыхал. — Усевшись на мшистую землю, Тунгдил прислонился спиной к стволу дерева.
«Нужно срочно встретиться с главой отряда подземных жителей…» — подумал он. Боиндил и Года устроились рядом.
— Как вы думаете, им нравятся анекдоты? — Боиндил смерил подземного взглядом. — Хорошая шутка — и встреча с ними пройдет как по маслу.
— Только не рассказывай им анекдот про орка, учитель. — Года закатила глаза. — Если хочешь пошутить, попробуй рассказать тот анекдот про эльфа, который спросил гнома, как пройти в лес.
— Да, ты права. Шутка про орка им, наверное, не понравится. — Бешеный опустил ладонь на перевязь. — С этими подземными одни неприятности.
— Потому что им могут не понравиться твои шутки. Да, отличная причина, чтобы перестать доверять целому народу, — проворчал Тунгдил. — Твой новый девиз, что ли? «Кто не засмеется, о кулак убьется?» Выгравируй на лезвии топора.
Года громко рассмеялась.
— Сорок отжиманий, ученица, — рявкнул Боиндил.
— У тебя нет чувства юмора, учитель?
— Ничего не имею против шуток, но мне не очень-то нравится, когда потешаются надо мной. — Боиндил ткнул пальцем в землю. — Сорок отжиманий, давай. И наклоняйся до самой земли. Я хочу, чтобы ты перепачкала нос мхом.
Ругнувшись, Года начала отжиматься.
Тунгдил укоризненно покачал головой, но Бешеный только ухмыльнулся.
— Помни о мхе, — заметил он после тридцати отжиманий, любуясь игрой мышц на ее руках.
Сейчас молодая гномка казалась ему еще привлекательнее, чем прежде.
Подземный развел костер, не обращая на компанию никакого внимания. Пламя разрасталось и вскоре достигло человеческого роста. В темноте такой столб огня был виден издалека.
И вдруг, словно из ниоткуда, среди стволов появились какие-то фигуры, не меньше двух десятков созданий в легких чернокоричневых кожанках, кожаных же штанах и сапогах. Головы защищали шлемы, немного отличавшиеся друг от друга. Забрала были опущены, и Тунгдил разглядел на них изображения демонов. Зрелище было довольно зловещим.
В руках и на перевязях подземных гномы увидели тонкие железные копья в шаг длиной, заканчивавшиеся узким лезвием и крюком. Судя по всему, подземные жители не разделяли любви гномов к тяжелому оружию.
— Покажитесь, — громко сказал подземный, который привел их в эту долину.
Воины подняли забрала. Тунгдил, с интересом осмотрев безбородые лица, обнаружил в отряде несколько женщин, тут же пробудивших в нем любопытство. Фигуры гномок из Потусторонних Земель не отличались округлостью форм, как у здешних барышень, да и в целом они скорее напоминали человеческих женщин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});